阿克福德男爵領，艾克麗村莊偏西北17度，35公裏，芙羅蘭村莊。
太陽的光芒漸漸暗淡，夏役期間，人畜頻繁踩踏的泥濘道路越發泥濘，越發難以找到硬實的地麵。
比起村莊裏絕大多數粗魯毛躁的泥腿子，祖祖輩輩都是牛倌，亞爾維斯/安托萬，和他的兒子狄恩/安托萬算是有那麼點教養，離老爺的居所還差十幾步的時候就停了下來，規規矩矩地站在下等人該站的地方，沒有踏上不該落足的土地。
正因如此，拜爾德/巴倫，芙羅蘭村莊的管事老爺，也就在吃完村民們難以想象的，足足兩碗糊糊、三隻雞蛋的豐盛晚餐後，破例沒有再盛上一杯沒來得及發餿的黑啤酒，就仁慈地站了起來。
“老爺。”
“老爺。”
管事老爺的身影出現在門口，亞爾維斯和他的兒子狄恩忙不迭地摘下了兜帽，深深行禮。
“唔，起來吧……”皺眉看著牛倌父子沾滿泥漿的木鞋，管事老爺慢慢走到道邊：“亞爾維斯，等了很久啊……送信人一進村你就找過來了。盯得這麼緊，怎麼，怕你前幾天牽過來的羊白送了嗎？”
“不會不會，怎麼敢……村子裏誰不知道老爺從來不騙人呢……”亞爾維斯抬起頭，臉上努力擠出的奉承倒也有那麼幾分真摯。
亞爾維斯一邊說話，一邊用力地拉了拉繩子，被勒得兩隻山羊立刻咩咩抗議，“我隻是想早點把這另外兩隻畜生也送過來，老爺您是知道的，日子多過一天，這兩隻畜生就又要多吃一天草料。”
“哈哈哈……”管事笑了起來，“行了行了，亞爾維斯，你這個狡猾的吝嗇鬼，不用這麼小心地猜我的說話的意思啦！你的事情，我已經和農事官老爺說啦！老爺已經知道了！你的兒子……”
說到這兒，拜爾德/巴倫老爺偏頭望向芙羅蘭村莊牛倌的大兒子：“你的兒子，小狄恩！明天天上最亮的那顆星星消失的時候，幸運的小狄恩就可以去艾克麗村莊啦。”
“啊……”這一次，亞爾維斯臉上驚喜的笑容完全不再是偽裝，他連忙用粗糙的手掌用力拍著兒子的後背：“太謝謝您啦！快……快感謝管事老爺！”
“唔，行了行了……”擺擺手止住牛倌和牛倌兒子連連彎腰的致謝，拜爾德忽然歎了口氣，指著亞爾維斯手裏牽著的兩頭山羊：“這兩隻山羊你們先牽回去吧。”
“啊……這怎麼可以！這……這是我們全家的謝意！老爺您務必要收下啊！”
“嘿，別想的那麼好！我可沒說我不要！”
拜爾德再次歎氣：“……唉，亞爾維斯，狡猾的亞爾維斯，吝嗇的亞爾維斯，這次可真是上了你的當了！”
“知道這次艾克麗村莊牛倌幫工的活兒，有多少人找上了農事官嗎？十三個村子！足足十三個村子！嗯，我知道你不識數，那我告訴你，十三個村子，意思就是阿克福德老爺所有的村子，全部的村子，每一個村子，都想讓自家的牛倌去洛斯/莫爾那裏幫工！”
“啊……”亞爾維斯張大眼，目瞪口呆。
“你這兩頭羊算什麼？”拜爾德斯撇撇嘴，“為了幫工……嗯，其實是為了搞到治牛的手藝，達爾西村不知道從哪弄來了三罐蜂蜜，巴澤爾村甚至願意出一頭牛！
“啊……”亞爾維斯眼睛瞪得更圓了。
“幸虧巴列斯老爺……嗯，就是農事官老爺很公道，知道我平時是不說謊的，也知道你家照料牲畜的活兒確實不錯，小狄恩算是走運啦！這回就讓你家去，不過……”
拜爾德又指指兩隻山羊：“農事官老爺公道，那是老爺仁慈！我們可不能就這樣假裝什麼都不知道！這兩頭山羊你先牽回去吧……等秋天恩稅的時候，再一起送去農事官老爺家……嗯……還有我那剩下的兩隻山羊，也先一起寄養在你那兒吧，省得你一天到晚惦記我家的牧草！”
“啊……”
“唔……亞爾維斯，看起來你不太樂意啊……”
“沒有沒有，我很樂意！我很願意！像中午的大大太陽一樣樂意！老爺，您放心吧，您和農事官老爺的山羊，我一定每天都喂得飽飽的！”
“唔……亞爾維斯，好好幹吧，你做事是用心的，我也是這麼和農事官老爺說的……嗯，狄恩，你也好好幹，到了艾克麗村莊，要聽洛斯/莫爾的話，芙羅蘭村還指望著你呢……”
“是……是，謝謝老爺，一定聽老爺的吩咐。”亞爾維斯忙拉著兒子鞠躬道謝。
“唔……那就這樣吧。”拜爾德揮揮手，仁慈地讓麵前的下等人去忙自己的活兒。