北都城北的尚書府的後門，布褐打扮的晚瑩與王思韻敲開了後院的門，開門的是一位衣著華貴的白發老者。
“老伯，我們是外地來京城尋親的，花光了所有的盤纏，想到貴府尋謀個生路。”晚瑩不顧一旁羞怯的王思韻。
“外地來的，不沾親不帶故，老朽做不了這個主。”老者大有要轟人的架勢。
“老伯，這樣成不？我身上還有點，您給個照應如何？”晚瑩從一個破舊的包袱中掏出少許的碎銀子，掂了一掂。
老者的臉色放暖了許多，卻不願鬆口：“府上沒有這規矩，二位別為難老朽。”
晚瑩暗中咬牙，為了王思韻，她豁出去了，何時她有過低聲下氣地求過人：“老伯，我們流落京城也不得已，您行個方便。”
“好吧，看在你們也走投無路的境況下，後廚缺劈柴和燒火的，進來吧。”老者將碎銀接到手，將後門敞大了，讓她倆進門。
“劈柴，燒火，我們給了銀子的，換輕點的活。”欺人太甚，晚瑩心中憤憤不平。
“尚書府，多少人想進都進不來，衝著你們這點銀子，有這樣的差事，就不錯了。愛留不留，由你們選。”老者臉色突變。
“我們留，我們留。”王思韻慌忙應答。
“還是這位小哥懂事。”老者憤然地看著晚瑩一眼。
夏以衡住在前院，王思韻在後廚就是個雜役，要見到尚書大人談何容易。人心是會變的，四年了，位居高位的他還記得當年的一見驚鴻嗎？晚瑩說服了王思韻，使了這出苦肉計。
“把這堆柴劈了。”一個肥頭大耳的胖子正在嗬令王思韻。
一隻纖細手掌托著一碇紋銀，在胖子麵前晃了晃。
“這位小哥，有什麼吩咐？”胖子還是識相。
“膳房平常給尚書大人遞膳的差事，把我們二人也安排進去。我們隻想謀個好差事。”
“有了銀子，一切都好說。尚書大人隻用晚膳，我帶你們去學習規矩還來得及。”有錢能使鬼推磨，這麼順利，超乎她的預料。
胖子領著她們進了內院，內院比後院來得華麗的多，一路青磚鋪砌，雕梁畫棟，廊園縱橫。
“大人愛清淨，你要小心伺候著，一會兒有專人馴你們，好生學著。”胖子叨叨咕咕的。
尚書府還把人當畜生使嗎？還用馴的！
“你們都聽見了沒有？伺候不好，尚書大人怪罪下來就不是你花幾兩銀子就能辦好的。”胖子見她們二人都不應話，嘟囔著。
“聽見了。”
“呂管家，小的領了兩個新來的來補遞膳的缺，您給安排一下。”胖子對迎麵而來一位衣著講究的中年男子客氣著。
“新來的，哪來的啊？”呂居上下打量著一身灰布小衣打扮成清秀書生模樣的王思韻和易了妝扮成小廝的晚瑩。
“我等西北人氏，來京探親，花光了盤纏，無奈之下隻好在京師找份差事謀生。”晚瑩接了話。
“聽口音，也沒有出入。樣貌卻…，尚書府的遞膳已有人補缺，你們依舊在後廚幫襯著。”呂居盯著她許久。