比方說，大姑父承包建築工程，一年能賺個30多萬，跟市府的許多領導關係來往密切。他讓楚清河畢業後直接跟他在江湖上混，並承諾說一年給他開個三萬、五萬沒問題。楚清河的父母也認為有個親戚照應，對他將來的發展有益。
但是從小聽話的楚清河，這一次破天荒地沒聽他們的。親戚終歸是親戚，不是自己的爹娘。今天他幫了你，不要回報，以後可說不準。
在建築這個圈子裏，爭奪非常厲害，經常有鬥毆的事情發生。哪天他碰巧犯了事，讓楚清河出頭，你說楚清河去不去呢？哪天姑父的資金鏈斷了，他自己都可能沒飯吃。後來這樣的事情還真發生了，而且五十多歲的姑父還真的像他所預想的一樣求到了他門下。
楚清河的二姑父八十年代就在老家縣城中心蓋了三層樓，總計有四百多平方的商鋪，每年租金就有十好幾萬，他熱情邀請楚清河畢業後跟他打點生意，也被楚清河也婉拒了。
吃自己的飯，滴自己的汗，自己的事自己幹。楚清河還是想到社會上證明自己。寄人籬下，即使能日進鬥金，也不是他所渴望的生活。
畢業前各個鐵路局、工程局到他的母校衡陽鐵路工程學校招生。一問鐵路局每月工資能開到兩千多塊錢，楚清河就動心了。這樣的機會是不多的，學工程的一般分到工程局，五湖四海、天南海北地為家，雖然收入可能要比鐵路局高一點，但是到處漂泊，不穩定，這也不是楚清河所要的生活。
父母也是這個意思，明確告訴楚清河，鐵路局是個鐵飯碗，金碗銀碗不如有個鐵飯碗，簽下來吧，還是安定一些好。於是，楚清河就跟濟州鐵路局的人事部門簽下了錄用協議。
那時楚清河稀裏糊塗，兩眼一抹黑。後來進入鐵路局，實際沒有拿到那麼多，每月也就一千多塊。和楚清河一起參加工作，當初選擇進工程局的，好多現在已經幹上了項目部經理，年薪有好幾十萬。但誰也沒有前後眼，就像今天炒房的人，好多人賺大發了，但也有很多把房子捏在手裏，差點把整個家當賠進去。
楚清河跑的車次是1045，濟州至烏魯木齊。這是一趟長途綠皮車，車身還是上個世紀八十年代的車底，沒有一天不髒兮兮、油膩膩的。楚清河經常瞎琢磨，這樣惡心的車底為什麼還能在現代世界上存活下來。
那個時候因為腦袋年輕的緣故，他對國情了解得還不算透徹。別看周圍有錢的人不少，絕大多數人還是窮人，國家大部分的財富是集中少數人手中。別看滿大街跑著奔馳、寶馬的，大多數人出門還是要做公交車的。
經過簡單的業務培訓後，楚清河被發配到1045次列車。對了，是發配，而不是安排或者安置。和楚清河一起畢業的，分到客運段的有23個大中專畢業生。7個跑了北京，7個跑了重慶，6個跑了哈爾濱，3個跑了濟州至烏魯木齊，楚清河不幸成為這三個當中的一個。
跑哪條線路，看似段上的統一決定，其實裏麵大有玄機。首先，跑北京的那幾位父母都是本段的，多多少少和段領導有點藕斷絲連的關係。跑北京，一天就是一個來回，早上出發，晚上回家，什麼事不耽誤，相比而言還是比較自在的。於怡後來跑的就是這趟車。