看著彭群無奈的表情，齊天翔也不知該怎麼回答，更不知是應該安慰，還是肯定。老彭的情況他聽到一些，尤其是德清時呼風喚雨的名人書記，更是如雷貫耳，這些在黨校時就領教過了，隻是之後的事情有些陌生，而且也不得不佩服他所說的那些看似不合理，但卻實用的辦法，不說不是一個實幹型的務實派。
彭群是個孝子，這在德清市很多人都知道。為了照顧年老多病的母親，不惜剛愎地強迫在教育局機關工作的妻子辭職，在家專職看護。而更讓人稱道的是幾年如一日地給母親洗腳。每天不管再忙、再晚，回到家的第一件事就是給母親洗腳，當副縣長不久，分得了縣裏的房子，就將母親從家鄉接到身邊照顧。彭群覺得給母親洗腳是一件很自然的事情，也是最能近距離接觸母親的機會，可以感知母親的存在，也可以隨時掌握母親的變化。他是家中的長子，他應該這麼做，不僅僅是為母親做什麼，而是為了報答母親，也是為了補償她獨自一人養大四個孩子的艱辛。隻要不是出差，每天晚上給母親洗腳成了必須的事情。德清官場傳的段子就有這樣的說法，說一天晚上市裏領導打電話臨時布置工作，怎麼也找不到彭群，問縣委辦和幾位領導，回答都是在給他媽洗腳。結果證明就是在給母親洗腳，隻要晚上不接電話，就一定是給母親洗腳，後來演變為給小媽洗腳，似乎也是這種笑話的另一種說法。反正漸漸形成了這樣一個不成文的規矩，不管是再重要的會議或應酬，不能超過晚上九點，彭群要趕在母親睡覺之前給她洗腳，這樣的傳統一直持續了很多年，直到母親去世。
母親的去世，給了彭群巨大的打擊，魁梧的漢子長跪母親靈前嚎啕大哭，幾個人也拉不起來，而且堅持要風風光光地送母親回彭家坳，並且要全屍全影地入土為安。他恨自己沒有照顧好母親，更恨該死的癌症，奪去了母親的生命，因此他要完成母親臨終回家的遺言。母親要回彭家坳，要歸葬在父親身邊，要親口告訴父親她這麼多年的辛苦，告訴父親孩子有出息了，可以含笑九泉了。
彭群執意要風風光光地辦母親的後事，而且按當地的習俗辦，盡管不少人勸阻，但誰也勸不住，因此在精心地準備之後，全市最隆重的喪禮舉行了。
四十九人的引幡隊伍身穿重孝作為前導，高高的招魂幡和引領旗按三幡七旗二十四驅鬼棒的老風俗，組成了一個浩浩蕩蕩的隊伍，後麵是二十四人組成的響器，引領著十六人抬著的棺木，長長的四根拉繩在四個方向被親友和晚輩拉著，棺木後麵是彭群和弟弟妹妹們組成的孝子隊伍，之後是一百零八人帶著的供品祭祀隊伍，抬著紙船紙馬，房子等等象征著世間生活使用的物品，最後才是各單位送行的花圈和挽幛，浩浩蕩蕩的送葬隊伍綿延幾公裏，從市區的繁華區域繞行了一圈，才陸陸續續乘車送回了彭家坳。
重新修繕的父母合葬墓高大氣派，墓地舉行的活動也是按老風俗進行，宣讀祭文、生平之後是孝子們哭訴和紀念，而後是驅鬼燃香做法事，最後才是棺木入柩，儀式整整進行了幾個小時，加上早上的八點零八分起靈，到晚上的八點零八分入柩，整整一天才告結束。
但隨後就有人舉報，說他喪事大操大辦，破壞遺體火化製度，而且借喪事斂財。此事經新聞單位的渲染和推波助瀾，一時間轟動全國。為嚴肅黨的紀律，消除惡劣影響，省委調查組親自督辦，對他予以嚴厲的撤職處分。後來才通過運作，異地安置在平原縣做了一個“副廳級”的縣委書記。
軍伍出身的彭群，早年在青藏線兵站當兵，退伍到地方，二十幾年來從鄉鎮通信員做起，一步步走到縣級市一把手崗位。用他的話說，平時幹工作，並不是你要怎麼幹，而是上級的上級要怎麼幹，興修水利、棄糧種煙、城鎮改造，那一項不是為了當時的形勢，可也就是這樣，他的仕途很是平坦，盡管走的艱難，畢竟走到了今天，用他的話說----我們彭家幾代沒有出過我這樣的高官，我知足了。
看來他並沒有知足，起碼沒有完全知足。為了緩和略顯尷尬的氣氛，齊天翔故作輕鬆地說：“我雖然不懂魚，可卻讀過一篇寫魚的文章，要不要聽聽”，看著彭群提起了興趣，齊天翔轉身走回沙發坐下，端起茶杯喝了一口茶，才慢條斯理地說：“物竟天擇，適者生存。這是自然界的法則，殘酷卻合理的生存規則。在動物生存的領域，魚似乎是最適合，也是最遵循這個規則的物種了。魚兒的快樂，魚在水中的自由與暢快，是人們對魚的物化，其實魚是最知道生存的艱難和危險的了。魚從生下來的那一刻起，生存就是其時時麵臨的最嚴峻的問題。無數的魚卵脫離母體的瞬間，生命就與生存聯係在了一起。沒有孵化，沒有嗬護，水草上、淺水裏、溝渠邊，到處是它們棲身的所在，而這也不是它們的選擇，是物種的習性和習慣使然，是它們無奈的接受。一從叢、一片片，成千上萬或數以億計的魚卵集聚在一起，有多少能夠破卵而生，取決於自身生命力的頑強，更取決於水域、水體、氣候、環境、生物鏈等等各種因素的合力劃一，任何一個環節的惡變都可能導致一切努力的失敗和生命的終結。幸運的魚兒實現了從卵到魚的檀變，並不是喜悅的慶典，而是更艱難生命裏程的開始。相比於哺乳類動物，魚是孤獨無助的，既沒有母親可撒嬌，也沒有母乳可果腹，甚至連必要的庇護和引導都沒有。它必須堅強，必須自己應對各種生存的考驗，必須適應群體和同伴，必須與各種因素抗爭。這一個個的必須伴隨著它的生命全過程，既要認可弱肉強食的現實，又要盡量躲避危險，不成為大魚的食物，又要適應環境，尋找食物的來源，既要應對來自外界的危害，又要應付來自同類的競爭。沒有誰告訴自己應該怎麼做，也沒有現成的經驗可以借鑒，更沒有機會修正錯誤從頭再來，一切都要自己判斷和決定，一切都得自己告訴自己，而一切的失誤可能就是以生命為代價的。在這樣不停的學習、探索和尋找中魚在長大，在強壯，幼時的危險和困擾漸漸不複存在，可新的危險卻在悄然降臨。水域和距離決定著生存的方向，以及危險的程度，既不能太過深遠，成為更大魚類的食物，也不能離岸太近成為人類的美味，既不能拒絕食物的來源，也不能貪圖誘惑帶來災禍。所以每一天、每一刻，魚是在與環境、自然乃至自己的平衡中度過的，也是在與危險和挑戰的爭鬥中生存的，艱險和艱辛始終伴隨著它的生命曆程。相對於生活在魚塘、魚缸的魚兒，生活在大江、大河乃至大海的魚是艱難的，但魚並不羨慕生活在人類嗬護下的魚兒，因為它們的存在是以有用為標準，以生命為代價的，前者是要成為人類餐桌上的美味，而後者是要不停的取悅人類，而生活在自然裏，盡管艱難、盡管危機四伏，卻是自由的，卻是平凡的。在所有的動物中都有天敵，而自己也是它類的天敵，惟獨魚沒有天敵，或很少有天敵，它們的天敵是自然，是環境，是它們同類自己，這點與人類有幾分相似。它們的存在和生存有著太多的困難和困苦，有著太多的未知和危險，有著太多的選擇和誘惑，有著太多的不如意和遺憾，這點也與人類相似。不相似的是它們是冷血，它們為生存而快樂。快樂著自己，快樂著江河湖海，為生命而快樂，為生存而快樂。也許，這就是魚生命的本真意義。”