最近一段時間，城裏的建築工地上大缺人手，老板們為了搶工期，竟不惜一切手段。他們想方設法地在工地上盲目地展開疲勞戰術，他們不要質量，隻要速度的做法，致使很多年輕的力工因身體吃不消，都紛紛離開工地。老板們見力工越來越少，都急紅了眼睛。
他們寧可花高出一倍的薪水來村裏找人幹活，也不願把一堆爛攤子活兒撂在來年春天在蓋。這還不算，他們背地裏還昧著良心，處心積慮地把住戶的樓照偷偷拿去銀行貸款，為了打通關節，他們請客送禮，大吃二喝，全然不顧別人的死活。
現在工地人手吃緊，他們不得不拆東牆補西牆，七拚八湊地招攬各路人馬，來工地幹活兒。
今年的凍期早，如果樓房不及時封頂的話，就會給他們的利益造成很大的損失，為了防止夜長夢多，老板在人困馬乏的狀態下，親自上陣指揮工人加班加點三班倒，然後挑燈夜戰，打算搶在入冬之前強行完工。
農村人沒有來錢路，隻能靠力氣維持生計，為了多賺外快，胡同裏一來招工，他們便蜂擁而去，村裏很多男人都不顧家人的反對，成群結隊地背著行李去城裏打工，他們雜亂的腳步，在院門口輕輕一閃，就匆匆忙忙走過去了。他們走了以後，地裏的莊稼就留給了家裏的女人。
可是有人去了，腦子靈活兒一點兒的，見事不妙，就以借錢為由，幹完活多少能要出點兒錢回來，可有的人去了工地後，腦袋跟榆木疙瘩不開竅的，隻是一味地埋頭幹活的，到頭來除了顆粒不收之外，好像連路費都拿不回來。
看到這番情景，曉紅突然想起了遠在工地的小四兒，他的心裏又是一陣失落。四兒身體不好，他小的時候沒吃過幾天奶，他剛剛滿月媽媽就到磚廠出窯，幾乎是奶奶喂大的，因為食火過大，營養不良，他的脾胃不和，又滿臉菜色，嘴唇常年脫皮，他的身體非常單薄。爸爸不想讓他待在莊稼院裏，就讓他學了手藝。
四兒沒念過多少書，他十三歲輟學就跟了師傅學瓦匠。然後常年到外地幹活，幾乎每年春節前後在家裏能待上一兩個月的時間，工地一開工，他就得跟師傅去工地，他們常年住在四麵透風的空房子裏艱難度日，隨便走到哪裏，哪裏就是暫時安身之處。
以前，四兒跟著師傅去城裏蓋樓，常常因為包公頭不講信用，大樓封頂之後，很多工頭都卷款逃跑，留下一些偷工減料的爛尾樓，被人告上法庭，弄得他們師徒好幾年的工錢都打了水漂。等他們一群瓦匠帶著力工好不容找到工頭要賬的時候，才發現欠賬的比要賬的腰杆還硬。可能他們背後都有靠山給支招，不然他們也不會猖狂得這麼明目張膽。有一回，爸爸替他要錢，臨時住在工地的床鋪上，工地半夜失火，爸爸非但沒有要回錢來，還差點兒把命丟在那裏。爸爸回來以後，半夜睡不著覺，蹲在院子裏一顆接著一顆抽旱煙，他鬱悶了好長時間，也沒緩過神兒來。
世界上哪有那麼多公平的事啊！在這山高皇帝遠的地方，老板欠人家農民工的血汗錢，比殺死害命還要歹毒，可他們個個都腦滿腸肥，紅光滿麵，一個個都開名車，住豪宅，逍遙法外，活得非常滋潤，無辜的力工們縱有千般聲討，萬般查訪，究竟也沒有能力把他們都推上法庭，受到了應有的懲處，隻能忍氣吞聲地任人宰割他們的勞動果實。其中的心酸，隻有他們自己知道。
現在有了勞動法，政策又好，四兒和師傅他們再出去幹活，有勞務市場給他們撐腰，已經沒有那麼多的風險了。自打城裏棚戶區改造以後，他們的收入，也是一年比一年好。四兒是個特別顧家的孩子，他從工地上掙回來的錢，一個不花，都拿回來交給媽媽。媽媽把他的錢都攢起來，也很不少，都留著給他結婚時用。
午後的陽光，斜射在院子裏，像一團燃燒的火苗，散發著白亮亮的光芒，刺得人睜不開眼睛。
曉紅洗完衣服，再用力把水擰幹，一一把它們晾到了晾衣杆上。她見衣杆上沒有晾滿，回到屋子裏翻開箱子，找出幾件穿過的衣服，也想拿到院子裏麵洗洗。
她翻著翻著，突然從箱子裏麵拎出一件紅色的上衣。這件上衣是姐姐在城裏上班時，用她第一個月的工資給她買的。那個時候，姐姐掙的錢不多，僅僅夠自己糊口，她平時花錢特別謹慎，從來都不亂花錢，但給兩個妹妹買件衣服，卻沒有心疼過。