長安橫街，一個青衣長衫的青年踽踽獨行。
橫街東頭，一個大大的酒招挑出半個街麵。酒招上遒勁的一個狂草“酒”字，顯示了這個三層樓的酒店與眾不同。酒店名叫“祥瑞酒樓”但見琉璃為瓦，飛簷翹角，氣宇頗為恢宏。
這個長衫青年叫雷彬。他麵呈紫鏜色，胡須虯髯。背負一柄長劍，腰插一支短簫。雷彬來到這個酒樓前，酒樓入口一副門聯吸引了他的注意。那門聯上聯為“杯中傾盡竹桃葉”下聯為“麵色綻開桃花顏”橫批為“壺中世界大”橫批下左角一個篆體印花，卻是“李斯書”雷彬嘿然冷笑，且不說對聯的瑕疵，單就這個印花，八九就是店家拿來抬襯店麵的！秦朝開一代小纂書法先河的李斯怎會為這區區酒肆而揮千金之筆呢？雷彬正欲跨進酒店，卻聽到酒店側廂的街麵傳來鑼鼓聲。
“祥瑞酒樓”西側，一堆人圍了一個場子。場中，一個青年男子短衣短褲，正在表演喉鎖鐵槍的硬氣功。場中一個清秀的女孩坐在街邊石上，兩腳夾一麵銅鑼，左腿上放一個小鼓。女孩右手鼓槌“咚咚”地敲一通鼓，再擊一下鑼。鑼聲剛一停，短衣青年抱拳對觀眾作個羅圈揖，接著說：“在家靠父母，在外靠朋友。有錢的幫個錢場，沒錢的幫個人場。在下祖籍南陽秭歸人，今天兄妹二人流落到此，借貴地一方福瑞，表演一些雜耍，隻圖哄得一笑。”說罷，舞手弄腳，活動一番，然後拿出一杆五尺長短的鐵槍來。鐵槍頭紮著血也似的紅布，頗為醒目。短衣青年用鐵槍端頭敲一敲街邊石，鐵石相碰，發出“錚”然的撞擊聲，顯見這是一柄貨真價實的鐵槍了。
這時，有人耐不住，吼開了：“廢話少說，趕快步入正題吧！”短衣男子半躬了身，把鐵槍端頭置於泥地上，鐵槍尖對準自己的喉結下凹陷處，試了試力道，然後放開雙手，身子盡力往下壓，隻見鐵槍慢慢地變得彎曲起來。待鐵槍彎到新月形，短衣男子站直身子，雙手接了鐵槍，鐵槍依然筆直。觀眾中暴發出一陣陣喝彩聲。
那女孩捧了半麵銅鑼走向觀眾，觀眾中有人向銅鑼投入銅錢。女孩走到一個黑臉大漢前，黑臉大漢皮笑肉不笑地說：“這個妹子，你長得這般水靈，幹脆跟了我大爺，包你這輩子有享受不盡的清福！”說著，用手來摸女孩俊俏的臉蛋。女孩微一晃身，退過一邊。黑臉大漢欺進一步，蒲扇般的大手又向女孩摸過來。那作兄長的急忙橫身過來，擋在黑臉大漢與女孩之間。
“這位大爺”短衣男子說“請大爺高抬貴手，可憐我們兄妹流落到此，靠些須薄技混口飯吃，請大爺放過我們。”
“什麼鬼話？”黑臉大漢怒形於色，他一掌揮過去，又快又狠，短衣男子身形微動，在巨掌堪堪將及粘衣時，輕輕地避過。這時，黑臉大漢後麵站出四個身形猥鎖的中年人。四人齊說“二哥，這小子是會家子！”那喚作二哥的叫過江龍莫柏，四個身形猥鎖男子，那高顴骨的人叫水中仙高丕，身形微駝的叫鑽地鼠肖於，左眼已眇者叫斷掌劉一流，塌鼻梁的叫“**公子”萬大賴。此時，莫柏也看出來，短衣男子躲避自己那掌的身法獨特，絕不是江湖雜耍所會的三腳貓功夫。
“好小子，是哪路的，報上名來？”莫柏一聲怒吼。
短衣男子抱拳在胸，回道：“在下姓單，單名一個昱字。那女孩是我妹子，單英。有得罪各位英雄的地方，在下這廂陪禮了。”說著話，連連作輯。在單昱回話的時候，高丕已站到單昱左後方，肖於站到單昱右後方，對單昱采取包圍的態勢。
莫柏手摸絡腮胡，兩眼卻睨視著單英。待得單昱說完話，莫柏嘿嘿一笑說：“世上的事哪有這般容易？要解得這個梁子，隻除非你二人隨了我們去見大哥。”單昱一時無話，單英前來拉住單昱說：“哥，我們走，不用理他們。”
“你們還想走嗎？”莫柏話音未落，倏地一掌擊向單昱。這掌出手極快，掌至中途卻緩，及至將要粘衣時，卻變得飄忽不定，似擊左，又似擊右；似擊胸，又似攻擊腰腹。原來，莫柏看到剛才單昱閃動的身法，已知此人是個勁敵。因此，一出手就使出賴以成名的“拂柳掌法”中的絕招“印掌”按說，單昱和莫柏相隔既近，莫柏此掌又倏然發力，單昱萬難閃避，看看單昱就要傷於莫柏的掌下。忽然，一枚樹葉箭一般飛來，擊在莫柏手腕外側，似刀砍劍刺一般疼痛難忍。莫柏稍一遲疑，單昱卻已閃了開去。莫柏心下一陣寒凜，知道有高手在暗處發葉相助。一片樹葉沒甚重量，卻能當作暗器使用，而力道又似破空之箭，光這樣強勁的內功，就不是一般練武之人所能做到的。思念及此，心中頓生怯意。高丕和肖於武功比莫柏略遜一籌，沒看到有高手暗施“摘葉飛花”的絕技。眼見得一擊不中，二哥又凝立當場，不知何故。高丕說：“二哥，不能放過這小子！”莫柏卻一言不發，轉身就走，其餘四人緊隨其後，瞬間消失在橫街的東頭。
單昱雙手抱拳說：“哪位英雄暗中相助，在下這裏感謝不盡！”待他說得兩三遍時，看熱鬧的人已走得左不多了。雷彬喊住單昱，他說：“相助你的那人早已走了。”單昱忙問：“那是怎樣的一位英雄？”雷彬回答道：“那人身法極快，我也沒能看得十分明白，大約是五旬開外的一個前輩吧。”單昱說：“兄台是何稱呼，貴庚？”雷彬擺一擺手說：“不值一提，我們就此別過！”
雷彬來到“祥瑞樓酒”
店小二問雷彬“客官是飲酒還是住店？”
“既飲酒，也住店。”
雷彬掃了一眼酒店大堂，大堂裏坐了些三山五嶽人，嶺南嶺北漢。劃拳，喊酒令，嚷聲喧天。雷彬選一處靠窗的座位坐下，然後吩咐店小二拿些酒菜過來。
喝得兩杯酒下肚，酒店外又進來一撥人。為首的是一個須發皆白的老者，老人精神矍鑠，目光如炬，一看，就知道必定內功深厚。老人身後跟著一隊官兵，其中一個領頭模樣的人對老人畢恭畢敬地說：“前輩，這裏就是亂匪最喜歡碰頭的地方。”話未畢，一個士兵雙手已展開一幅全城通輯的人頭像，雷彬晃一眼，心裏暗暗吃驚，這個被通輯的人與記憶中的某人很相似，是誰呢？啊，就是那個暗中相助單昱的英雄！老人對大堂裏的人掃視一圈，然後回頭便走，那隊官兵尾隨其後，瞬間消失得無影無蹤。
其時，已是華燈初上。雷彬推開窗子，從窗口看出去，但見房舍千萬幢，燈光幽暗，遙望皇城，樓宇崢嶸，燈火輝煌。兩相映襯，讓人感慨萬千。雷彬情思所至，不免觸動相思情懷。他把玉簫放於唇間，麵對皇城方向，緩緩地吹起了《相思風》
相思風，相思風
相思風吹淚寄夢
玉簫一曲話別離
萬千愁緒刻心中
相思風，相思風
相思風吹人西東
心結千千數不盡
一縷相思染紅楓
相思風，相思風
相思風吹情已鍾
遙思伊人訴往事
千夢萬夢人已瘋
一曲未終，店小二前來敲門。雷彬開門後，店小二說：“客官，對不起，其他客人要休息，請暫不吹了吧。”雷彬點頭答應。看看夜深人靜，華燈漸次熄滅。雷彬脫掉長衫，中衣卻是緊身的黑衣黑褲，雷彬從懷中拿出一塊黑色的方巾來裹住頭部，隻露出兩隻眼睛。然後吹熄臘燭，一縱身從窗口竄了出去。
這時，鼓聲柝柝，天已交二鼓了。皇城邊，清明門，一條黑影在城牆上快逾驚風，一晃而逝。這快逾驚風的黑影便是雷彬。雷彬在白天已問好皇城裏的路徑，但當身處皇城中時，卻不識東西南北，皇城裏的宮殿建築都是飛簷翹角，琉璃金瓦，難以分辯。一隊宮中侍衛走過，又有巡更的蹣跚而去。雷彬正自著急，忽見對過的宮殿建築上，一條黑影乍一露身，倏忽又消失無蹤。看那人身法，輕功絕不在自己之下。若那人是敵人，今晚可就遇上強敵了。雷彬心念至此，飛身到那棟建築的後麵，正自查看，忽聽得身後傳來極微弱的聲音，卻又十分清晰，若非內功已至化境，斷然達不到這般火候。雷彬遊目四顧，卻不知那聲音發自何處。
正疑惑間，身側忽然多了數人。來人中，一老者鉤鉤鼻，鷹隼眼，發髯飄飄，晃若鬼判。此人正是下午在“祥瑞樓酒”中揖拿通輯犯的那個老人。雷彬轉身欲走，那老者輕飄飄一掌拍來，雷彬頓感一股大力衝到，亮劍已是不及，雷彬無暇多思，使一招“懶驢打滾”的招術，堪堪避開。那老者頗感意外，自已這招“溫柔化掌”很少有人能夠躲過，除非硬接，或者對攻，逼得撤掌防護。這個蒙麵刺客還未亮劍，這般舉重若輕地就躲過自己賴以成名的掌法，似此刺客，今晚來了多少？未等老者攻出第二掌，雷彬已拔出利劍。
便在此時，皇城內忽然喊聲四起，到處都嚷嚷著“捉刺客！”“捉刺客！”的聲音。那老者此時甚是驚慌，眼前這個蒙麵客武功已是不弱，聽聲音，內宮裏還闖入了刺客。老者的同夥忽然說道：“都頭領，馳緩內宮要緊！”那叫都頭領的老者姓都，名俊傑，是宮庭衛隊的一個統領。都俊傑在江湖上被人稱為“都棉花”－－－－－－乃是說他的掌法，出掌柔和之意。此時驟遇好手，都俊傑一心想把“溫柔化掌”使開來，哪肯一招之內便即罷手。但見他玄功默運，雙手緩緩向雷彬推出，此一招乃都俊傑彙集七分功力發出的“排江倒海”雷彬見機得快，身子鈄竄而出。都俊傑掌力所至，隱隱有風雷之聲，一丈之內，碗口粗的一株大樹被掌力推倒。倒地之樹，枝葉瞬間落盡，樹幹碎裂，有如雷擊斧砍一般。雷彬身子竄出之際，左手捏著劍訣，足剛一點地，身子又飄至都俊傑左側，隻見雷彬倏忽擊出一劍，快逾驚風，那劍身在中途忽然變緩，劍尖飄忽不定，不知攻向何處。都俊傑讚一聲“好劍法”迫得倒翻出一丈之外，避過此劍。雷彬知道都俊傑武功極高，不敢近身追擊，持劍佇立，凝神待敵。都俊傑帶來的那幾個侍衛這時慢慢地散開來，堵住雷彬的退路。此刻，皇城內忽有火光閃亮，火焰一衝三丈，“捉刺客！”“捉刺客！”的喊聲更加急迫了。都俊傑一楞，內心盤算，這個刺客劍術頗精，要見勝負非得在一百招之外，此時還是馳緩內宮要緊。想至此，都俊傑呼哨一聲，轉身便走。那幾個侍衛緊跟在他的身後，眨眼間便消失在黑暗之中。
雷彬回到“祥瑞酒樓”他仍從窗口竄進去。扯下蒙頭方巾，穿好長衫，剛歇得一盞茶的功夫，便聽得樓下人聲喧嘩。雷彬悄無聲息地走出房間，掩好門，靜靜地看向酒樓大堂。隻見一個中年漢子大馬金刀地獨自坐在正中一張八仙桌上首，桌上插了一支巨大的牛油火燭，火燭紅焰焰的光華映得那個漢子滿麵通紅，漢子大碗地喝酒，大塊地吃肉。下首一字排開三張桌，坐了十來個背刀攜劍的男子，這些男子都是黑衣黑褲，一色的夜行人打扮。居中的桌旁坐有一個老者，看那老人雖然年事已高，但精神矍鑠。老人忽然發話，他對上首八仙桌上的漢子說：“敢問英雄是何人，為何截奪我們的江湖令？”不待回話，左側一桌一個黑臉大漢忽地站起來，隻見他虎目劍眉，高聲大喊：“閣下處處與我們作對，是何居心？”老人示意黑臉漢坐下。上首八仙桌那漢子忽然停下吃喝，他作出不屑一顧的樣子，慢吞吞地說：“各位可曾聽過‘鬼見愁？’”言畢，又顧自地吃喝，似乎身旁再無他人。“鬼見愁魏京！”那十來個江湖漢子一陣吃驚的聲音。原來此人就是“鬼見愁”啊！雷彬也感到驚訝，聽名號，“鬼見愁”不知是怎樣高大勇猛的英雄，但眼前這人個頭並不高大，看樣子也並不見得就有什麼驚人的技業……思念及此，再看酒店大堂，那個問話的黑臉大漢已悄然坐下。沉默有半袋的功夫，八仙桌上首那漢子從懷中掏出一枚烏黑色的令牌，啪的一聲丟在桌上，隨即問道：“這枚江湖令是怎麼回事？”
坐在老人右手桌旁的一個紅臉大漢站起來，他撫一撫長長的胡須說：“說來話長”他指著中間那桌的老人道：“這位前輩是點蒼山掌門人度月長老的師弟許槿，此次挑起護送江湖令的擔子。許槿身旁幾位，是他的門人。”紅臉大漢指著剛才站起問話的黑臉大漢說：“那個英雄是青神派掌門人石磯子的大弟子吳越，吳越身旁幾位是他的同門師兄弟和一個師妹。”“至於在下－－－－－”紅臉大漢停了停說：“在下來自天山，姓方名洪春。江湖令乃是針對江湖中即將出現的腥風血雨而發，我們此次的任務受峨嵋派、少林派、武當派等江湖名門正派委托，在月底的少林寺江湖同盟會上，將此江湖令送與其他武林同道驗明，同伸大義，共擔靖難之責。”
“什麼腥風血雨，一派胡言！”“鬼見愁”魏京說。“原來英雄有所不知”方洪春繼續說：“我大漢天子實行睦鄰方略，對北方的匈奴，烏孫，大月氏等鄰邦的不時侵擾，並未加以懲戒，乃是為人民著想。兵馬一動，受苦受難的是雙邊的黎民百姓。因此，決定賜婚與南方匈奴呼韓耶單於，兩家從此修好，互不侵犯。北方匈奴覆滅後，郅支單於手下原有一個右大將訶鄂奇，當時正帶著五千精分奉命轉運糧草，因此未遭剿滅。訶鄂奇感念郅支單於的知遇之恩，誓死複仇。在我大漢天子決定賜婚呼韓耶單於後，即卑詞厚幣，結納邪惡江湖門派，圖謀破壞這次和親活動。在此之際，江湖正派力量共攘義舉，發出江湖令，對破壞這次和親的江湖邪惡勢力共同誅伐，維護我大漢邊境的長久安寧。”“嗬嗬！你們都是武林正派啊！”“鬼見愁”魏京口氣揶揄地說：“那我就隻好屬於邪派武林啦，反正江湖令就在我桌上，你們看著辦吧！”