娑羅樹下，河流如金。
一左一右兩座花台，兩個青年俊秀的僧人，正在為婆羅門講解佛法。
他們並非凡俗，而是天龍寺中，丘利梨花大師的得意弟子。梨花大師已經老去，正準備退隱，這一場講法，也正是他選拔繼承其衣缽者的最後考驗。
河水湯湯，寶樹如蓋，祥雲舒卷，天花亂墜。
這一場講法，自早晨開始，不知不覺已分別吸引了上百人，圍繞著兩個青年僧人，或跪或坐，聽得如癡如醉。
高一點的僧人，名叫摩柯巴，在給人們講地獄；低一點的僧人，名叫昆奴，在給人們講轉生。
在距離他們的花台不遠的地方，留著長長胡須的丘利梨花大師，正把雙腳浸入河中，一邊有一耳朵沒一耳朵地聽著弟子講法，一邊心滿意足地讓河水衝刷著自己衰老疼痛的雙腳。
兩個弟子都聰慧非常，精通佛理，這固然是他這做老師的福氣，可是眼看著兩個人多番比試，卻仍然難分勝負，不由也讓人有點煩惱。
就在這時，從河的上遊上，忽而漂下來了兩具浮屍。
丘利梨花大感悲痛，連忙招呼旁邊的弟子將浮屍撈起，又打斷摩柯巴和昆奴講法，道：“佛法講解仍難區分上下，不如你們二人分別為這兩個逝者做場超度法事，誰做的更好，誰就是我最好的弟子。”
摩柯巴和昆奴恭謹領命，帶人將兩具屍體分別搭走。
摩柯巴回到自己的居所，淨麵之後，坐下來稍稍休息。
他無疑是一個俊美的青年，當他穿著雪白的僧袍，走在路上的時候，常有許多年輕的姑娘，向他投巾送水，布施示好。
但他自然不會為那些俗世的感情所拖累，他的生命和智慧，注定是要獻給佛祖的。
他喝了一點水，又吃了一點水果，靜坐片刻，這才走出房去。門外的棕樹下，那浮屍用幾片芭蕉葉蓋著，隻露出兩隻赤腳。
摩柯巴輕輕地籲了口氣。
事實上，他從來沒有想過，自己和昆奴的比較，會糾纏這麼久。
他從六歲開始跟隨梨花大師學佛，一向被稱作梨花門下的“小佛陀”，原本是眾望所歸的梨花衣缽繼承者。豈料五年前，梨花又收了時年已經十八歲的昆奴為弟子。
昆奴後學後進，可是學佛這種事，卻是要講悟性的。他跟梨花學習不過三年，境界之高，便已將除摩柯巴之外的所有師兄弟，都遠遠拋在後麵。
更因為他會逢迎，而深得梨花大師及其他修行前輩的歡心，以致許多人都說，昆奴才是佛陀賜給丘利梨花的，真正的弟子。
許多師兄弟都看不過眼，暗地裏跟摩柯巴說，昆奴刻意討好老師，是個無恥小人。梨花大師一直被他蒙在鼓裏，若再將衣缽盡付，隻怕梨花的成果，就要失傳了。
摩柯巴每次都安慰他們，老師洞察一切，為弟子的大可不必多慮；可是實則，在所有弟子當中，最看昆奴不順眼的，當然就是他自己。
他原本是眾望所歸的梨花大師第一傳人，可是現在，卻莫名成了“梨花雙秀”之一。昆奴的迅速崛起，不僅令他失去了眾人的矚目，甚至就連原本已有的“小佛陀”的稱號，也很少再有人提起。
所以對摩柯巴而言，這一場“衣缽之爭”的比試是絕不能輸的。輸了，就什麼都沒有，什麼“梨花雙秀”、什麼“小佛陀”，再被人提起，就都隻成笑話而已。
反過來，如果他能贏，他就能繼承梨花大師的稱號，不僅一勞永逸地戰勝昆奴，更能在以後，永遠受人愛戴，讓“小佛陀”成長為真正的“佛陀”。
摩柯巴打來一盆清水，準備為那浮屍擦洗、妝飾。
黃昏時分，他和昆奴再回到河邊，丘利梨花率領僧侶信眾，都穿好白衣，手持鮮花、水瓶在娑羅樹下等待。金色夕陽裏，大家目送著雙方的隨從，用撒滿鮮花的竹筏，抬來了兩具浮屍。
“開始吧。”丘利梨花宣布。
兩具竹筏被放在淺水裏，花瓣落入水中，順流而下。
摩柯巴站在水中，手持花枝，沾了清水，一邊在自己這具浮屍上點撒，一邊誦起《六道往生咒》，他的聲音平靜，寶相莊嚴，一舉一動都有大家風範。