公元88年底，黃巢率領農民起義軍攻打長安前，唐僖宗在大明宮清思殿前舉行了一場自己最為喜歡的馬球比賽。當時還留在朝中的陳敬瑄、牛勖、楊師立及羅元杲四人即將外放接任節度使職位，而唐僖宗就用馬球比賽，按照結局的勝敗來決定允許他們優先選擇最富庶的地方去任職。
而當時的比賽，陳敬瑄第一個擊球進洞，奪得了劍南節度使的職位。牛勖則選擇了山南道節度使職位。這種靠馬球比賽輸贏來任免官員，而且還是節度使這樣的重要職位，在整個曆史上最為輕率、荒謬，也是極為可笑的，而且還是僅有的唐末臭名昭彰的事件之一。
可陳敬瑄自己的內心**去沒有得到絕對的滿足，畢竟以漢中府為中心的山南道在真正意義上並不比劍南道差，所以在接任劍南道節度使之後，一直沒有放棄窺伺山南道。作為當時的朝中大宦官田令孜的兄長，陳敬瑄暗地裏沒少給山南道節度使牛勖使壞。
可當時的大唐朝廷甚至被黃巢的偽齊政權占領了京都長安，就連田令孜也沒有什麼精力去一心一意的排擠牛勖。雖然唐末時期有不少節度使會身兼兩地甚至更多。可當時幾人都是靠著馬球比賽這種‘正當競爭’爭取的職位，諸多原因之下，陳敬瑄並沒有在短時間內將山南道節度使的職位攬在手中。
不出半年時間，當時剛剛出現沒多久的林楓，由李皇叔暗中指點，並且由李皇叔和田令孜兩人暗中私下做出協議，山南道節度使牛勖在迎接聖駕的過程中遭到楓殺的襲擊身亡，而當時因為救駕有功的林楓也就在背後李皇叔和田令孜的推動下，順利的接任了山南道節度使。這些事情都順利完成以後，田令孜因為與新貴李皇叔有所協議，所以陳敬瑄也在其暗示下，暫時沒有對山南道伸出魔爪。
可後來，伴隨著林楓對田令孜的強勢打壓，陳敬瑄意識到自己已經不能再靠著田令孜了，而當時的唐僖宗身在成都府，除了那些在陳敬瑄看起來都是‘廢物’的數萬神策軍之外，剩下的軍隊則大多都是劍南道的，也就是實際上都是陳敬瑄的‘私人軍隊’！
一切對自己有利的形勢之下，陳敬瑄根本受不了做皇帝的誘惑，**再也抑製不住的情況下，陳敬瑄突然下了決定，軟禁當朝子唐僖宗，挾子以令諸侯。特別是當時朝廷的所有注意力都放在偽齊政權身上的時候，陳敬瑄當時非常有信心可以在一年之內將大唐這顆風雨飄搖數十年的大樓給推倒。
可世事難料，事與願違的是，唐僖宗與貼身太監楊蓮亭私下協商送出密信向前線的李皇叔求救，而田令孜在得知消息之後，竟然暫時做出了觀望態度，根本沒有幫助自己的兄長陳敬瑄。其原因在於陳敬瑄當時太過心急，直接將提前安插在禁軍之中的將領提拔了起來，同時也就徹底架空了一直以來都控製著禁軍的田令孜，這也是導致田令孜在關鍵時刻並沒有背叛唐僖宗的原因。
而之後的事情更是大出陳敬瑄的意料，李皇叔在收到求救密令之後，林楓率人千裏奔襲成都府，連夜將陳敬瑄手中的王牌-唐僖宗救出成都府，隨後又是數萬楓家軍精銳之師的全麵攻城。而其中最重要的原因，則是因為黃巢麾下的朱溫叛變，導致在山南道鄧州前線與朱溫對峙的楓家軍可以調轉槍頭全力對付陳敬瑄。