入春後，前一年裏經曆了嚴重災厄的橫雲總算是勉強抬起頭來。在此期間，周焉並未有任何舉動，其他國家對此疑慮重重，亦未敢有任何舉動。盡管如此，橫雲朝中依然眾人憂心，諸人都時常關心於雪親王是否有管理好軍隊眾將之類，三天兩頭就有人詢問，令他十分煩惱。
這期間，他又養成了一種新的習慣，就是入朝的時候經常帶著雪晴然，因她如今的年紀已不能再和夏皇子廝磨，便讓她與公主羽華做伴。退朝後雪親王自己回家，等下一次入朝再將她帶回去。
文淑公主羽華居於藻玉宮。這裏有個極大的池，晴天時波光瀲灩，遇雨則水霧彌漫，池中又有五色遊魚點綴，行動處似彩錦飄搖，醉人心神。又有一個小池，池水清寒，裏麵也生著蓮花。據說是早年宮中曾試圖將雪王府的蓮池移到此地，最終雖不得成功，卻也造就出這樣一個寒池。
這一宮的主人是羽華的母親寧皇妃，這位皇妃生得花容月貌，據說是千霜皇後失蹤後最得恩寵的妃嬪。玉藻宮中宮女侍從眾多，規矩也極為嚴格。然而比之信皇妃的鳳簫宮，卻又是個格外熱鬧的地方。因每日總有一些後宮妃嬪來此拜會，事無巨細都會報給寧皇妃。無論是後宮開銷，皇帝行蹤，還是殿前政事，各府人情。寧皇妃坐鎮藻玉宮，儼然六宮統率。
隻有一人從不曾到此，自然是信皇妃。雪晴然每次去尋夏皇子時，信皇妃也總是低頭作畫，誰都不理，像是已經失了神智。夏皇子功課又緊，常常不在鳳簫宮中。久而久之，雪晴然便不怎麼去了。
但這也並非意味著她願意留在藻玉宮。因為有其他妃嬪在的時候，寧皇妃經常讓她撫琴獻藝，再帶頭誇讚。又或是親自指揮宮女給她挽頭發換衣服，打扮得和羽華一般花團錦簇。雪晴然受不了這種玩偶一般的處境，每每盼著雪親王快來接她回家。
這種日子一直持續到盛夏。其間寧皇妃對雪晴然一直疼愛有加，有了什麼好東西，必然要等到雪晴然進宮時才拿出來。要是東西少，幹脆沒有羽華的份。由於這份疼愛來得有些令人不解，雪晴然常常頗受驚嚇。
比如某天晚飯後寧皇妃看到雪晴然戴了一個過大的紅玉鐲子，立刻就讓羽華退下腕上的玉鐲和她換。雪晴然百般推辭，寧皇妃卻說：“既然晴然舍不得，羽華你就把你的鐲子給了她。”
羽華當即取下鐲子就往雪晴然手上套，雪晴然忙說：“人家都說玉石有靈，這鐲子羽華姐姐早就帶著了，中途跟了我，怕是心裏不會願意，想想也很可憐。”
聞聽此言，羽華忽然向著她母親看了一眼，眼神閃過一種微妙的顏色。寧皇妃似乎沒有看見，隻是溫柔一笑：“這孩子果然心思太重，你是羽華最親的妹妹，就將我當做母親，又有何不可？怎會這般客氣。”
雪晴然再要說話，卻趕上夏皇子來了，三人不得不停下話題，轉而去看來人。
夏皇子見過寧皇妃，旋即說道：“雪皇叔有事，讓我送晴然妹妹回府。”
雪晴然強掩雀躍心情，起身告辭。寧皇妃對她一笑，話卻是對著夏皇子說的：“信姐姐近來可好？”
夏皇子應道：“承蒙寧母妃關心，母妃身體還不錯。”
“楊皇子可好？”
“皇兄比從前氣色好了許多。”
“如此甚好……夏皇子難得來了，喝杯茶再走不遲。”
夏皇子微微一笑：“委實不敢。”
一瞬間，寧皇妃的笑容裏似乎生出了一個輕微的裂紋，細看時，又仿佛隻是錯覺。可這錯覺卻令雪晴然感到後背一涼。因那個裂紋後麵露出來的，分明是一種令人恐懼的黑暗。
夏皇子已經抓起她的手：“跟我走。”
說完不等她和寧皇妃行禮，轉身就走。
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外麵暮色已沉。兩人走了很遠，然後雪晴然小聲說：“哥哥，你要做什麼……”
“何出此言？”
“我父親才不會讓你送我……還是一個人。”