楚清河在鐵路上沒人，到單位報道的第一天，都是“領導好”、“領導好”地喊，不用人教，無師自通。後來楚清河有機會結識自己的老鄉，濟州鐵路局的人事處處長嶽成龍。他對楚清河說，在鐵路上，你沒有根，就需要自己生長，把根紮住。有了根，就有了根據地，事情就好辦多了。
楚清河當時想，操，吃自己的飯，帶自己的汗，自己的事自己幹，要那麼多關係幹嘛!後來的實踐證明，人活在這個世界上，就是活在社會關係中，人總是要和人打交道的，人不能活在孤島上。脫離社會，和絕大數人群隔離開的人，嚴格意義上不能稱做為人，隻能叫野人或者動物。
錯誤在楚清河報道的第一天就發生了。楚清河和同班同學王進同一天入段。王進個子矮，胖胖的，長得像隻冬瓜般敦實。在班上成績也沒楚清河好，不是班幹部，四年中專下來純屬混日子。
楚清河那個時候了不得，是學校的風雲人物，擔任班上團支部書記，考試不是第一，就是第二，獎學金年年有，榮譽證書一摞一摞的。楚清河以為憑著這些，人事科總會高看一眼的。至少工作分配上，應該和王進會有所區別。
區別確實有。王進分到了空調列車上，跑北京。也就是說，每隔幾天，就有機會到首都去溜達一圈，和中央領導人見麵的幾率大為增加。
和段領導見麵的機會就不用說了，領導對北京車隊總是相當重視的。在北京出個事，就是政治事件。段領導三天兩頭跟車添乘，能和段領導多見麵，套套近乎，這樣的機會在其他車隊也很難得。先混個臉熟，哪天段上需要提拔人了，自然會優先考慮他認識的人。
作為一名優等生和班上的團支部書記，楚清河信心爆滿。但是他沒有收到應有的待遇。人事處的張幹事公事公辦，簡單問了幾句，接受了派遣證，吩咐他填個表，就讓回去等消息。
楚清河記得張幹事當時還不經意問了一句，問他是不是和段上馮書記有親戚關係，說楚清河長得很像他兒子馮占奎。說這話的時候，張幹事黑邊眼鏡下麵的小眼睛一直聚焦著他的表情，仿佛要看穿什麼似的。
楚清河不怎麼懂得這眼光的含義。以為這眼光代表他是個關係戶，沒有什麼真本事，走的上層路線才能到鐵路上混口飯吃。其實在鐵路上有關係，不是什麼恥辱，而是一種榮耀。張幹事看似這麼隨口一說，其實是一種策略，是在驗證他心中的疑惑。
真要是段領導的關係，到時領導不說，二次分配時也要照顧的。人事部門的人總是猴精猴精，想著事前做足了功課。要是不明就裏，輕怠了領導的人，領導日後怪罪下來可不是鬧著玩的。