全民娛樂的明清扭秧歌
據現有資料證明，秧歌可以追溯至明代初期。據古代家藏族譜《趙氏譜書》中記載：
二世祖趙世襲指揮鎮，舞誥封武略將軍。明洪熙一年，欣逢五世同堂，上賜“七葉行祥”金額，懸匾穀旦，諸位指揮偕縉紳光臨賜賀，樂舞生聞韶率其創練之秧歌，舞唱於庭，其樂融融。
1770年，清代文學家陳英弼編寫了一個秧歌劇，名字叫做《陳老喜勸子跑四川》，在劇裏麵序中所述：
餘隨胡公廷章供職邛州，甚愛蜀歌之美，仿做'跑四川'。教秧歌班演唱。
由此可見，早在200多年前的清代，秧歌的音樂唱腔就已經在借鑒蜀歌了。另外，秧歌中的“樂大夫”還有“螳螂門”和“八卦門”之分，也就是說秧歌的舞蹈基本動作還吸取了古代武術中的各種拳術套路，秧歌融彙了蜀歌，還借鑒了武術套數，最終形成了各自的風格。
清代秧歌表演內容由三部分組成。出行時排在最前列的是執事部分，其次是樂隊，隨後是舞隊。
舞隊有各類角色幾十人，秧歌隊常用陣式有“二龍吐須”、“八卦鬥”、“龍擺尾”、“龍盤尾”、“二龍絞柱”、“三魚爭頭”和“眾星捧月”等。
它的動作最突出的特點是需要跑扭結合，人們在舞秧歌時，需要在奔跑中扭動，女性扭腰挽扇、上步抖肩，而男性需要顫步晃頭、揮臂換肩。
此外，清代秧歌還有六大特點。一是舞隊龐大，歌舞單逗；二是結構嚴謹，禮儀深重；三是舞則純舞，唱則逗情；四是即興扭舞，多樣統一；五是走陣多變，陣法巧妙；六是鼓樂清純，快慢適度。
詳細來說，秧歌的隊伍主要由執事、樂隊、舞隊三部分組成。秧歌隊出行時排在最前列的是執事部分，由三眼銃、彩旗、香盤和大鑼等組成。
“樂大夫”是舞隊的指揮，這個人一手抱傘。關於他的身份，民間傳說不一，有說他手抱雨傘有祈求風調雨順之意；也有說他是一個過路的士大夫，手執雨傘是為了祛病辟邪。
秧歌中的花鼓一般由16至24個男青年組成，全部都是戲曲中的武生扮相，他們排在隊伍前列，為秧歌隊開路和打場。他們單手擊鼓，左手雖持鼓槌但不擊鼓，隻是隨著節奏相應地做出動作。
秧歌的音樂由鑼鼓和歌曲兩部分組成，通常以鑼鼓伴奏為主。打擊樂由大鼓、大鑼、大鈸、小鈸和堂鑼等組成。兩種主要的鑼鼓曲譜慢走陣與快走陣，隻是速度不同，而節奏型基本相同，都是三鼓一鑼。
歌曲多為民間小調，演唱時，中間有打擊樂插入，其代表曲目為《大夫調》和《跑四川》等，也可以根據實際情況選用笛子、笙和二胡等古典樂器伴奏。
秧歌在長期的發展中，逐步形成了兩種不同的流派風格。也就是“大架子秧歌”與“小架子秧歌”。大架子秧歌代表了秧歌的基本風格特點。小架子秧歌除了打擊樂伴奏外，還配有嗩呐、笙、笛等樂器伴奏。
它的舞蹈動作不多，多以跑陣式為主，俗有“跑秧歌”之說。舞蹈步法主要是“三步一隔”，也就是走三步，再踏一步。當秧歌隊串街走陣時，主要是以兩豎排隊相互交叉走“三步一隔”貫串始終的。