“侯爺。”
隨著那人接近，眾人紛紛轉身，“諸位王爺都在，皇太孫。”
那人連連施禮，目光始終落在皇城位置，來人正是長興侯耿炳文，昔日追隨朱元璋打天下僅剩的老部下，一直統領守衛皇城部隊，這一刻，朱元璋突然召見，眾人心知肚明，必然是要保證皇城安穩。
耿炳文不敢耽擱，皇命下達，立刻乘車而來，快行幾步，早有太監在門口守著，見是侯爺，“皇上一直等著侯爺。”
“走。”
耿炳文進入，皇城大門再次關閉，這耿炳文究竟是何方神聖，朱元璋得天下之後大殺功臣，除了幾個辭官歸隱的之外幾乎殺絕，為何偏偏留下這個人，而且委以重任。
耿炳文的父親名叫耿君用，跟隨明太祖朱元璋渡長江，因戰功累升至管軍總管。增援宜興，和張士誠的部隊進行激烈爭戰，最後耿君用戰死。耿君用死後，耿炳文承襲父職，率領著他父親的軍隊。
耿炳文攻取廣德，進攻長興，打敗張士誠的大將趙打虎，繳獲戰船三百餘艘，生擒敵軍守將李福安等人，攻克長興。長興地處太湖口，陸上通廣德，與宣、歙等地接壤，是江、浙的門戶。
明太祖得到長興，十分高興，將長興改名為長安州，並在此地設立永興翼元帥府，任命耿炳文為總兵都元帥，守衛長安州。
亂世出英雄，其中除了一個了不起的謀士，名叫溫祥卿，因躲避戰亂前來歸附，耿炳文把他請入幕府，委以重任，製訂防禦計劃。
張士誠的左丞潘元明、元帥嚴再興率兵進犯長安州。耿炳文奮力反擊，大敗敵軍。此後，張士誠再次派司徒李伯升率兵十萬，分水陸向長安州殺來。當時城內隻有守兵七千人，朱元璋十分著急，連忙命令陳德、華高、費聚前來增援。
誰知李伯升黑夜偷襲援軍營寨，幾位大將潰散。耿炳文固守城池，敵方攻擊十分猛烈，耿炳文采用不同的方式加以防禦。戰爭持續一個多月，始終無法攻破，常遇春率兵增援，李伯升棄營逃跑，耿炳文乘勝追擊，追殺李伯升軍隊五千餘人。
第二年，明太祖改永興翼元帥府為永興衛親軍指揮使司，任命耿炳文為永興衛親軍指揮使。不久，張士誠出動大軍，並派他的弟弟張士信來爭奪永興。耿炳文打敗張士信，並俘虜敵軍元帥宋興祖。
張士信大怒，大軍圍城。耿炳文和費聚迎戰，又大敗敵軍。長興是張士誠的必爭之地，耿炳文在此堅守大概有十年之久，他以寡敵眾，大小十幾次戰爭，戰無不勝，使得張士誠的目的不能得逞。
耿炳文擅守，為人盡忠職守，或許正是因為這一點得以幸存，邁開大步，跟著太監趕奔朱元璋住處，身為老臣，得知皇上病重，不由得心頭一酸。
“你來了。”
剛剛幾天，朱元璋仿佛換了一個人，合衣躺在那，不再是那個讓人敬畏的天子，此時更像是一個行將就木的老人。
“老臣叩見皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”
朱元璋嗬嗬一樂，“起來吧，這些話騙了朕幾十年，到了現在，還要騙朕不成！”
“皇上鴻福齊天，一定不會有事。”
“生死由命，朕已經知足，唯一放不下的隻有大明的天下。”
耿炳文起身，站在旁邊一言不發，這同樣是耿炳文的個性，朱元璋點頭，“今天把你叫來，為的就是這件事，這幾天，朕一直在想這件事，手心手背都是肉，不管做出什麼選擇，一切都是為了大明的未來，不要怪朕。”