兆淩同著他們正要回宮，抬眼一看，遠處是鴛兒和衛流光熟悉的身形。她不知何時安頓了小兆黯，已經同流光默默站在那裏多時了。
葉惜花與兆淩定下三月之約，兆淩自行回宮不提。如今又要再絮叨幾句這騰龍國外的局勢了。且說這新上任的桑日國主德仁，真是個仁慈之主麼？未必。他是個銳意進取之人，那裏甘心守著他那小國一輩子庸庸碌碌，無所作為？隻是騰龍勢大不可輕動，他比前麵幾個國主更清醒些而已。他深諳中華文化，知道秦皇“遠交近攻”的道理。
偏巧，他國內有個大臣之妻是幻衣國人，這大臣偏又得急病死了。從發病到去世不過一夜工夫。德仁原來並不重用這大臣，不知怎麼到他死了這葬禮極其隆重，還給他加了將軍銜。那大臣才死一日，有仆役一名告該大臣死的可疑，德仁暗裏使人假造驗狀，道大臣係被人毒害身故。其原配有重大嫌疑。有司不問情由拘押大臣原配夫人入獄，嚴刑拷打，終至滅口。有差役在將軍夫人房中搜出幻衣國密函一份，據說上有國主金印。這事係德仁一手策劃，明眼人一看便知。他便以此為借口，說幻衣國謀害柱石大臣，出兵攻打幻衣國。
幻衣國主吳澤與惜花倒是相似，一味愛好風雅，弄得國中上下隻懂琴棋書畫。吳澤自己帶頭引得那些有知有識的，或擺弄園林、或做些精工細作的精致玩意兒。再或與名士清談，都是常事。其餘什麼菜饌、男女服裝，婦人美容、時興彩妝，更是因有盡有，隻是兵事，久已不聞。
等到德仁宣戰，那吳澤驚得魂飛天外，忙派人求和。結果求和使者未到桑日，大兵早已到了幻衣國都之下，吳澤不肯受辱，臨終求亂兵慢些動手，自己刻了一方寶印，交與近侍，印紋為：“息兵止戈莫報仇，你爭我奪原是夢。”刻罷，即用纂刀刺喉而亡。
近侍輾轉將此印交與幻衣太子，那太子唏噓不已，恨自己的父皇到現在還是執迷不悔。自己引殘兵投雪戟國去了，不提。
說起來兆淩與吳澤何其相似！他自即了位以來，先是為了受傷，誤了朝政，倒也說得過去，到後來自己狠下心腸墮了親子，從此一心自戕，反倒留心了朝政，再後來，毒傷日重，加之他心念著惜花，又得鴛兒相隨，哪裏有心在意朝政？少不得把朝政全盤付與葉孤鶴及瀟王等眾位大臣。由此看來他雖然善良有餘，以君主論，卻還是個昏君。
邢碧鴛見他無心於此，隻得下了一條定製，每日軟語溫存，哄著他理政：“淩哥哥，你每日必須去協德殿批折子兩個時辰，才得進我的攜鴛宮來。去吧，去呀！”
每日如此，不說不行。他手下自文哥兒起，誰不知他的秉性，少不得都是這樣，勸他往正路上走。隻有諫議大夫衛流雲的弟弟，他的心腹兄弟流光，非但自己不愛正事，還總是順著兆淩的性子，惹出不少禍來。
別的不說，就說這個李蔭，因他擅自幽禁惜花一天，惹得兆淩大怒，非要殺他。葉孤鶴據理奏本，說李蔭其人雖然是小人，但左不過是為了升官發財，獨占找到惜花郎的頭功罷了，罪不至死。兆淩用意原本堅定，那衛流光原是禦前將軍，不該議論內政，他卻不合時宜，說了句：“是小人，留著有什麼用？”
兆淩便再也聽不進葉大人的話，隨即將李蔭斬了。李蔭與其妾生有一子，見勢不妙，從騰龍境內脫逃，投奔桑日國去了。
葉孤鶴心生怨憤，當眾頂撞了兆淩幾句。兆淩借勢，把葉大人貶到竹城當刺史，三日後啟程。朝臣嘩然。
兆淩下朝，自往葉府，葉孤鶴在家裏生悶氣呢。“師傅，怎麼，不想去竹城麼？”“哪裏，聖上當初跟我學了不到四年時間，如今就將下官玩弄於鼓掌之間。下官好不慚愧啊！”葉孤鶴說這話時顯然帶有不滿。“你不願意幫我？”“下官自到那苦寒地方去做官，皇上自當你的皇帝，有什麼幫不幫的？”“要是我說，我不久之後，也去竹城，你會怎麼想？”“別開玩笑了。聖上——”“師傅，你不相信淩兒？”“皇上，你？”“我與人有約，三個月後，等姐夫的傷痊愈了，我就去竹城，為百姓謀福。”
“這麼說——”“師傅，這小官你且做著，我怎麼會忘了你呢？李蔭一事，我是有錯。可是你看看他上的奏章！前一份朕沒見到，如今他又上了一份！他竟敢如此誹謗我姐夫，我豈能容他！為這樣的小人，就傷了你我的和氣？”“國家大事，大臣的生死，怎能單憑感情決斷！你啊，你讓我說你什麼好呢？”“師傅，你之所以這樣說我，而我之所以沒有動氣，不就是因為你我之間有朋友之情、師生之誼嗎？”
“我，我真是無話可說呀。一個李蔭不值什麼，可若是真撞見大事，可怎麼得了！”“放心，我分得清輕重。我讓人給你做了件絲綿錦袍，原想著等你過四十大壽時送給你，看來今年的大壽，你隻能簡樸些了。索性現在送給你，你去了竹城，剛好禦寒。來，文兒！”