幾年的德清市委書記做下來，彭群已經不再滿足，甚至如願進入海城市委常委，也沒有滿足他的胃口，他要獲得更高的權利，擁有更大的舞台。他利用一切資源尋找著機會，機會來了，但卻是隨著噩夢一起來的，至今想起來，都讓彭群懊惱和心悸不已。
緣由是老母親去世，而作為孝子的彭群要風風光光地厚葬母親，這樣的行為改變了彭群此後的一切。
盛大和奢靡的葬禮轟動了全縣，也驚動了省市有關部門，加上有幹部群眾舉報彭群大操大辦喪事的同時，大肆收受禮金的問題，省市很快就組成了聯合調查組進行調查，經過一段時間的縝密調查之後，市委專門對他進行了談話。
談話是市委書記黃慶親自組織的，而且是一對一的談話，至今彭群還記憶猶新。對於這個新來的市委書記他不了解，隻知道之前是清河市委書記，一個很有魄力，很有作為的年輕幹部，到海城任職市委書記隻是過渡，風傳很快就會升任副省長。從新書記到海城，也隻是在組織部宣布任命的見麵後上見過麵，另外就是在公開場合聽過他的講話，單獨接觸的機會不多。不是沒有這樣的機會，原本按照官場的禮節和規矩，新領導上任一周之內就應該進行拜訪和交心談話的，何況他這個海城市委常委，最有實力的德清市委書記。任何的疏忽都可能會被認為是倨傲和倚功侍驕，是對新領導的輕視，很有可能帶來不必要的麻煩，領導肯定也會有想法。可母親住在醫院裏，生命似乎也快走到了盡頭，能陪在母親身邊盡最後的孝道，是他最大的心願。這些日子忙的暈頭轉向，很多正常的事情都被放下和耽擱了，包括對新書記的拜訪，可他沒有時間解釋，甚至大辦喪事的後果自己也清楚，並且已經做好了接受組織處分的準備。
談話很簡單和明確，一開始就進入了主題，書記沒有寒暄，甚至連必要的客套都沒有，就直接將大操大辦喪事經過的調查報告放在了彭群的麵前。隨著調查報告一起放在彭群麵前的，還有他幾年來借幹部調整收受賄賂的情況，以及以權謀私為家人和親屬謀取利益的材料，還有包養情婦的舉報材料。彭群也不知道這麼短的時間裏黃書記怎麼就搜集到了這些材料，而且這麼詳細。很長時間的所作所為，濃縮在一個材料裏，的確觸目驚心，連彭群都覺得吃驚和膽顫。接下來就是黃書記暴風驟雨般嚴厲的嗬斥和痛批，一樁樁一件件，彭群根本沒有辯解和喘息的機會，隻剩下了緊張和等待宣布結果的忐忑。直到一個多小時之後，黃書記才停止了怒斥，語調開始緩和，甚至有些理解和體恤的意味，而且破天荒地表揚了彭群的工作成績和創新思路，就在彭群奇怪書記的變化和目的百思不得其解的時候，隻見黃書記拿起桌上的材料，慢慢點著，慢慢地看著材料在臉盆中化為灰燼，並且在調查材料上重重地簽上了“錯不可恕，情有可原”的意見，並且鄭重地簽上了自己的名字。也使得彭群從大悲到大喜的瞬間變幻中，明白了黃書記的用意，盡管不知道黃書記要保他的用意和目的，但他成為了黃書記的人，卻成了不爭的事實。
黃書記為此不遺餘力，並直接向省委做了專題彙報，因為從母親去世到葬禮結束，彭群和其家屬、親戚都處在巨大的悲痛當中。喪事安排和禮金都是縣委辦主任所為，而且直到調查開始，禮金仍然在治喪委員會的掌控之中，並沒有移交彭家，並且彭群自始至終不知情。彭群是出名的孝子，這很多人都知道，母親重病和去世之後這段時間，事實上彭群就已經不在工作狀態，盡管沒有明確請假，但卻根本無暇過問任何事情，因此建議省委給彭群以行政警告和撤職處分，縣委辦主任撤職並降級處分。
省委接納了黃書記的建議，對彭群黨內警告處分，鑒於此事已經在德清當地引起了巨大的不良影響，彭群已不適合在德清當地工作，建議由海城市委、市政府妥善處理。
彭群的事情有驚無險地處理結束，盡管為此失去了在德清工作的機會，甚至也無形中堵死了由德清市委書記進入海城市委的升遷之路，但自己所有的問題似乎隨著這件事情的結束也一把火燒掉了一樣，再也沒有人提起，他得以平安體麵地離開了德清市。為此他準備了厚厚的一份厚禮送到了黃書記的愛人於婕手中，而不久後他也在黃書記的安排下到中央黨校培訓，盡管沒有如願更上一層樓，但卻異地安置到了平原成為縣委書記。
平原縣委書記的職務，與其說是臨時的安排，不如說是黃書記對彭群背叛忠誠的懲罰。在黨校學習期間，盡管保持著與向黃書記的聯係，也不斷表示著自己的心意，但通過駐京辦老鄉的疏通，還是認識了一些北京工作的德清老鄉和領導，特別是認識了也在北京學習的清河市長錢向忠，據說此次學習結束之後很有可能接任清河市委書記。在老鄉和北京領導的安排下，彭群給了錢向忠不少實惠，而且錢向忠也建議他到清河工作，因為海城的事情餘波未息，直接往上走不太可能，而且在學習期間黃書記已經如願成為省政府的副省長，海城失去了靠山，回去已經沒有了意義，而黃書記也暗示他學習結束之後，最好是異地安置，而清河是最佳的地方，因為這裏不但黃書記經營多年，根基比較牢固，而且可以安置的地方很多。
正是有了這樣的安排，尤其是認識了錢向忠這位未來的市委書記，彭群對未來充滿信心，等待著接任清河副市長、或者市長助理兼交通局長，或者是清河學院副院長，但畢業後的工作安排卻讓他目瞪口呆，僅僅是重新明確了一個助理巡視員的級別，實際職務卻是平原縣委書記，連清河市委常委都不是，而錢向忠也沒有如願成為市委書記，而是去人大做了副主任。由此也證實了清河官場所傳言的黃錢不合的傳聞，也終於明白了黃慶的手腕和能量，而黃慶發給他的短信“自我珍重，好自為之”，也讓他懊悔了很久。
自此之後，彭群明顯地感覺到，自己已經不是黃慶的人了，而是他手中一顆還可以使用的棋子，因為背叛，他必須承受代價，對此他心知肚明，也對未來心灰意冷。很多人反映他彭群倦政，其實準確地說是厭政，打心裏厭惡。
來到平原之後，黃慶幾乎已經不接彭群的電話了，隻是轉由於姐與他聯係，而聯係於姐和他之間的紐帶就是高山，不但是於姐的聯係人，似乎還有監視他的責任。因此對於高山他是恨之入骨，卻又無可奈何，而高山的哪些斑斑劣跡，哪一項都夠置於死地的，可卻眼睜睜看著他橫行無忌，他所能做的就是禍害高山，使他難堪，難受，作為他劣跡的玩弄婦女，其實也是明著暗著打高山的臉。他很清楚，哪些時不時變換的服務員，特別是服務他這個房間的服務員，拿著賓館的工資，另外還拿著高山的好處，為他通風報信，將他每天的工作原原本本地告知高山。他曾經多次發現自己房間的東西被翻動和移動的痕跡，也曾經發現自己的工作筆記常常有移動。為此他的東西，尤其是重要的東西從來不往賓館裏放，都在自己辦公室隱秘的保險櫃裏，隻有自己知道裏麵有什麼，而那些東西又能在關鍵時候給自己帶來什麼？對於這些監視自己的人，彭群恨之入骨又無可奈何，這些就是內奸，而內奸是最可恨的人，他們出賣良心，出賣真誠，就應該得到應有的懲罰。畢竟一個縣委書記過多幹涉賓館的工作部署及工作人員的安排，不正常也不合適，因此彭群能做的就是強奸，就是施暴。不僅僅對賓館的服務員，認為可能向高山通風報信的，不管是白天，還是晚上，都毫不留情地施暴，這樣既解決了自己作為一個男人的饑渴，又報複和打擊了高山。不但如此，彭群還經常到高山的公司或賓館，隻要看上高山身邊的女人，不管是高山的女秘書，還是高山關愛的女子，都露骨地向高山張嘴要，而且不容置疑地帶到房間，玩膩了再送還給高山，他就要這樣惡心高山，看他能有什麼辦法。