她走進竹舍時，先看到的，是立於一旁的符桑，他的視線看向窗外，目光冷靜無塵，並不在意適才那棋局上的險象迭生，似一位原本就隱居在此的無欲仙人。
再來，是棋盤前對坐的兩人。孟老先生背對她而坐，雖已年近七旬，脊背依舊挺直，聽到聲響時，轉過頭來。
孟老今日精神很好，眼睛也是黑白分明，絲毫沒有身體不適的樣子。看來此前雲彥小哥的阻攔，與布了陣的竹林一樣，都是孟老設下的關卡，闖過了，才有資格來這竹屋。
孟老轉身，在看到來人時，眉眼彎出柔和的弧度，沒有被打擾的不快，反而有些預料之外的欣喜。
“九丫頭？”
隨後踏入屋內的子朔聽到孟老此言，眉毛一挑，看向眼前的女子，她可從未說過與孟老是舊相識。雲彥小哥更是不解，訝異孟老今日竟如此隨和。
九兒掛上淺笑走向孟老，想沉下心，卻意外地，因幾步外洶湧而來的氣場而心神不寧，她的視線漸漸被吸引，被那裏靜坐的，黑發玄衣的少年。
後來的很長一段時間裏，她對太子都是悄悄揣著畏懼的，自當下的竹舍初遇起。
他的氣勢是在她踏入竹屋的最開始就壓過來的，尊貴，危險，迫人，屬於王者的決然與冷傲。
他沒有抬頭，甚至沒有任何多餘的動作，注意力還停留在眼前的棋局上，以最舒服的姿勢窩在竹椅裏，慵懶隨意，容顏在逆光中模糊，周身看不分明，卻沒有道理的，將這竹屋內的溫度降至冰點。
九兒一步步走過去，視線移不開，手心出汗。孟老眼底帶了柔和，陽光同樣和煦不擾，心卻在打寒顫。
在害怕什麼，是故事裏的嗜血殘暴，還是眼前的氣勢逼人，抑或畏懼了將與之殊死較量的將來，她向來知道前路不易，可他們的對手，竟像是這樣，在一座小小的竹舍間，麵目還未分明，便讓人輕易地想到君臨天下，俯首稱臣。
這便是他留給她的第一印象，危險的，不能靠近的，從一開始就全身心地戒備著，當作了敵人。
千思萬緒一閃而過，她已來到孟老身前，孟老帶著笑意，上下打量著她。
“你這丫頭，怎麼跑到我這來了？”
她定了定心神，盡量忽略對麵之人帶來的壓迫感，垂下眸子，是小女孩的嬌俏模樣。
“九兒聽說，孟老要把許了九兒的東西贈與別人，可不就顛顛地趕來了嗎。”
她半撒嬌半認真地同孟老周旋，仗著婆婆的麵子，心裏也有些底氣，孟老年近七旬，膝下無子無孫，對這一套頗為受用。
孟老爽朗大笑，回憶起了許多年前同她開的那次玩笑，沒有想到她記到了現在。
”當年我將烽火令拿給你把玩，你隻看了一眼就扔在一旁，如今倒好意思來討。”
說的是九兒小時候的事，那時她與婆婆生活在東海無靈小島上，孟老每隔幾年，會到島上探望婆婆，也算是看著九兒長大的。
“那時年幼無知，如今可是腸子都要悔青了。”。
她小聲嘀咕，孟老笑而不語，轉頭間，看到隨後而來的子朔，見他眉目俊朗，周身亦透著一股貴氣。
“這位是？”孟老抬手捋了捋白須。
九兒的視線跟過去，子朔不緊不慢地上前，笑意溫潤，恭敬謙和。
“華氏四子，見過孟老前輩。”
“恩，不錯。”孟老點頭，對這些到訪的小輩都頗為滿意，片刻後，又似乎想到了什麼，轉而對九兒道，“你婆婆看人一向準的。”
礙於太子在場，九兒不去接這話，對麵的少年依舊沉著不語，安靜注視著眼前的棋局，意味不明。孟老回過頭，繼而為他們介紹。
“這是龍公子，符公子，今日來探我的病。”
孟老說得十分含蓄，不表身份，隻稱呼其為龍公子，可這天下，除了天家人，誰還敢冠這國姓。
天縱奇才，當朝太子，龍祁。
光影交織中，隨著孟老的話落，他也終於在這時抬眸，九兒手心捏緊，呼吸有刹那間的緊促，傳說中的少年，也終於在此時，有了清晰的模樣。