會場上，書君帝高坐在龍椅上，按例，大家要山呼萬歲，才能落座應賽。有的人是真崇拜這位號稱天下第一風流才子的皇上，山呼的分外響亮，有的人排的靠後，隻張嘴不出聲音。惜花俊美無方，司禮官事先也不知他是啞人，隻讓他排在首位，不意他竟連口也不張，隻行禮。書君帝不忿，要他出列，他也不解釋，隻站著，不指喉，隻是重複行禮而已。他的眸子，如同秋水，書君帝心中早軟了，卻傳旨，教將這人的履曆找來看。看過才知他是個啞子。才知他寧可獲罪，也不欺君。當下眾人歸位，書案就座。一枝香為限，按題作畫。書君帝用手一指，就以禦苑美景為題。大家凝神靜氣，一心搏個高下，惜花卻伏在書案上，清夢正佳。書君帝此時命內侍抱了一隻雪白的小貓，在那裏耍，見香已燃了半枝，那怪人還在酣睡，便揪一下貓耳朵，將貓放下，那貓徑撲惜花的書案上去了。
惜花的墨硯被貓踢翻，那人被濺了一身，白衣上滿是墨跡。貓上了書案，不期一隻彩蝶，被墨香引來。小貓追蝶好玩，還在那裏跑，眼看落地。惜花一把把貓抱住，將貓放在懷裏。才動筆。這次，畫的，是蘭。他用手將桌上的墨跡就勢擦在宣紙上，點染幾筆，已成山石，又畫幾筆，已成蘭花。那蝴蝶竟不去，停在花上，被墨黏住，索性不去，像醉酒一般，殞於花上，那身體與畫成了一體，再不掉落。他快筆如飛，畫出遠處亭台水榭。香正燃盡。
到了交卷的時候，眾人竊竊私語，都說惜花是嘩眾取寵，十分可惡。書君帝閱了眾人的畫，將其中三幅，列為頭等。這三幅分別是：涼州衛流雲，作《禦苑晚景圖》，題跋用董其昌筆意：勝境唯信天上有，不道人間竟如斯。將身何幸臨玉砌，那羨道家壽無極。汴京李荏苒，作《禦園觀景》題一序曰：“書君二十三年春日，餘得會天下第一才聖皇帝於禦園高越，噫，天下之幸，莫過如此！感慨之餘，拙筆寫於園內。”第三幅，便是葉家鎮葉惜花作，《無題》，題跋用張旭狂草：“夢裏所見，眼前實景。仙草瑞鶴，各不相同。隻畫幽蘭，不題瑞鶴，眼見為實，畫必寫實。未必親見，但必實物，雲中飛鳳，雖豔不為。”
書君帝看見前兩幅委實歡喜，但看第三幅，進退兩難。自己最愛道家，盡是虛幻，這人畫意，莫非含沙射影，對著自己？再看這人草書，豪曠而不失儒氣，真真可愛！思之再三，將畫聖點了葉惜花，讓他領班畫苑，卻將在畫院供職美差，交與另外兩位。依科舉舊例，封李荏苒為榜眼畫使；衛流雲為探花畫使。眼看大局定了，書君帝把畫作傳視於眾人。內中有一個李荏苒不服，道：“皇上點我供職，原係大恩，但點一欺人混世之徒為畫聖，臣不服！”書君帝道：“昔日吳道子，畫龍點睛而龍騰雲去，今日葉惜花以潑墨畫石點綴以幽蘭及亭閣，尚能如此逼真，引得蝴蝶甘心殞於畫上，不可謂無新意！”李荏苒回道：“禦苑山石上，何來幽蘭！”“卿隻知近前，且往遠看！”於是眾人拜服。