四、進軍福建
1922年4月，直奉戰爭爆發，奉軍戰敗，直係勢力如日中天。同時曹吳的野心也日益膨脹，意欲統一全國，於是將目光瞄準了浙江、福建。是年秋，曹錕將孫傳芳召至北京，任命其為援閩軍總司令，周蔭人（第十二師師長）為副司令，帥本部第二師及第十二師發兵福建。孫傳芳欣然受命，隨即赴洛陽拜見吳佩孚請示機宜。吳佩孚答應他軍餉給養均由湖北蕭耀南負責，孫傳芳便趕到武昌，從財政廳領到軍餉30萬元，又從漢陽兵工廠領到價值7萬元的彈藥。1923年初，一切準備就緒，孫傳芳即由宜昌趕赴南昌，約定周蔭人並邀請舊友督署參謀長劉宗紀一道入閩。
孫傳芳之所以對此次援閩如此積極，是有原因的。他在鄂十年，終於握一師之權柄，但是卻沒有地盤，在那個時代日子是很不好過的。王占元倒了，按說湖北督軍該是他的了，可是卻成全了蕭耀南，足見自己不是直係的嫡係，在湖北絕沒有前途。如果有機會打出去，當然是求之不得的。
孫傳芳的昔日同學、老把兄弟周蔭人在江西也很不得意。周蔭人追隨老上司陳光遠多年，終於爬上了第十二師師長職位，但是不久陳便辭職北去，由蔡成勳接任贛督，沒有了靠山，周蔭人的師長當得很艱難，大有朝不保夕之感。恰在此時，孫傳芳來到南昌，傳達了曹錕的意旨，算是為周蔭人解了圍，並指了一條明路，所以周對援閩同樣甚為積極。
當時的福建是什麼情形呢？
1913年11月，李厚基時任第四師（楊善德任師長）第七旅旅長，率部隨劉冠雄到福州。1914年7月任福建護軍使，1916年3月出任督理軍務（就是督軍）。自此統治福建達十年之久。
李厚基下麵有兩股力量，一股是第二師師長、汀漳鎮守使臧致平，另一股是二十四混成旅旅長王永泉。王是徐樹錚的西北參戰軍所培植的。早在1918年9月，王永泉以“奉軍補充旅”名義，實際受小徐指揮由洛陽南下，經蚌埠、浦口，轉乘建新、福州兩輪開往福建。
臧致平和王永泉都不是李厚基的直接部屬，對李態度一向傲慢，李當然視他們為眼中之釘。
直奉戰後，奉係戰敗，而南方由於陳炯明叛變，孫中山亦離開了廣東，於是本來是皖係的李厚基乃竭力獻媚吳佩孚以求保全自己的位置。吳則因為福建瀕海，鞭長莫及，正好利用李作為分化皖係和對付廣東的爪牙。李得到了吳的支持，就先對臧致平下手。1922年6月5日，他突然到漳州解除臧致平的第二師長兼職，改由自己兼任，令臧專任汀漳鎮守使，臧因此忿而離漳去滬。接著他請北京政府調開王永泉，因此皖係的人罵李忘恩負義。
李背叛皖係不過是自求生路，但他似乎太過火。他和徐樹錚是中表親，又是同鄉，早在1921年春天，徐曾秘密到福州，勸李必須與盧永祥忠誠合作，又托李代致陳樹藩一個密電，李收了電稿並未替他照發，對小徐的態度也很冷淡。
1922年8月18日徐樹錚在上海，曾有一函致吳佩孚，勸他擁戴孫、段二老共謀統一，吳當然聽不進去。小徐又派人持函到福州去見李厚基有所接洽，李竟拒而不見。有人看不過意對李說：“你們是至親，這樣做不太過分嗎？”李竟大聲說：“有什麼過分，他是一個慣於興風作浪的人，我惹不起他，還是少接觸以免是非。”
10月2日，徐樹錚攜帶80萬元的運動費，由浙江偷越仙霞嶺潛抵延平王永泉軍中，隨小徐同行的有曾任旅長的尹同愈、曾任團長的齊暗農和孫象震，以及曾任營長的汪某。因為事先已洽好，所以小徐抵延平的當天，就通電設立“建國軍政製置府”，自稱總領建國軍政府製置事宜，並宣誓“以至誠至敬，尊奉合肥段上將軍祺瑞、中山孫先生文為領導國家根本人，何日見此二老共踐尊位，發號司令，樹錚即當束身司敗，俾聽質訊。”這是一個不倫不類的組織，是根據徐樹錚所著《建國詮真》一書設立的。
3日小徐電勸李厚基辭職離閩，限於5日以前答複。同日王永泉、許崇智兩部決定聯合進攻福州。許部擔任左路由建甌進攻古田，王部擔任右路由樟湖阪進攻水口。
福州大為震動。李厚基勒令商會籌餉50萬元，福州發生擠兌風潮，官吏眷屬紛紛避難，離開福州。6日許崇智部占領古田，會合王永泉旅進攻水口，並派黃大偉，李福林兩部由古田經大湖向福州推進。孫本戎旅由大湖向白沙推進，包抄水口後路，並截斷水口、福州間的交通線。9日李派他的表弟警務處長史廷颺率領留省部隊開赴水口增援。12日許、王兩部占領水口，閩方唐國謨旅向福安、閩清方麵退卻。李福林、黃大偉兩部遂乘虛由甘源裏進至洪山橋，前鋒由王懋功率領，輕騎進入福州，李厚基部來不及抵擋，李厚基首先跑到台灣銀行，隨後又逃上海軍軍艦。海軍在薩鎮冰指揮下，勒令李部繳械，並將李厚基軟禁在馬尾海容軍艦上，逼迫李交出他在福州搜刮到的財富。