沈迪的童年生活簡單而孤寂，似乎除了讀書就是讀書。她很早就進學校讀書了，三歲進幼兒園，四歲讀學前班，五歲就被送進小學讀一年級了。從小學到大學，沈迪都是整個年級年齡最小的。
沈健平夫婦是雙職工，沒多少時間照顧沈迪。沈迪的爺爺奶奶都在“文革”那場浩劫中被批鬥死了。外公也在單位上班，外婆做小生意，還要照顧沈迪未成年的小舅舅和小姨，根本無暇顧及他人。
軍人出身的父親沈健平對沈迪的教育方式是絕對原始而極端的。沈健平對沈迪的要求極高。數學、語文每次考試必須都達96分以上，要是考了雙百，父親就會把沈迪架在脖子上“騎馬駕”，帶她上街去買好吃的。可一旦考差了，父親嚴峻的臉色讓沈迪膽戰心驚。最輕的處罰就是身體必須筆直地靠著牆邊，站上足足兩個小時。若是考到90分以下，就免不了一頓皮鞭了，他對女兒管教的專製、獨斷，周琴攔都攔不住。
一次，沈迪被沈健平用皮帶鞭打得四處亂滾的慘叫聲，連同住在單位“筒子樓”裏的鄰居都覺得淒慘，不得不出麵說情，喊：“沈健平，你這樣子不得把你妮子打死咯！”這種體罰至今仍令沈迪心生餘悸。沈迪讀了大學後，周琴有時還開玩笑說，小時候的沈迪見到爸爸就像老鼠見到貓一樣，長大了反而跟爸爸親近了。
沈迪讀三年級前，都是周琴一早給她做好早餐，再準備好飯盒裝好中午飯，騎自行車送沈迪去學校。下午四點多放學後，同學們都走了，隻有沈迪和幾個同樣是“雙職工”父母的同學在教室裏靜靜地寫作業看書，等到父母五點半下班後來接自己回家。她還依稀記得，有一個“七月半”的夜晚，那天有同學嚇唬她說“七月半，鬼作亂”。那天爸爸媽媽因為廠裏趕生產加夜班，隻留下沈迪一個人在家，偏巧那晚又是電閃雷鳴又是狂風亂作、驟雨急下，沈迪嚇得一個晚上沒有睡著，把家裏每個角落的燈都拉開了，縮在床角哭個不停。淩晨沈健平夫婦回家，發現沈迪縮在床角發抖，全身冰涼，嘴裏嘟囔著：“爸爸媽媽，我怕……我怕……”沈健平趕緊送孩子到醫院，所幸送的及時，醫生責備說，要是晚點送來，小孩就要得腦膜炎了。
童年的沈迪還背著一個身份——留守兒童，這種留守的狀態一直持續到她考上大學。沈迪算是中國早一代的留守兒童。三年級時，父母下海遠去香城打工，小沈迪被送到外婆家寄養。對父母的突然離開，童年的小沈迪很長一段時間內是耿耿於懷的。她總是想：爸爸媽媽怎麼了，是不是不要我了？難道賺錢比我更重要嗎？外公外婆也無暇照顧沈迪，早上都是給她一塊五角錢讓她自己在學校門口買早點吃。
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