正陽門甕城內的兩座小廟
1610年，正陽門箭樓不慎失火，大火從傍晚一直燒到次日辰時。箭樓被毀後，朝廷隨即開始重建。明朝北京內城的各個城門都是由太監監管，修繕箭樓的事情當然也由太監主持了。
當時，太監們為了從這項工程中多撈點銀子，就提出把修繕的預算資金定為13萬兩白銀。而當時負責營造工程的衙門工程官員營繕司郎中陳嘉言，卻為人正直，不貪錢財，認為所作的預算過大，堅持削減開支，最後隻用了30000多兩銀子便將箭樓修複了。
據史料記載，正陽門內甕城西側的關帝廟就建於這一期間。明代文人沈榜的《宛署雜記》記載：當時，北京僅著名的關帝廟就有51處，而北京內城各城門的甕城內都有關帝廟，寓意其負有保護國都的責任。
其中，最著名的關帝廟當屬正陽門關帝廟。關帝廟前，雕刻有精細的漢白玉石馬。“殿祀精嚴，朱楹黃覆，綺檻金龕，中奉聖祖禦書，額為‘忠義’兩字。西廡下有明董文敏焦太史所撰碑記，傳為二絕。”
廟中立有一通石碑，碑文由明代著名學者焦竑著文，明代著名書畫家董其昌書寫：
蒸哉文皇，幽燕啟土。侯嗬護之，如棟斯礎。
碑文所指的是當年明成祖朱棣皇帝親率大軍征討蒙古作戰時朦朦沙霧中，有一神為前驅，“其中袍刀杖，貌色髯影，果然關公也，獨所跨白馬。
當時，關帝廟隻是一座黃瓦履頂的小廟，但頗有來曆。據說，明成祖朱棣親征漠北時，見大軍前沙蒙霧靄中，有一神為前驅，“其中袍刀杖，貌色髯影，果然關公也。獨所跨馬白”。
而且北京城市麵也有傳聞：每天早晨果見有一匹白馬立於正陽門關帝廟前不食不動，氣喘籲籲汗流不止，直至明成祖朱棣勝利回師北京之後才消失。
因此有臣上奏明成祖，此馬乃關公助戰時所乘的白馬。明成祖朱棣聞聽大喜，就降旨，在正陽門關帝廟前修築石馬隆重祭祀。
在明朝時，自明成祖將祭祀關聖載入皇家《祀典》後，朝廷每年都有祭祀活動，皇帝除在去天壇、先農壇路過正陽門必駐足關帝廟上香祭祀外，每年農曆五月十三，民間傳說的關老爺磨刀日，朝廷也必派大員前去祭祀這位蜀漢前將軍。
凡國家遭遇巨大災難時，朝廷也要到關帝廟舉行祭祀儀式。這座關帝廟因地處國門，位置格外顯赫，就連當時的外國使節去紫禁城朝謁出來，也都要到關帝廟祭祀一番。
1615年，明朝因災舉行過一次隆重的祭祀活動。祭祀當日，皇帝派司禮監太監李恩齊手捧帝王服飾九旒冠、玉帶、龍袍和賜封“關聖三界伏魔大帝、神威遠震天尊關聖帝君”的金牌，在正陽門關帝廟建醺3日，頒告天下。致使正陽門關帝廟的名聲大振。
有史記載，關帝廟當時最大的特色是其關帝神像，他與其他關帝廟中的紅臉關帝像不同，他是“金”麵的。
傳說，當年明世宗朱厚璁曾在朝廷內庭供奉了一尊金麵關帝，後嫌神像太小，便命人重製了一尊供奉；當時，明世宗本來打算要棄掉那尊小神像，但因顧慮其已經受了百年香火，怕丟掉後會有不吉，於是他就將該神像賜給了正陽門的關帝廟。