香福園的正房裏，大夫人正與杜宏昌正笑說著等二房搬出去後，要把自在堂收拾了出來，改成廂房，日後有訪客也能留宿了。
二人說的正熱鬧，小丫頭們報說：“老太太帶著二夫人來了。”唬得二人都站起來，莫名其妙地互望著，這麼晚了，都下了鑰了，老太太怎麼還帶著二房夫人過來院子裏。
還不等反應過來，二夫人已經扶著老太太進來了，老太太一臉的笑：“老大也在家呢，正好，我也不必打發人去前院尋你了。”
杜宏昌堆起笑上前攙住老太太：“老太太快坐，有什麼事就使人喚了兒子過去，這麼晚了還親自過來，叫我們如何放心得下。”回過臉瞪了大夫人一眼。
大夫人臉色僵硬，待到回過神來，慌慌張張地擠出笑容來：“老太太快請坐，我吩咐丫頭們快些送了茶來。”
二夫人卻是笑著攔住她：“不用忙了，老太太今兒來是有話要與大老爺和你說的，快些坐下吧。”
老太太笑著頷首：“正是，你們都坐著吧，我有話要交代。老二媳婦去吩咐丫頭們就是了。”
大夫人隻得坐下，眼睜睜看著二夫人施施然走出房去，叫了小丫頭：“帶我去茶房裏，老太太吃不慣那些龍井、碧螺春，素來隻吃新采的君山銀針，你引我去瞧瞧，不好的可不成。”
大夫人隻覺得不對，好好地老太太怎麼來了，還把二房的帶來了，這分明是有什麼事，隻是她現在也脫不開身，隻能由著二夫人在院子裏發號施令。
老太太把下麵二人的舉動看得一清二楚，也不點破，隻是笑著與杜宏昌說話，也都不是什麼要緊的事，卻是有一搭沒一搭的說著，杜宏昌與大夫人隻得硬著頭皮陪著。
二夫人到了茶房裏，隻見空蕩蕩的茶櫃上什麼也沒有，那些放著上好茶葉的罐子是早就叫大夫人讓人收起來了，隻留了些殘茶沫沫漏在櫃子上。
二夫人皺眉道：“這是怎麼了，把茶葉都藏到哪一處去了，還不快些尋了來。”
茶水上伺候的小丫頭紫煙嚇得哆哆嗦嗦：“二夫人恕罪，確實……確實沒有茶了。”
“胡說！”二夫人叱道，“前兩****來還吃了上好的明前雀舌，這會子跟我說沒有，一會子老太太惱了，信不信我告訴大夫人賣了你去，還不快些把茶葉尋了來。”
紫煙素來就是個膽小怕事的，雖然一早大夫人叫她把茶葉罐子收起來，卻不曾說是為了什麼，這會子二夫人連嚇帶騙的，早就沒了主意，哆嗦著道：“奴婢……奴婢這就去尋了來。”快步出去了。
另一個在茶水上伺候的玉桃卻是一步不離地跟著二夫人，二夫人也不在意，隻是在茶房裏轉了一圈，伸手拎了下茶吊子，很是不滿地道：“你們這茶水是怎麼伺候的，連燒好的滾水都沒有，這半吊子涼水要怎麼衝茶，還不快去燒了。”玉桃猶豫了一下，又怕二夫人一狀告到老太太跟前，隻得轉身去了廚裏討熱水來。
二夫人見她走開去，忙出門站在回廊裏四下看，卻是瞧見紫煙打正房後邊婆子們住的下房裏出來，懷裏正抱著個小罐子，二夫人露出一絲笑，退回茶房裏等著她過來，交代了幾句，就信步朝著院子西邊去了。
且說房裏老太太東一句西一句與杜宏昌兩夫婦扯著，杜宏昌原本以為老太太真是有話要交代，還正襟危坐地聽著，聽了這會子，又見二夫人還不回來，旋即明白過來，老太太怕是故意要拖著自己，他一邊應著老太太的話，一邊悄悄給大夫人丟了個眼色。
大夫人笑著起身：“二夫人還不見回來，怕是那起子沒眼色的丫頭不好使喚，我這就去罵罵她們去。”
正邁步要走，卻聽院子裏發出一聲叫聲：“這不是曹姨娘嗎，這大半夜的你怎麼在院子裏躺著？”
大夫人心叫不好，一準是那幾個丫頭婆子見無人理會曹姨娘，索性懶得抬她進去，就撩在院子裏不管不問，這下怕是叫二夫人瞧見了。
這一聲叫喚讓老太太也停下話來，抬頭看向院子裏，又掃了一眼杜宏昌和大夫人，大夫人扭著手絹子，擠出笑：“許是，許是曹姨娘在房裏待得憋悶，出來透透氣。”
老太太見杜宏昌臉色也不好看，微微笑道：“怕是有什麼事才會這般大呼小叫的，不如去瞧瞧吧，你們兩個也跟著一塊過去。”
大夫人著急了，忙上前攔著老太太：“這可不成，”她定了定神，壓低了聲音：“曹姨娘病了好些時候了，老太太快別去瞧了，怕過了病氣去。”
老太太並不理會她，推開她的手，讓小丫頭扶著徑直出了門去，杜宏昌冷冰冰地看了大夫人一眼，緊跟著出去了，大夫人卻是灰敗了臉，低垂著頭跟在後頭。