“你什麼時候都不忘吹噓自己，鋼穀什麼時候全盛了？”這話霍紫悠還是沒有出口，她忽然又覺得文瑞森變成了之前那個可憐可歎的小商人，需要她的愛憐和撫慰，於是主動靠近他，依偎在他懷裏，但心中對於敵方實力的擔憂，愈發加重了。文瑞森提到了伏影，一臉死灰，原本興致勃勃的夫妻情趣頓時降到了冰點，隻是抱著霍紫悠，也沒什麼舉動了。等了老半天，他打開通話器，對雅各布和薩博命令道：“今晚不是說接見鐵翔嗎？既然打敗了敵人沒耽誤事，原計劃就照常。你們把鐵翔、溫啟泰和卓芷筠一起叫來。”
等鐵翔被傳送到最高領袖辦公大廳之外，才詫異地發現表哥和卓芷筠也都在，他倆當然也是同樣的表情，說明都是被分別通知的，事先毫不知情。然而卓芷筠本人還不是一個人來，而是帶著閆蓉蓉。閆蓉蓉自從傷好了以後，得知心儀的楊兆林已經心有所屬，心裏懊惱憤恨，回頭想想楊兆林的種種優點，再看現任男友沈如鬆，怎樣也不是滋味，反正她的父母仍在東亞大陸，多半是和其他人一樣，救不了了，幹脆也當眾宣布“辭退”沈如鬆，一陣輕鬆無牽無掛，無論沈如鬆好說歹說苦苦哀求都鐵了心，一有機會就離開這傷心地，選擇新的生活。當時她正好在卓芷筠屋裏，接到通知後，認為卓芷筠可能會被安排到“蠶繭”內部，自認為樣貌也不算差，於是央求卓芷筠帶自己一起去，不用天天麵對幸存者們苦悶無能的嘴臉，尤其是邢若玫受過楊大哥滋潤後那紅撲撲的得意笑臉。
鐵翔拉過溫啟泰，剛要低聲說兩句，門外傳令官接到指令，朗聲說：“請三位一起進去。第一執政官沒有召喚的那位小姐，你無權進去，在外麵等著吧。”
閆蓉蓉對卓芷筠黏糊糊地乞求道：“芷筠，姐妹一場，進去後要是安排了什麼好差事，可別忘記在領導麵前提提我，我別的不行，可最愛好科學……”卓芷筠心裏早不耐煩，但還是笑著應付了幾句，讓她寬心。
幾個人猶疑少頃，都鐵了心踏了進去，大門在身後也沉重封閉。
鐵翔見雅各布和薩博分坐兩邊，最高領袖查爾?文瑞森在最中央，不見昨日的英雄執政官夫人，可見霍紫悠始終因為來自全統而不被信任，起碼不能參與機密。
文瑞森見他們進來目光堅毅不散，不卑不亢，問好後不見任何諂媚神色，自有一番平民的威嚴，也產生了些許敬意，禮貌地示意他們坐在沙發上。鐵翔的屁股剛一落座，文瑞森就問道：“鐵先生，以前坐過牢吧？”
這話問得三人都是一愣。鐵翔不明白他這麼直接的用意何在，但還是態度溫厚地回答：“是的。五年整。”
文瑞森笑笑說：“坐牢沒什麼關係，何況你坐的是前朝的牢。我的導師也坐過，而我自己就是在監獄裏出生的。不過那都是八九百年前的事情了，文藝複興之前，我們的家族和學派即便在鋼穀內部，也是不受歡迎的勢微一派。直到大航海後，我們通過資本運作慢慢建立了隱性的全球經濟霸主的地位。你們亞洲人有句古訓，叫做‘英雄不問出處’，坐過監獄，不代表就不是人才，就不能有宏圖大誌。這話是全統的前會長安洪禹親口對我說的，當然，他是謀朝篡位心裏不安，用這話麻痹自己也麻痹別人。但是，還有句話，叫做‘世無英雄，令豎子成名’。”
前麵本來挺舒緩，最後一句又把三個人吊了起來。