一切的巧合都恰到好處，計策都可以得到最完美的實施，敵軍何愁不破？
——文淵孤客
中平三年五月末，原來嚴綱一路軍馬，懼怕曹兵勢猛，遠遠依山下寨，又令副將分一部兵馬駐紮城外，故作兩路軍馬，以惑曹操，兩路軍馬皆，未敢輕進，以免有失。曹操見兩路軍到，亦分了軍勢，不敢向前攻城。
中平三年六月，劉玄德軍到，見嚴綱。嚴綱曰：“曹兵勢大，操又善於用兵，未可輕戰。且觀其動靜，然後進兵。”劉備曰：“但恐城中無糧，難以久持。備令雲長、子龍領軍一萬，與公成犄角之勢；備與率諸將殺奔曹營，徑投徐州去見陶使君商議。”嚴綱大喜，會合關羽為犄角之勢。是日劉備率諸將引四萬人馬殺入曹兵寨邊。正行之間，寨內一聲鼓響，馬軍步軍，如潮似浪，擁將出來。當頭一員大將，乃是樂進，勒馬大叫：“何處狂徒！往那裏去！”於禁見了，更不打話，直取樂進。兩馬相交，戰到數合，劉備掣雙股劍麾兵大進，樂進敗走。於禁當前追殺，直到徐州城下。城上望見紅旗白字，大書“青州牧劉玄德”，陶謙急令開門。劉備入城，陶謙接著，共到府衙。禮畢，設宴相待，一壁勞軍。陶謙見玄德儀表軒昂，語言豁達，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，讓與劉備。劉備愕然曰：“公何意也？”謙曰：“今天下擾亂，王綱不振，公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭。謙當自寫表文，申奏朝廷。”劉備離席再拜謙虛曰：“劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為青州牧猶恐不稱職。今為大義，故來相助；公出此言，莫非疑劉備有吞並之心耶？若舉此念，皇天不佑！”謙曰：“此老夫之實情也。”再三相讓，玄德那裏肯受。糜竺進曰：“今兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，再當相讓也可。”劉備、陶謙等皆應是。
陶謙聞報彭城外有戲忠、夏侯淵正在攻打，不免驚慌，劉備遂曰：“吾令軍師田豐、舍弟張飛、大將於禁、武安國、李肅領軍一萬往助之，君且勿慌。”陶謙這才放心，劉備隨即令田豐、張飛、於禁、武安國、李肅領軍一萬去彭城協助曹豹。
卻說彭城之外，曹軍營帳，主將夏侯淵正犯愁地說道：“主公在此郡屠戮過多，彭城縣吏民多恨之，皆助這曹豹守這彭城，難以攻之，軍師有何良策？”戲忠卻是將話題轉到別處，曰：“妙才可知敵軍主將想法？”夏侯淵答曰：“不知。”誌才曰：“曹豹乃立功心切之人，必想大破吾軍。”淵笑道：“就憑這等武藝低微之人，哈哈！”戲忠又曰：“可使減灶誘敵之法，誘其來追，吾以計滅之，妙才再率軍去取彭城。”夏侯淵思索一陣，大讚道：“軍師之計真乃妙策。”遂依計行事。
彭城城頭，曹豹正聽著細作來報：曹軍退兵。曹豹見曹軍退兵，大喜，就跟在後麵，緊緊追趕。
第一天，他追到曹軍紮過營的地方，隻見營地上到處都是煮飯用的灶。他叫人點了一點灶的數目，不覺吃驚地說：“想不到曹軍竟有五萬人吃飯，人數真不少呀！”