九月初八，風陵渡。
辰時，有雨。
連日不停的雨水，終於露出疲態。沉沉天色，漸漸開朗，青灰色的雲層，變得又高又遠。雨線疏疏落落，落在寬廣的黃河水麵上，留下稍縱即逝的點點漣漪。
黃河水勢上漲，行船困難。加之往來乘客減少，風陵渡一天一班的渡船，已經停了三天，直到今天天色轉晴，又有大主顧急著運貨，這才在碼頭上掛出牌子，說要重新開放。
女人去交過船錢，船家遞給她兩片竹籌。她還沒弄明白是什麼意思，已有幾個苦力橫衝直撞地從她身前搶過，挑著的酒壇幾乎撞在她的身上。
女人向後退了一步，被和船家隔開了。還想問著竹籌的用處，張了張口，卻終於說不出話來，於是隻好回到等船的蘆棚裏。
遠遠地，就見男人藏在盡頭的角落裏，佝僂著背，有一聲沒一聲地咳嗽。
女人的腳步，不覺越來越慢，終於停了下來。
這長長的蘆棚，其實很熱鬧。船行會做生意，在這設了桌椅，賣酒賣菜，兼售各式土產。積了三天的乘客，一朝湧來，差不多已把座頭占了五六成。他們往往都是走南闖北的行商，能說會道，手有閑錢，被這綿綿陰雨悶得閑出鳥來，少不了叫上二兩小酒，幾個小菜，趁酒勁打開了話匣子。認識不認識的，吹牛聊天，稱兄道弟，雖然往往失之粗鄙，但都好不活泛。
便隻有那男人，落落寡歡，一個人坐在棚尾獨桌上，身上幾乎散發出一種可見的晦氣，直令他身邊四五尺內，都再沒人落座。
女人忽而感到一陣厭倦。
撐了這麼多天之後，忽然——在今天，在這一刻——她忽然有點懷疑自己當初的決定了：跟著這個男人逃出來，真的對嗎？
她喜歡他，是因為他擁著常人無法企及的豪勇堅毅之氣，披荊斬棘，百戰百勝。過去，他的背影，總能給人一種即使天塌下來，這男人也盡扛得住的感覺。她以為和他逃出來，自己即便失去一切，卻至少也得到了一麵足以遮風擋雨的石牆，可以重新開始，收獲幸福。
可是，為什麼，到了現在反而一直是自己拋頭露麵，操心大事小情，他卻躲在後邊坐享其成？
殺瘋豬、找大夫、保虎平、籌盤纏……這人什麼事都做不好，什麼事都得由她拿主意。自己跑前跑後，累得要死要活，幫他收拾爛攤子，他卻隻是坐在那裏，等著、病著。
——甚至還要不停地抱怨著！
他的懦弱、優柔，都令她難以忍受。令人難以想象的是，她當初怎麼會沒看出來？
女人站在那裏，愣愣地看著那個虛弱得、瑟縮得仿佛刺著“憐憫我”這三個字的男人背影，一瞬間，竟覺悲從中來，手中的兩片竹籌重逾千斤。
忽然她一轉身，便往蘆棚中，與那男人相反的方向而去。
男人坐在人較少的棚尾，女人擠過一張張喧鬧的飯桌，來到棚首。
棚首靠近櫃台，招呼方便，老早就擠滿了大呼小叫的客商。這些人更好熱鬧，自然也就更加粗鄙，猜拳行令的喧鬧之聲，直連棚頂都似要掀翻了。
女人環顧一下，發現其中隻有一桌，還勉強空著一個座位，便擠了過去，一屁股坐下。
那張八仙桌上，坐了三個剛剛相識的男子，其中一個是滿臉橫肉、笑聲如雷的江湖人，一個是白白胖胖，笑起來見眉不見眼的綢緞商，還有一個，則是故作爽朗，其實官相不倒的小吏。
他們都是場麵上的人物，雖是萍水相逢，但信奉“多個朋友多條路”，卻也聊得極歡。添酒布菜，正在說山陝風物、各人的奇遇，忽然被那女人斜刺裏坐進來，不由都有些呆了。
那江湖人道：“哎，大妹子，怎麼個意思？”
女人把眼睛一瞪，道：“怎麼，你們坐得，我坐不得麼？”
她長得本就美麗，這般凶巴巴的，也別有一番魅力。三個男人見了，身子先酥了半截，那小吏笑道：“坐得，坐得！……莫說夫人這麼漂亮，便是普通人來，也是一場緣分。”
女人把桌子一拍，道：“喝酒！”
伸手抄過桌上的酒壺，搖一搖卻已空了，罵一聲，掏出二兩銀子，往桌上一扔，叫道：“夥計，添酒！”
便有夥計添了六角酒來，女人忿忿不平，自斟自飲，連幹數杯，那三個男子麵麵相覷，眼裏都露出點促狹來——這麼漂亮的女人卻獨身一人、借酒澆愁，豈不是羊入虎口，擺明了要讓人來沾她便宜？
那小吏道：“夫人……是一個人？”
女人冷笑一聲，道：“一個人又怎樣，兩個人又怎樣？你們三個大男人，怕我麼？”
她這般說話，活脫脫是個離家出走，又不知道世道艱辛的怨婦。
那江湖人忽而大笑道：“大妹子一個人喝有什麼意思，來來來，哥哥陪你兩杯。”
女人掀起眼皮，一雙杏核眼看了看他，又微微揚杯示意，卻仍是一個人悶頭喝酒。
江湖人碰了個軟釘子，索然無味。小吏笑道：“若隻是飲酒，也沒有什麼趣味。不如行個令，做個賭，加些彩頭？”
商人笑道：“好啊，好啊，隻是不知，小娘子會不會酒令？”
女人又倒一杯酒，剛好將這一角酒倒完，將那錫壺往桌心一放，輕輕摁倒，道：“行令太麻煩。就轉這錫壺，壺口對著誰，誰就贏了……贏的人，可以讓在座的任何一人，做任何事。”
一個漂亮女子說出“做任何事”，聽在男人耳中，豈非便隻剩了“做那件事”？三個男人都是眼中放光，口中一迭聲地叫道：“這個法兒好，這個法兒好。”
於是便由女人先轉，錫壺轉了七八圈，最後是壺口對準了商人。商人哈哈大笑，道：“難得我有這樣的運氣。”一邊說，一邊端起酒杯，道，“那麼，我選小娘子，請小娘子吃我一杯敬酒。”