陳橋兵變
趙匡胤是河北涿郡人，年輕時候就投身到後周皇帝郭威的軍中，跟隨郭威南征北討，立下無數戰功。當後周主要的軍事力量禁軍成立之後，他逐漸登上了殿前都點檢的職位，掌握了後周的軍事大權，還兼任著宋州歸德軍的節度使，負責防守都城汴京。
郭威及其繼承人柴榮死後，柴榮的七歲大的兒子成了後周的皇帝，這時後周的軍權都抓在了趙匡胤的手裏，種種有利的條件，使得趙匡胤再也不甘心臣服在一位7歲的孩子手下，於是，他跟自己的弟弟趙匡義，心腹幕僚趙普商量，要秘密地策劃一場軍事政變，推翻柴宗訓，奪取皇位。
在那個時代，五個朝代的國君走馬燈似的輪換著，趙匡胤能參照執行的先例實在太多了。趙匡胤左不學，右不學，偏偏選擇了當初郭威登上皇位的故伎。
後周顯德六年(公元960年)春天，後周的君臣們還在慶賀新年，河北鎮州和定州的守將突然派人到開封告急，說北漢的第二位兒皇帝劉承鈞和遼國聯合，正揮兵南下，敵軍聲勢浩大，地方上無力抵禦。
擔任宰相的範質，沒去調查消息是否真實，立即決定派兵前往河北。帶兵的人，當然隻能是趙匡胤。於是，趙匡胤帶著禁軍，從開封出發，剛走出不遠，就在開封東北邊一個叫陳橋驛的地方停了下來。
這一晚，趙匡胤宴請部下，他喝了點酒，早早進帳睡下；他手下那些親信，卻因為為喝了酒睡不著覺，聚在一起議論朝政。你一言我一語扯了一陣，就有人主張：“現在主上年幼，主持不了朝政。我們冒死替國家出征，有誰會理解我們呢?不如立點檢當天子，然後北征也來得及。”
一時間，滿營裏群情洶洶，將士們擁到趙匡義的營帳，向他報告大家剛才的決定。趙匡義和趙普表麵上勸了幾句，但隻是火上加油，根本無法改變將士們的決心。趙匡義和趙普便順水推舟，一方麵讓擁立趙匡胤的將士在帳外等候，一方麵派人回開封，聯絡禁軍將領石守信和王審琦，讓他們做內應。
第二天黎明，陳橋驛四周呼聲大起，群情激奮。趙匡胤剛從帳中出來，將士們立即一擁而上，把一件黃色皇袍披到他身上，一齊下拜，齊聲喊起“萬歲”來。
這一場擁立皇帝的把戲，跟當年趙匡胤他們擁戴郭威上台時的狀況如出一轍。當年郭威也是借口抵抗外敵，領兵出征，中途發起兵變的。不同的是，當年郭威身上披的隻是一麵撕開的黃旗，而趙匡胤卻是早已準備好的黃袍。一前一後，驚人相似的兵變相去不到10年。
趙匡胤照例總要推辭，將士們也絕對不答應。於是，趙匡胤便說：“你們貪圖富貴，要立我為天子，那麼，我的命令你們願不願聽從?”在一聲聲“願聽命”的呼聲中，趙匡胤發布了兵變的命令：“皇帝和太後，我曾經侍奉過;滿朝大臣都是我的平輩兄弟，你們絕不能冒犯。過去新天子登基時，士兵們總要在京城搶掠，你們這次絕不許這麼幹，違命的一律嚴懲不貸!”
發布了命令，趙匡胤不再提起北上抵抗外敵的事，帶著部隊回到了開封。開封有人做內應，趙匡胤進城就像回家一樣方便。京城裏開始亂了一陣，等趙匡胤派兵彈壓了乘機搶劫的歹徒之後，秩序很快恢複了平靜。後周的大臣韓通聽說發生了兵變，想組織人馬抵抗，剛走到半途中，便被趙匡胤的部將王彥升殺了，整個開封一下子完全控製在趙匡胤手中。
一切都安排妥了，連即位的詔書也早已寫好。趙匡胤帶著一群將校進了皇宮，宰相範質一群人正不知所措地在等著他。見了範質等人，趙匡胤還在說：“我受大周天子深恩，今日受將士們逼迫，無奈做出這樣的事，真不知如何是好，你說我該怎麼辦呢?”
一旁的禁軍將領們再也按捺不住了。趙匡胤的部將羅彥帶劍走上前來，揮著拳大聲喝道：“我們今日一定要立點檢做天子!”他大聲嗬喝，嚇得範質等一批人臉色都變了。他們知道，現在隻要稍有不慎，就會當後周的殉葬品，這未免太不值得了。五代十國那個年代，忠君觀念淡薄，人們對朝秦暮楚的事情早習以為常。有一位叫馮道的人，甚至能在五代中的四個朝代當大官，好幾次代表石敬瑭去契丹拜見“父皇帝”，居然還稱自己為“長樂老”，說是自己隻有侍奉新主子的樂趣，從來沒有亡國之恨。現在範質他們當然毫無心理負擔，一齊拜伏在地，高呼起“萬歲”來。
改朝換代就這樣和平地進行著。正月初五，趙匡胤舉行了登基大典。崇元殿上，文武百官齊嶄嶄分列兩邊，主持儀式的官員當眾宣讀了以柴宗訓名義寫的詔書，宣布把皇位禪讓給“眾望所歸”的新天子趙匡胤。群臣們接著向這位新君主朝賀，新的朝代便這樣正式開始了。
因為趙匡胤擔任過宋州歸德軍節度使，他決定把國號改為“宋”，仍舊把開封作為都城，曆史上稱這個公元960年成立的王朝為“北宋”，把趙匡胤叫做宋太祖。
當然，“陳橋兵變”產生的新王朝並不可能完全用和平的形式建立。趙匡胤即位詔告在全國頒布後，總會有人反對。其中最具實力的反對派，北有山西潞州的昭義節度使李筠，南有淮南節度使李重。但是，李筠和李重本來自己就野心勃勃，沒有多少人去響應他們;他們占一州之地，擁有的武裝力量哪裏是強大的禁軍的敵手?不到半年，原來屬於後周境內的反對勢力，一個個被趙匡胤平定了。
其實，後周世宗柴榮死後，7歲的小皇帝無論如何無法繼承柴榮已經開始的改革，曆史上出現“主少國疑”的狀況，常常會引起劇烈的動蕩，這對中國的百姓是不利的。而在當時，唯一能把柴榮已經開始的統一事業進行到底的，隻有趙匡胤。他所采取的和平禪讓的方式，對結束唐滅亡以來的混亂局麵也隻有好處。由於陳橋驛兵變，趙匡胤建立了大宋王朝，應該說是曆史的進步。
宋遼澶淵之盟
公元1004年，遼國的蕭太後不甘心前三次侵宋的失敗，乘秋高馬肥之際，又發動了第四次入侵北宋的軍事行動。這一次，她分兵兩路，10萬人兵出雲州，攻打雁門關，另一路則由蕭太後和統帥蕭達蘭親率，從河北地區南下，打算直搗北宋的首都開封。
既然蕭太後和蕭達蘭都在東線督戰，河北一線當然是遼軍的主攻方向。戰爭一開始，主張抗戰的北宋宰相寇準就下令河北等地居民堅壁清野，派楊延昭、折惟昌等將軍分率部隊，深入敵區，牽製敵軍。這一方針取得了明顯效果，楊延昭擊破蕭達蘭部下數千精兵，來到房山，威脅遼國幽州守軍；在山西，折惟昌過了黃河便轉而向東，在偏關、五寨之間，殲敵萬餘，無論蕭太後如何急於求成，兩條戰線上的遼軍都無法再前進一步。
初戰不利，遼軍大虧。蕭太後便改變了起初的方針，設法繞過宋軍實力強大的地區，想消滅宋軍的後方軍隊。這一年的十一月，遼國的這個詭計開始得逞。遼國騎兵東出河間，進入德州，來到了黃河北岸的澶州城下。
黃河是開封的屏障，澶州就建在當時的黃河兩岸，有南北兩城。京城裏那些達官貴人們，聽說遼軍大兵已到澶州城外，都慌亂起來。三個宰相裏麵，兩個主張向遼國妥協。他倆見形勢緊張，一同要宋真宗遷都。江南人王欽若主張遷到金陵，四川人陳堯叟主張遷都成都，隻有主戰派寇準，義正辭嚴斥責他們為一己之私利出賣國家，主張真宗禦駕親征，鼓舞士氣，打退遼兵。寇準對真宗說：“如果棄京都南下，人心浮動，國家社稷就危險了。”他的一席話，總算說動了真宗，真宗答應親征。真宗終於在當年的十一月，帶兵來到了黃河南岸，設營在與澶州北城隔河相對的滑州。
守衛澶州的宋軍聽說了皇帝禦駕親征的消息，果然士氣大振，一次又一次打退了遼軍的進攻。宋軍將領張環在陣地上到處設置了一種叫床子弩的連發弩箭，遼軍元帥蕭達蘭到前沿指揮攻城，被弩箭射中，當場斃命。主帥陣亡，遼軍的士氣大大地挫傷。
十幾天下來，戰鬥還處於膠著狀態。寇準為了進一步鼓舞宋軍士氣，到行宮勸真宗渡河，進駐澶州北城。真宗在南岸隔河觀戰，早已心驚膽戰，一直借故推托不肯渡河。寇準便找來禁軍殿前都指揮使高瓊，和他一同再去勸說真宗。聽了他們兩人的勸說，真宗的態度開始轉變了。寇準就和高瓊一道，半推半拉地催著真宗離開了南岸，來到了澶州北城的城樓上。
澶州的守軍看到城頭上升起的黃色禦蓋，頓時歡聲雷動，立即把正在攻城的遼軍騎兵殲滅了大半。蕭太後在蕭達蘭戰死之後，知道這次已經無法取得勝利了，又怕自己退兵時被宋軍掩殺；現在看到宋真宗果然出現在澶州，更怕宋軍反攻，於是正式向宋朝提出議和的建議。
按照寇準和楊延昭的主張，是應該乘勝追擊，收複燕雲16州的。他們認為遼軍遠離本土，幾個月的征戰早已使他們疲憊不堪，況且遼軍進入宋土，個個搶掠金銀財物，他們的戰馬也被累垮了，既然遼軍已到了“人有歸心，馬無餘力”的地步，那麼打敗他們並不是難事。
可是，本來就一心求個安穩的真宗，此時根本聽不進寇準的話了，在王欽若等主和派的慫恿下，他居然在勝利之後，同意跟遼國訂立屈辱的盟約。
宋真宗任曹利用為和談使節，私下跟曹利用交了底，隻要和談成功，遼國退兵，即使每年送給遼國百萬白銀，也心甘情願。消息傳到寇準耳朵裏，他壓住滿腔怒火，把曹利用找來，對他說：“皇上要議和，當臣子的無法改變。但你跟遼國和談，賠款要是超過30萬，回來後我就砍你的腦袋!”
曹利用既奉了皇命去談判，又不敢得罪寇準，結果跟遼國談妥了條件：遼國今後稱宋皇為兄；兩國以白溝河、雁門山為界，約定互不侵擾；遼國退兵以後，宋朝每年要給遼國白銀10萬兩，絹20萬匹。這就是宋遼之間的“澶淵之盟”。
遼軍在撤退過程中，對所有的城鎮又進行了一次大規模的洗劫。宋真宗下了“勿追契丹”的命令，許多大將都眼睜睜看著遼軍為非作歹。隻有楊延昭看不下去，親自率領一萬名騎兵跟蹤追擊，在山西廣靈縣的古城地區大破遼軍，奪回了不少人馬物資。直到宋真宗派人到楊延昭營中監視，楊延昭才無可奈何地停止了追擊。
和約訂立以後，宮廷中誤傳消息，說要向遼國捐銀300萬。宋真宗聽了，大吃一驚，但接著又說：“姑且了事，300萬亦可。”等到曹利用說出正確數字，宋真宗高興極了，居然認為隻要30萬，是談判的一大“勝利”。他又封賞又寫詩，以示慶賀。
在整個曆史上，得勝的一方，居然要向失敗的一方納款，這種事實在是不多見的。屈辱的“澶淵之盟”，表現了宋真宗一心妥協的心態，也反映出北宋政權對外的軟弱。從此以後，北宋朝廷為了付給遼國白銀絹綢，加緊了對百姓的壓榨，百姓的負擔加重，生活更加痛苦了。
“澶淵之盟”對北宋朝廷的影響還遠不止這些。宋遼兩國議和之後，宋真宗一方麵覺得寇準抗遼有功，另一方麵卻畏忌寇準，害怕他功高鎮主。王欽若等一批好人乘機在宋真宗麵前挑撥，說寇準力勸宋真宗禦駕親征，是把皇上當作籌碼，跟遼人一睹定輸贏，這種做法是國家的一大恥辱，還說寇準這麼做是有野心。宋真宗經不起這些小人日夜進讒，果然對寇準心生嫌疑。以後，寇準還是剛直地向宋真宗提意見，可是，宋真宗對他再也不那麼言聽計從了，最後，忠心耿耿的寇準，終於被罷了宰相的職務，貶出了朝廷。另一位抗遼名將楊延昭獨木難支，也滿懷憂憤死在任上，終年隻有57歲。
失去了像寇準、楊延昭這樣的主戰派，北宋朝廷變得更軟弱可欺，幾十年後，遼國的興宗揚言南下。遼兵還沒出發，北宋就連忙派人到遼國談判，答應每年再增加貢銀10萬兩，帛絹10萬匹。直到北宋滅亡，北宋朝廷這種軟骨頭的本性始終沒有改變。
王安石變法
王安石，字介甫，撫州臨川(今江西臨川)人。王安石少年時喜歡讀書，記憶力超人，讀書過目不忘。寫起文章來運筆如飛，開始還不太引人注意，文章寫成後，卻十分精妙，使人歎服。