“張……老爺，嘿嘿，好大的架子唷，我今兒才知道，這胡桃鎮，敢情還是您說了算？”
聽得這把陰陽怪氣、肆意嘲諷的嗓音，張大福縱然養氣功夫不錯，卻也忍不住眉頭一挑，露出幾分陰鷙。
一個錦袍繡襟，腰懸美玉的少年郎，笑意盈盈地倚在驚鴻閣門扉，他天庭飽滿，眸眼狹長，端的是一副好皮囊。
吳老爺子臉上喜色難掩，三步並作兩步，拱手笑道：“趙公子大駕光臨，老朽有失遠迎，萬望勿怪。昨日才進了一批好隼，個頂個的俊模樣，本想讓小胄去通傳一聲，可他今日這才一來，便有賭鬥在身，還是給耽擱了。既然您親自上門，老朽這就帶公子上樓去瞧。”
吳阿財被吳老爺子拉在身後，僥幸逃過一劫，聽得爺爺這番話，不禁暗讚老爺子的嘴上功夫老練周到，回想起剛才自己的荒誕行徑，恨不得抽自己一個大耳刮子。
趙公子把手中的折扇一收，笑意未減，卻有點心不在焉：“吳老伯，這個咱一會再說，我這趟是專程來找薑胄的。”
他左顧右盼，瞧見還在跟張大福斡旋的薑胄，頓時神采奕奕，一雙眉眼也顯得更狹長了些。
場上兩隻畜生各占據一角，都在打理傷口，醞釀下一輪攻勢。小沙彌與蒙眼儒士站在紫尾咬雞一邊的籠側，他手裏不再拿著金缽，而是握著一個玉環，隻是這寶貝不知何故已經斷成兩瓣，雙手對握略顯滑稽。
小沙彌罕見地收斂了笑容，變戲法似的拿出金缽，把斷了的玉環放在裏邊，搖搖頭道：“哪怕是通了靈的寶貝，終究也比不上活生生的血裔亞獸。蘇先覺，弄壞了灑家的東西，想來想去，也就隻能拿你們猙獰山的那一份機緣來賠。”
行腳商蘇先覺無動於衷，閉目養神，然而他身前大馬金刀的張大福卻坐不住了。
“喲，你看看，我還想著誰家的公子哥能有這般風度，原來是趙鎮侯家的趙歌公子，這就難怪了呀。適才張某一時失言，大放厥詞，汙了趙公子的耳朵，實在是臊得很，慚愧，慚愧。聽聞趙公子也喜歡瞧鬥雞，張某這裏有一隻金毫猛禽，是相當的神俊彪悍呐，您瞧，這鬥籠裏邊紫冠金毛那隻便是。您可別瞧它不愛動彈，一動起來卻是了不得啊，連著拿下了四場，還不用潑涼水的……”張大福一改先前的倨傲，神色恭謹地討好著大步而來的趙公子，還不忘讓下人送上正逢時節的新鮮瓜果。
趙歌隨手挑了一塊香瓜，扔進嘴裏大口咀嚼，唔唔地應了張大福的話，一雙眸子卻始終待在薑胄身上，腳步更是停也不停，徑直朝他走去。
薑胄推開了伸手就要勾肩搭背的趙歌，翻了一個白眼，沒好氣道：“有話好好說，別動手動腳。”
趙歌嘿嘿訕笑，拿下巴對著鬥籠抬了一下：“喏，今兒是個什麼情況，你們家的紫尾還能讓人摧殘成這樣？嘖，看來你小子未逢一敗的名頭怕是要不保啊。怎麼樣，用不用我……”
薑胄聞聲知意，老實不客氣地長作一揖，順杆子道：“那就有勞趙公子了。”
趙歌渾不在意地擺擺手：“小事一樁，不過吧，你也得幫我個忙。都說有來有往，才有交往，你說對不對？”
“那算了，閣下請便。”薑胄似想起了什麼，翻臉比翻書還快。
趙歌摸著鼻子心虛道：“我昨兒逮了一隻隼，非得你來熬不可。”
“信你有鬼，你家常年備著玩鷹的能手，還能熬不了？”
“騙你是狗，我就當你答應了啊。”趙歌說罷打了個響指，身後一名隨從上前半步，側耳傾聽，“你去跟吳老伯說，讓人把那兩隻雞抓回籠子裏，張大福那邊我來跟他談。”
薑胄望著靠在籠子邊上倔強堅持的紫尾咬雞，臉上的焦急誰都看得出，他拍了一下趙歌的肩膀，苦笑道：“夠意思，我進去就行，張大福就交給你了。”
見他進了鬥籠，兩隻畜生都發出本能的低唳，紫尾咬雞見是薑胄，似又被激起了鬥性，不顧渾身傷痛，哪怕腳步虛浮，也要朝著金毫衝去。
金毫的一雙招子終於饒過了橫梁，對上了紫尾，閃爍著前所未有的凶光。堂堂亞獸，竟給一隻凡間畜生所傷，哪怕主人說，對麵的賤種有修行者暗中相助，它也絕不會放過這隻雜毛。
看著遍體鱗傷的紫尾，薑胄心疼得險些落淚，它一直是珍禽館鬥雞裏邊的無冕之王，又何曾受過這般嚴峻的傷勢，此戰過後，哪怕不當場身亡，恐怕也多活不了幾日。
若是平時，薑胄必然不會挺身而出，因為此時的紫尾，就像是一位身經百戰的守城老卒，傷勢沉重，自知絕無幸理，卻依舊不退反進，視死如歸，如捍衛領地般捍衛著曾經的榮耀。
麵對它的執著，薑胄自問沒有出手妨礙的資格和理由。然而現在他卻不得不走到場中，盡力安撫著搖搖欲墜的紫尾，他知道，隻要不當場敗北，便還有回旋的餘地。
張大福在薑胄走入鬥籠的那一刻，就大致揣摩出珍禽館方麵的打算，雖說看著煮熟的鴨子開始撲騰翅膀，不是一件多好受的事兒，但瞧見迎麵走來的趙歌，他又覺得這未嚐不是一個更好的機遇。所以他擺手製止了正要有所行動的管家，靜候趙公子大駕。