安慶府衙。
安池道副使在安慶巡撫張國維離開安慶後，就成為這個江北重鎮的最高級的責任官員。在重文輕武的時代，同級的安慶兵備道正使馮理也要歸其節製。
一封書信被捆綁在箭杆上射上城頭，城下的“賊寇”指明要“史大人”親閱。剛直不阿的史可法沒有去管城裏還有活動的錦衣衛，也沒有去理會閹黨馮理會否趁機落井下石，向朝廷誣告自己與賊寇相通。
是恩師左光鬥在小廟裏看中了刻苦讀書的史可法並大力提攜，是恩師在入獄後仍然對史可法說：“君子一世所求，乃浩氣長存，無愧於心，無愧於君，無愧於萬民，也就無愧於天地！”
史可法，一直遵照著恩師的教誨為人行事，不求顯達於朝廷，不謀私利於暗室，隻求為官一任，造福一方。即使不能成事，也要對得起當地的百姓。受命領軍征剿賊寇以來，史可法與士兵，平民同疾苦，在自己統率的隊伍中嚴明號令並身體力行，頗得士兵的愛戴和百姓的尊敬。這位身材矮小消瘦，麵色黯黑的官員，儼然成為安慶官民百姓心中的南天柱。
此時，就著燭光，史可法閱覽著起義軍的書信，滿頁的漂亮小楷頗的唐時虞（世南）褚（遂良）筆意，讓人生出佩服親近之意來。而信中所書，則字字句句擊打在史可法的心坎上。
“……民何以淪落為賊?概因地不活人也！地養人千年，何以此時不養？集天下流民臨危之言，乃民無地自養，無力抗災，無能苟活也！朝廷九年有聖旨下，謂：朕仰承天道，俯禦萬方，念此軍民，誰非赤子，隻因官貪吏狡，年歲凶荒，致饑寒所迫，甘作非為。一二無知，漸至脅從遂眾。數年來亡辜被僇，不知其幾……如在悔罪投誠，棄邪歸正，即稱救回難民，逐一查明籍貫，本地編入保甲。在各省分起護歸，各安井裏之樂，永消反側之心。道府有司，即以難民收複多寡安插得所為殿最，違者指參重治。其或才力出眾，願向督理軍前奏用者，聽其圖功自見……言之鑿鑿，似乎朝廷已經給千萬流民安排了活路，然流民為何日多？”
“朝廷議事無及流民亂世之根本者！定國以為：流民有居所，有耕地，有農具種子，有愛護百姓之官吏，有真正寬大為懷之明君，決不會再行流竄之亡命之舉！螻蟻尚且貪生，何況萬民乎？然萬民再無活路，唯有揭竿而起求存活之一途可走耳。”
“前有遼東四經略為鑒，帝非寬容大量之擅用幹才之人。成，則大加褒賞；敗，則車裂棄世。經年以來，遭遇此種命運之人比比皆是，而國家之患日重一日，並未稍緩。由此可見，當今朝廷之策略並不能解決大明弊端之積重難返，國家政體病入膏肓岌岌可危，外族虎視關外枕戈以待。就國家論，就民族論，危機至深矣！愚以為：改朝換代，革新政治，強固國本，抵禦外侮乃大勢所趨，如不然，靖康恥，牙山禍必將重現於當今！愚以為：自古無千秋之萬歲，無萬世之皇朝，唯有民心可作天意。順萬民者，愛萬民者，當以萬民之疾苦為念，為民族之危亡為警。存大義，順天理，滅愚忠，保百姓，此方為丈夫之舉，義士之舉，賢者之舉……後進李定國再拜，泣求左公三思，斷不願與公為敵，作那親者痛仇者快之舉，徒惹關外滿夷拊掌大笑……”
史可法看完長信，心情之沉重難以言表。信中所言句句有理，所證之事件件有憑，所論之大義，實乃華夏幾千年來之至理！可是，史可法無法聽從李定國所言，主宰他思想的，還是對大明王朝的愚忠；還是恩師左光鬥的惇惇教誨；還把萬民的福祉，民族的危亡寄托在對朝廷，對崇禎的不切實際的幻想中。
還記得當初去獄中探望恩師時，見恩師受到奸黨的殘酷折磨，史可法不禁失聲大哭，此時恩師道：“庸奴！此何地也，而汝來前！國家之事糜爛至此，老夫已矣，汝複輕身而昧大義，天下事誰可支柱者？不速去，無俟奸人構陷，吾今即撲殺汝！”
每每想及此事，史可法總會對恩師的“鐵石心腸”充滿敬意，對崇禎皇帝捕殺魏忠賢閹黨之舉充滿謝意，也對這個皇帝能夠帶領朝廷百官，萬民百姓中興大明充滿希望。
他長歎一聲站起來，就著蠟燭將信點燃，直到那幾頁紙化為灰燼後，才大喝一聲：“來人！本官要巡城。”
場外，李定國矗立在白馬之上，望著城頭的點點燈火等待了兩個時辰。從內心深處，他極不希望與史可法為敵，無論勝敗如何，就國家民族而言都是損失！這樣的仗打起來本身就令人無奈而寒心，但是又必須要打，還要爭取勝利。
他本來想通過與左，史兩家交好的方以智去影響史可法，可是又對史可法的愚忠深為忌憚，生怕這位黑臉官員將拜兄揭發，從而連累整個方家，破壞自己布局江南的大計。所以，他隻能盡量通過書信去影響史可法，希望他能夠真切的意識到民族的危機，意識到愚忠於崇禎的不可取。可是，時間過去兩個時辰了，城裏一點回音都沒有，顯然，他勸降史可法的意圖失敗了！