武昌首義一呼百應，最終導致清王朝的覆亡，結束數千年的帝製，是中國走向共和的發端。其政治意義後世學者已經嚼爛了，本人沒有政治洞察力，也不會評論，就不必再贅述了。主要想就事件本身和有興趣的朋友們探討一下。人們一般覺得這次起義和以往曆次反清起義相比非常順利，或者是經過革命黨人十幾年的不懈努力，水到渠成了。起義軍一夜之間便占領武昌，然後不足兩日三鎮光複。其他各省紛紛響應，數月之後清帝退位，民國肇建。然而你如果研究一下其中的一些細節，就會發現其實整個過程一波三折，好幾次成敗懸於一線，而且隨著事態發展許多偶然因素甚至決定了曆史的走向，人物的命運也可能大不相同。
革命黨人原定宣統三年八月十五舉事，後來推遲了。原因之一就是領導者資望不足導致信心不足。
湖北黨人主要領袖為文學社的蔣翊武，劉複基以及共進會的孫武，劉公等人。他們的革命熱情很高，也很忠貞堅定，能力也並不低。隻是同孫中山，黃興等職業革命家先比顯得名氣不大，號召力不強。孫武初到武漢一度詐稱孫文之弟，可見一斑。起義之前大家已經推舉蔣翊武為總指揮，孫武為參謀總長，劉公為總理，但他們還是派居正譚人鳳到上海請黃興、宋教仁等來漢領導起義，但黃、宋諸人一時尚不能趕到。故此不能不說信心不足。
還有一個原因是組織不嚴密。起義還沒開始，全武漢都知道革命黨人要在八月十五“殺韃子”。起義的主體是新軍中的士兵和一些下級軍官。自清廷取消科舉製度，許多下層知識分子包括窮秀才都入營當兵，這一現象湖北尤甚。沒辦法，要吃飯啊。這些人大多對朝廷不滿，對革命思想接受較快。所以湖北新軍中的革命黨人之多讓湖廣總督瑞澂都吃驚不已。第八鎮統製張彪也承認有三分之一多。正因為如此，清廷也不敢輕舉妄動，怕激起兵變。不輕動並不意味著不動，其策略是外鬆內緊。尤其是發生了南湖炮隊事件之後，清廷更加緊張。
南湖炮隊事件很有意思，雖然略顯幼稚，但顯示出黨人的熱情與無畏。炮標第三營士兵梅青福、江錫玖請假離營，同棚兄弟為他們治酒餞行，正當猜拳行令、興高采烈之際，排長劉步雲斥責他們不該酗酒，要加以懲處，引起士兵公憤，對排長進行反抗。霍殿臣、趙楚屏等一時興起，竟擁入軍火庫內，拖出大炮，填入實彈，準備暴動。由於附和的人不多，霍、趙等數人見狀逃走。張彪得報，令馬標統帶喻化龍派隊彈壓，並追捕逃走的發難士兵。結果馬標士兵內的黨人故意將他們放跑，毫不掩飾。逃走的士兵更絕，竟然向郵局投遞信件，揚言張彪膽敢追究，第八鎮全鎮士兵將立即暴動。
張彪震驚不已，乃飭令：“將各營所存槍炮機紐拆卸，連同各種彈子一並繳送軍械總局敬慎庫收藏。所有標統以下、排長以上各軍官，每日一律駐營歇宿，不準擅離，由張提不時親往巡查，吹奏緊急集合號令點名，官長有不在營者撤差，谘部及各省永停差委；目兵有不在營者，責革職嚴辦，並罰其該管長官。”一時軍紀至為嚴肅，而謠言亦因之蜂起。
同時瑞澂也召開了文官知縣以上、武官隊官以上的緊急會議。在軍事參議官鐵忠主持之下，會議決定：軍隊提前過中秋節，節日不放假，所有子彈一律收繳存庫；楚望台軍械庫，加派官長監視。會上有人建議把防守軍械庫的工程營調開，但新軍混成協協統黎元洪認為此舉會更加引起士兵的反感，可能激起事變。這樣，鐵忠等未敢把工程營從楚望台軍械庫調開。（我想事後他一定把腸子都悔青了）。緊急會議後，省城武昌氣氛頓時緊張起來，士兵在城門盤查出入行人，街上加派雙崗，晚上巡邏增多，警察到旅棧檢查客人，機關職員非必要不準請假。
革命黨方麵也是倍感壓力，畢竟革命是弄不好要掉腦袋的事情，不得不慎之又慎。南湖炮隊事件發生時，有人主張借機發難，但多數人覺得準備不足，好在清廷並未深究，此事就算不了了之了。不過為安全起見，共進會總機關也是湖北革命黨人的政治籌備處，遷到漢口俄租界寶善裏十四號。
雙方劍拔弩張，大有一觸即發之勢。
終於第一件偶然事件發生了。10月9日下午孫武在寶善裏十四號製作炸彈，劉公的弟弟劉同吸煙不慎，引起爆炸。孫武當場受傷，兩位同誌立即扶他到法租界同仁醫院就醫。濃煙一起，四鄰大呼救火，而最先出現的是俄國巡捕。其實租界的偵探在他們搬來不久便覺察出這些剪了辮子的中國人形跡可疑，窺伺已久。爆炸聲一響，正好名正言順的進去搜查。幸好孫武、劉公等走得快，但劉同和劉公的妻子被捕。同時在房間裏發現了大量符號、印信、旗幟、彈藥等，最讓人吃驚的是武漢三鎮全體革命黨人名冊落入巡捕之手。
孫武知道這件事情後果的嚴重性，恰好同誌鄧玉麟到醫院看望他，立即命鄧火速過江通知武昌小朝街起義總指揮部的蔣翊武等人，清廷若按照名冊搜捕，革命黨人將被一網打盡。馬上起義！死中求活！
鄧玉麟乃立即乘船奔往武昌小朝街八十五號起義總指揮部。
總指揮蔣翊武湖南人，為反清革命煞費苦心，數年前就參加湖北新軍，暗中宣傳革命，發展革命團體。兢兢業業，不畏艱辛。至發難前夕，其領導的文學社社員達兩千餘人，占武昌駐軍三分之一強，成為起義的中堅力量，故被推為總指揮。10月9日，他剛剛由駐地嶽州趕回來，商議起義推遲的事情。鄧玉麟滿頭大汗的趕到，報告寶善裏失事的情況，並轉述了孫武的意見。於是大家一致決定破釜沉舟，今夜起事。劉複基起草起義通知：
（一）十八日夜十二點鍾城內外同時起事，以城外炮聲為號；
（二）起義部隊左臂係白布為標誌；
（三）炮隊攻中和門，據楚望台及蛇山而擊督署及藩署；
（四）工程營奪彈藥庫；
（五）第三十標專攻該標第一營之旗人；
（六）第二十九標以一營助攻第三十標第一營旗人，以二營助攻督署及捕捉偽督；
（七）第四十一標及第三十一標留省各部，分攻藩署及官錢局。
通知擬定後，蔣翊武令人抄寫若幹份，派同誌分頭向各標營代表及機關傳遞。
當時湖北新軍主要駐防情況為：
陸軍第八鎮司令部武昌城內大都司巷
步兵第十五協司令部武昌城內中和門右旗
步兵第二十九標第一、二營駐右旗，第三營駐鍾祥縣
步兵第三十標全標駐右旗
步兵第十六協司令部原駐大東門內左旗，辛亥七月隨端方入川
步兵第三十一標全標入川，隻餘少許留守人員
步兵第三十二標第一營守中和門外南湖二、三營入川
騎兵第八標駐中和門外南湖
炮兵第八標同上
工程第八營武昌城山前分水嶺
輜重第八營駐平湖門外
陸軍第二十一混成協司令部駐大東門內左旗
步兵第四十一標第一營駐沙市第二、三營駐大東門內左旗
步兵第四十二標第一營駐漢陽兵工廠第二營駐漢口第三營駐京漢路黃河以南至漢口大智門
炮兵第十一營駐武勝門外塘角原愷字營舊址
騎兵第十一營駐中和門外南湖
工程隊駐武勝門外塘角愷字營舊址
輜重隊同上
憲兵第八營第一隊駐中和門楚望台
教練隊第一營駐督署
陸軍測繪學堂駐十五協後身
陸軍第三中學駐中和門外南湖
傳遞通知的諸同誌走後，蔣翊武、劉複基、彭楚藩等人留守總指揮部靜待南湖炮隊的炮聲。可是直到深夜，仍無絲毫動靜。正疑惑間，門外人聲嘈雜，並傳來急促的敲門聲。大家知道壞事了，忙開後門，但已經被清兵四麵包圍，遂一一就縛。蔣翊武情急大呼：“我是看熱鬧的！”清兵見他貌似鄉農，不以為意。蔣翊武乘機逃走。
原來清廷捉到劉同等人後，稍一用刑，劉同便全部招供出革命黨人的幾處機關。張彪隨即親自帶人連夜將各處革命機關一一搗毀，並抓獲革命黨四十餘人。其中楊洪勝、劉複基、彭楚藩三人於淩晨被押至督署東轅門斬首。三烈士從容就義，高呼革命而死。
南湖炮隊的炮聲為什麼沒有響呢？全武昌的革命黨人在激動與不安中度過了漫長的一夜。
鄧玉麟是負責向炮隊傳達起義命令的。他挎著一籃炸彈和子彈準備出中和門，在城門口發現守衛士兵嚴格地檢查過往行人。他徘徊良久，無計可施，隻好把籃子丟到水溝裏，才僥幸混出城。到了炮標營門看到的也是戒備森嚴，好不容易乘隙逾牆而入，而此時已經是午夜子時了。找到炮隊的黨人代表，傳達舉事通知。大家麵有難色，首先時間已經不允許，其次炮兵沒有步兵的保護，一旦受到攻擊隻有束手待斃。商量來商量去，隻好先坐等城內的消息。就這樣城裏的等城外的，城外的等城裏的，一夜平靜的過去了。
瑞澂可不能等。次日清晨，瑞澂召張彪、黎元洪，命令立即按名冊繼續大搜捕，不使一人漏網。黎元洪也見名冊上革命黨人數過多，恐釀巨變，請求瑞澂，暫緩處理，庶可消禍於無形。瑞澄懷疑黎元洪私通黨人，嚴詞申斥，黎不敢辯，喏喏而退。張彪率警憲到各革命機關、兵營、旅棧、學社和交通要道搜捕黨人。上午，又有30標排長張廷輔等一批革命黨人被捕。正午，瑞澄又召集軍管、巡防、水師及各機關長官參加軍事會議，謂革命黨謀反叛逆，反對我朝，非搜殺盡淨，不無後患。特責成部署嚴為防備，盡力搜捕，以絕其根株為要。又派人往各營宣布彭、劉、楊三人被處決，曉諭黨人“自首”。並召集新軍各級官長舉行臨時會議，采取緊急措施，防止士兵暴動。下午繼續大搜捕，緊閉城門，斷絕交通，各營士兵不許出營房一步，官長領彈攜槍守在各排出口，武裝巡查各棚，甚至士兵大小便均令以痰盂盛之，不許外出，氣氛極為恐怖。眼看這次起義又瀕臨失敗了。
還好，第二個偶然事件發生了。工程第八營後隊正目熊秉坤在孫武受傷，蔣翊武、劉公不知下落，革命黨人群龍無首的嚴峻時刻，率先發難，打響了武昌首義的第一槍。
熊秉坤，原名祥元，又名炎炳，字載乾。江夏修元鄉熊家灣人，後遷石嘴袁家河楠木廟村。早年因父親早死，家道中落，讀書不成，乃入商店當學徒；曾在武昌平湖門一帶碼頭做搬運工。後入湖北新軍第八鎮工程第八營當兵，升正目；光緒三十四年加入革命團體日知會。宣統三年春，加入共進會，繼雷振聲之後擔任共進會工程第八營營代表。至起義前夕，在營中發展會員二百餘人，任工程營革命軍大隊長。
10月10晚，清方戒備森嚴。工程營督隊官阮榮發向各隊官長下達如下命令：一、各隊官挑選親信目兵二十名，發給實彈，守衛兵棚入口。二、各目兵在各棚睡覺，不得出入。三、各目兵有要大小便者，須先報告排長，照準後即徒手出入。四、各目兵不得擅動武器。五、各目兵不得高聲說話。六、遇有要事緊急集合，須遵從官長命令。