時如逝水，轉眼間臘月就要過去了。自從那天騎馬以後，姝顏覺得自己和蕭斯人之間總隔著一層看不清的屏障。眼見著馬上就要到年關了，外麵張燈結彩，街道上喜氣洋洋，家家戶戶都糊上紅色的窗紙，門口剪了春聯。隻有蕭府依然還是一副沉寂的樣子。
某一天蕭斯人忽然對姝顏說：“除夕夜裏，宮中照例要宴請賓客，到時候你就可以如願，親眼見到寧王曲無岑。”他是何等手眼通天，竟然把姝顏安排進了宮廷舞樂班子裏。那班子裏的主事聽說她是鐵騎侯點名要照顧的人，對姝顏是畢恭畢敬，恨不得把她當娘娘服侍起來，簡直讓她受寵若驚。
姝顏開始每日演練他們新編排的舞蹈，她本就習舞多年，加上班子裏的人又敬畏蕭影玄，沒幾日，竟讓姝顏當上了領舞。宮宴上要跳的那支舞叫《羽袖踏歌》，步調緩慢輕柔，對她來說沒有太大難度。
除夕的夜裏，宮裏親派了軟轎到蕭府門口來接蕭影玄入宮。蕭影玄走後不久，舞樂班子裏也來了人接姝顏一同進宮。
就著夜色裏眺望過去，宮門修繕得恢宏壯麗，宮門內的一切都浸在陰影裏，看不真切。進了宮門一路往前，所有的建築上都懸掛著巨大的紅絨錦鏽花，一盞盞大燈籠高高地懸掛在畫簷上，照得屋頂上的獸角猙獰且華麗。
姝顏跟著班子裏的其他女子們一齊進了長樂宮的一處側殿，主事忙張羅著讓她們梳妝打扮，給每個人都配上舞服。其他舞女的舞衣一律是靛藍色，唯有姝顏的舞衣是霞紅色，漸變顏色的緞麵上點綴著裁剪得靈動鮮活的蝴蝶翅膀紗織，微微旋轉，那些蝴蝶就盈盈欲動，像是活過來了一般。
姝顏妝扮完，剛換上那件霞紅色的舞裙，就有做事的丫頭拿來一麵巨大的青銅鏡。她往銅鏡裏照去，差點認不出自己來。鏡裏的那個女子梳著極其豔麗的高環髻，一把濃密的青絲收攏在頭頂，向上盤卷成三個環，三個發環紮成散開的形狀，仿佛孔雀開屏時舒展的羽翼。發髻間綴無數珠翠，兩端都插著長長的金步搖，走起路來搖曳不定。額前用胭脂描出一朵細細的紅蓮花，眉黛如墨，眼波如水。
身邊的小丫頭嘴甜，不住地讚道：“姑娘真是美到極致了，這全天下怕是再找不出更好看的人來了。”姝顏被她誇得難為情，隻好說：“是惠娘手巧，若沒有她精心妝扮，平日裏走進人群中哪裏還找得到我。”
那個給姝顏梳妝打扮的惠娘笑起來：“不是我手巧，這妝也分人，今日給姑娘上的這個妝，還是昔年瑤妃娘娘手把手教我的。姝顏姑娘天生麗質，這樣看來，和瑤夫人倒有幾分……”說到最後一句話，她忽然神色一變，仿佛察覺到自己說錯了什麼，聲音漸漸低了下去，乃至噤聲不語。
過了一會兒，主事的人就匆匆忙忙地進來，吩咐她們一群人趕緊準備好到正殿外去侯著。
長樂宮非常大，周回二十餘裏，光是從承明側殿到長信殿就能讓人走得腿肚子抽筋。她們一群年輕女子冒著深冬臘月裏淩冽的寒風，穿著單薄的舞袍，排著隊往正殿走去，一個個都凍得哆哆嗦嗦。
皇家的宮宴在長樂宮的前殿舉行，這前殿平日是群臣早奏時的朝堂，而每到除夕，則成為滿朝聚集娛樂的場所。宮宴帝後主位，遍請群臣及其家眷，意在君臣同歡。
姝顏站在最前頭，才到前殿的門口，已經一眼望見裏麵金碧輝煌的燈光。有人撫掌一聲，絲竹管樂便緩緩吹響，正是《羽袖踏歌》的前奏。舞姬們就伴隨著絲竹管樂的旋律，長袖翩翩，飄然而入。