好在顧明俊是個上進的，這些年受盡叔叔嬸嬸的刁難還白眼，咬牙用功，一舉考上了舉人，更是毫不懈怠準備春闈。隻是他因自小被人輕視，最是受不得別人小瞧，當初杜家二夫人打算送了庶出女兒嫁過來時，他便很是惱怒，悶聲不出寫了退親書過去，雖然後麵被長輩和稀泥按捺下來，但心裏依舊很是不願意結這門親。
顧靈芸瞧得出那杜家四小姐對自己哥哥的情義，也有幾分憐憫，勸了兩回不成，隻得作罷，那日顧明俊本就在府裏，聽說是杜家遣了人來請去商量婚事，便一口推拒了，隻說自己不在府裏，也不讓她去見，說她染了點風寒不便見客。誰料杜家今日又來了。
她放下賬簿子，問丫頭道：“是誰來了？”
丫頭道：“是杜家二夫人親自來了，說是聽聞小姐身子不好，過來探探。”
顧靈芸倒有些驚訝了，那二夫人最是要強莽撞，怎麼會這般低聲下氣親自來看她，隻是她既然這般說了，自己少不得要出去見見了。如此，便吩咐了丫頭抿了抿鬢角，卻不換衣裳，既然是養病自然就該是家常的樣子。
“二夫人安好。”顧靈芸一進門便笑著拜倒請安。
二夫人忙上前拉住，細細端看著，皺眉道：“果然是清減了，身子可好些了？請了大夫來瞧過不曾？”
顧靈芸得體地笑著，扶著二夫人坐下，又親自奉了茶：“多謝夫人惦記著，不過一點子風寒，吃了幾副藥已經大好了。”
二夫人瞧著她歎道：“你與明俊都是我瞧著長大的，如今雙親不在，也沒個依仗，還得靠明俊努力掙了這份功名才有所庇護，在京城算來也隻有我這一個表親姨母，卻有什麼難處都不肯與我說，叫我想起來也是心酸。”
她說著又低低歎了口氣，拉起顧靈芸的手懇切地道：“好孩子，從前是我想岔了，就怕顧家分了家你們府上隻有你和你哥哥兩個，又沒個進項，怕若芳嫁過來難保會受委屈，才會讓明俊那孩子冷了心。我們老太太和老爺知道了是罵過我的了，就是若梅那孩子也背著我在房裏哭了好幾回，說來都是我糊塗。”她說著想起自己為若梅這般操心，為了她能嫁得個好人家，也是不在意臉麵了，把實話都說與這顧家小姐聽了，也是心酸，真真地落下淚來。
顧靈芸想不到二夫人居然肯對她說著這掏心窩子的實話來，也能想到她那一番為了女兒的苦心，見她落淚也是心酸，自己的母親若是還在，她與哥哥這些年也就不會受這等苦，陪著落了淚，隻是很快又用手絹拭了，輕聲細語地勸道：“二夫人說哪裏話，您自來疼哥哥和我，當初的事也早就過了，哥哥不曾說過什麼，您快別往心裏去了。他也是為了明年春闈，這些時日都是在書院裏念書，不曾回來。”
二夫人接過丫頭送上的手絹抹了淚道：“他上進用功是好的，隻是如今你還病著，沒個人在身邊照應著終究不成，若是早些把親事辦了，你四姐姐也能在府裏幫著照管，有什麼也能有個商量的人不是。”
她讓丫頭把提來的過門禮送上來：“這些都是應景的，一些茯苓冰片，你留著用也好賞人也可。還有一樣，我想著你病著，必然口中苦澀無味，用不下什麼吃食，這京裏的菜色與咱們徽州又是不同，你未必喜歡，就讓小廚裏做了細沙炸肉，是徽州帶來的廚娘做的，想來你吃的慣。”說著把那食盒打開來，親自端出一份熱騰騰的鹵汁肉丸來放在顧靈芸麵前。
顧靈芸看著那碟家常徽州菜，卻是有些鼻酸，雖然知道二夫人來不過是借著探病的由頭找她說項，但她的確是為自己費了心的，記得她年歲尚小時，父親母親還在世，也時時叫廚裏做了這細沙炸肉與兄妹二人當小食吃，如今卻是在這裏見到這道菜肴。