九月初一，大同懷仁村。
酉時，有雨。
雨下得很大，瓢潑一般，火把隻能在傘底下才打得住。火光照耀，地上的積水一片明亮，村民被趕至打穀場，一路走得泥漿四濺。雨水寒冷，有小孩哭，但哭聲馬上含糊了。大人的聲音，低低地哄著：“乖，別哭，可不敢哭。”
打穀場上一片平曠。懷仁村全村二百二十一口，哆哆嗦嗦地站在雨中。扯天扯地的雨線，映著微微的火光，落在他們臉上，把每個人的恐懼和絕望都放大了。
在他們周圍，匈奴的士兵殺氣騰騰地瞪著眼睛，任雨水流過他們的額頭、眼睛、下頜，像草原上即將撲食的蒼狼一般，無聲無息。
——以往他們來時，大同城總能將他們擋著。即使偶有失手，龍將軍的戰報也總會提前傳到，好讓村民及時撤離。可是這一回，這些蠻人幾乎是憑空出現，將村民結結實實地堵在家裏，可讓人哭都哭不出來了。
村長韋老大在不停地鞠著躬：“大王、大王，我們就是老百姓，我們啥都不知道……就是種地的。您要什麼您拿去，您饒我們一條活命……”
雨水澆得他睜不開眼睛，山羊胡濕成了一股，直撅撅地垂在下巴上。在他的對麵，匈奴的先鋒官赤末花紅袍金甲，陰沉沉地坐在手下打起的羊皮傘蓋之下。
赤末花身材魁偉，有一張蟹青色的臉，和一雙食屍鷹一般的眼睛。
“我要糧草。”赤末花道。
“糧草有！糧草有！”韋老大忙不迭地點頭，轉身招呼村中十幾個青壯勞力，去挨家挨戶地收羅糧食，裝上匈奴的糧車。
懷仁村占了戍邊墾荒的好處，每年的賦稅極低。今年交了官糧以後，各家各戶都留了上千斤自用的稻米。這些青壯一戶一戶地搬，累得氣喘如牛，也不敢稍停。
“我要金銀。”赤末花道。
“金銀有！金銀有！”韋老大親自帶著幾個老人，把在場村民的首飾、錢袋都搜羅來。
“我娘留給我……”有個半大小子護著脖子上的銀鎖直嚷嚷，讓韋老大一腳踹了個趔趄，才閉上嘴。
——也就在這時，韋老大才忽然發現，人群中竟然還有一個陌生人。
那是一個肮髒而狼狽的老人，穿著一件肥大破爛的黑色大氅，赤裸的腳和瘦得青筋暴露的手臂，從撕裂的大氅邊緣探出來。他的頭發很長、很亂，被雨水淋濕，一綹一綹地垂在肩上，他的眉骨很高，顴骨也很高，兩隻眼睛白蒙蒙的，沒有一點光澤，竟像是兩堆燃盡的灰燼。
韋老大被他的眼神嚇了一跳。
那老人看著他——多麼奇怪，那樣的眼睛，居然還能看見人——雙手合十，向他微微鞠了一躬，乞求他不要聲張。
韋老大這時才看出來，原來這人是個怪模怪樣的頭陀，脖子上還掛著念珠。
——想來，是雲遊到此借宿，反而被匈奴困住的遊方僧人吧。
韋老大歎了口氣，小聲道：“佛祖保佑，讓我們平安吧。”
韋老大收了鼓鼓囊囊的兩大袋細軟，放在赤末花的腳下。
“我也要騾馬。”赤末花道。
“騾馬有！騾馬有！”韋老大涕淚橫流，交待幾個老實人，去把各家各戶的牲口都牽了來。馬嘶牛哼，驢子昂昂叫，反倒讓打穀場有了點活力。
韋老大抽噎著，下巴上鬆弛的皮膚劇烈地抖動著。沒有糧食，可以忍一冬；沒有金銀，可以慢慢再攢；可是沒有了牲口，以後的莊稼怎麼種？
懷仁村十年八年，是翻不了身了。
“我還要女人。”赤末花最後說道，“年輕的、漂亮的……幹淨的，女人。”
“女人……”韋老大反應了許久，才終於明白了赤末花的要求。他“撲通”一聲跪倒在地，哀求道：“大王，饒了我們吧！閨女們還要活呢！”