隨著城市化功能的發展，曾經地縣級市萊州市，也開始謀劃新的發展路徑，以往圍繞萊州鋼鐵建立起來的城市格局，廠裏有城、城裏有廠、廠城不分的狀況，已經遠遠不能滿足萊州市作為一個城市的需要，更與城市發展規劃不相適應。城市升格為地級市之後，首要的改變就是將鋼鐵集團所在的區域，變為了鋼城區，而且圍繞鋼城區，在改造和布局以往的老城區的同時，建立了一個新的萊州城區。新舊兩個城區從東西兩端，一左一右將鋼城區夾在了中間，形成了以鋼鐵生產為主體，商業貿易為輔助，農工商協調發展，旅遊生態齊頭並進，環境優美的宜居城市格局，短短幾年就取得了不俗的成績，城市架構初步建立了起來，成為河海省十七個地市中最為袖珍的城市。
可這些變化和成就，都是建市之初哪一屆班子的所為，與肖朝貴沒有太大的關係。如果硬要做些聯係，也就是肖朝貴出任萊州市副市長時，新城區建設正如火如荼地展開著，而肖朝貴作為市政府班子中的一員，曾經參與過城市的謀劃和發展，這就算是最大的成績了。
隨著肖朝貴職務的升遷，工作重心和發展思路也在不停地搖擺變化著。正如林東生對他的評價，能力一般，信心很足，而且還喜歡根據形勢與政策跟風調整，某種意義上還有些好大喜功。
應該說萊州市新舊兩區的規劃，適逢萊州經濟和社會發展最好的時期，鋼鐵集團正處於熱火烹油的鼎盛狀態。改革開放使得整個社會都處於蓬勃發展的時期，各行各業的大發展、大繁榮，極大地促進了對鋼鐵的需求，鋼鐵集團效益和產能都達到了極致，加之企業去社會化，也為企業減輕了投入，利潤率和全員能效都成為建成以來最好的狀態。
鋼鐵集團生產和銷售形勢的喜人，直接帶來的是萊州市稅收收入的增長，財政有錢了，很多事情也就可以謀劃和著手了，尤其是城市規劃和新城區的建設，都因為有強大的財政支持，變得順利和簡單，短短的幾年萊州市三城區，就都形成了規模，城市布局也在按照最初的規劃變為現實。
可天有不測風雲，也就在肖朝貴準備掄起膀子大幹一場的時候，鋼鐵形勢急轉直下，隨著多家鋼鐵企業的建立，特別是經濟形勢的低迷和市場的飽和，鋼鐵集團遇到了產銷困局。以往市政府的錢袋子、提款機，瞬間變成了巨大的包袱，減員增效和提高效能，將眾多老舊企業和職工推給了市政府，特別是剝離的服務型企業，更是生存艱難，眾多下崗失業職工成為市政府社會穩定的重要隱患。這對於剛剛走馬上任市長職務的肖朝貴來說，無疑是一個重大的難題。
在這種困難的情況下，肖朝貴每天都主要任務，就是籌措資金，下崗失業職工安置需要資金，新城區建設需要資金，廣大的農村社會穩定和發展，更是需要大量的資金投入，更為要命的是，隨著城市規劃布局的實施，舊城區改造又變得迫切起來，而且還上升到了黨和政府關懷的政治高度，城中村和棚戶區改造，耗費了肖朝貴巨大的精力，也使得他很難集中精力做自己想做的事情。
幾年來，特別是肖朝貴成為萊州市的市委書記之後，經濟發展和社會穩定，始終困擾著他，而好大喜功和謹小慎微的矛盾性格，又很好地體現在他的行為方式和工作思路上。一會是新城區建設，建設環境優美、生態和諧的宜居城市，一會說老城區改造，讓老城區的老百姓享受到改革的成果，一會又要以城市高大挺拔，顯露出小城的優美和高度，一會又要經濟高起點和大發展，躋身河海省地市三甲行列。
口號沒少提，動靜沒少鬧，可萊州市的變化始終還是不溫不火，既沒有大踏步的前進，也沒有大幅度地倒退，依然還是全省各地市中的小弟弟，經濟中等的小城市。