她說到這兒，禁不住哭了，有好幾分鍾再也說不出一個字來。達西心裏焦急可又弄不清是怎麼回事，隻能說些泛泛的安慰話兒，默默地望著她很是同情。末了，伊麗莎白又說話了：“我剛收到吉英的一封信，告訴了我一件非常不幸的消息。這消息是不可能瞞過任何人的。我最小的妹妹麗迪雅丟棄了她的所有朋友——已經私奔了——她將自己拋進了威科漢姆的懷抱。他們倆從布利屯一塊兒逃了。你對他那麼了解，當然很清楚這後果會是什麼了。她沒有錢財，沒有顯貴親戚，沒有任何能吸引住她的東西——麗迪雅完了。”
達西聽了驚訝得目瞪口呆。“我事後想，”她用一種更為憂煩的口吻說，“我本來能夠防止這件事的發生的！因為我知道他的底細。隻要我把我所知道的一部分告放了我的家人！如若他的為人叫人們知道了，這件事就不會發生了。但是現在這一切的一切都已經太晚了。”
“我聽了真的很痛心，”達西激動地說，“痛心——震驚。可是這消息絕對的可靠吧？”
“是的！他倆在星期日的晚上離開布利屯，有人追蹤他們的線索到倫敦，可是無法追下去，他倆一定沒有去蘇格蘭。”
“那麼，有沒有想辦法去找她呢？”
“我父親已經去倫敦了，吉英來信敦請我舅舅立刻回去尋找，我希望我們再有半個小時便能動身回去。但是，這與事又有何補呢；我知道很清楚，做什麼也沒有用。對這樣的一個人，能叫他悔過自新嗎？又怎麼能找得到他們呢？我一點兒也不抱希望。從哪一方麵想都太可怕了。”
達西搖搖頭，表示默認。
“我當初已經看清了他的本性。噢！如果那時我要知道該怎麼做並大膽去做就好了！可是我不知道——我害怕做得太過。結果犯了這無可挽回的錯誤！”
達西沒有吭聲。他似乎就沒有聽到她的話，在屋子裏來回地踱著步，深深地思索著；他的眉頭緊鎖著，他的神情顯得很沉鬱。伊麗莎白很快發覺了他的這種神情，立即明白他有了心事。她的力量在她身上退去，生長在這樣一個脆弱的家庭的屋簷下麵，麵對著這羞愧難當的恥辱，一切的力量都會消逝的。她既不感到詫異也不願去責備，即使她相信他願意委曲求全，也不能給她帶來絲毫的安慰，也不能絲毫地減輕她的痛苦。恰恰相反，這倒是使她確切地懂得了她自己的心願；在現在千恩萬愛必會落空的時候，她卻真摯地感到了她對他的一種從未有過的愛意。
不過，對自己的考慮並不能占據了她的身心。麗迪雅——以及她給全家人帶來的恥辱和痛苦，不久便吞噬了她個人的顧慮；她用一條手絹捂住了臉，便什麼也不理不問了。過了好一會兒，她聽到了她同伴的聲音，方才清醒過來。隻聽得達西用一種同情而又拘謹的聲調說：“我覺得，你恐怕早就想讓我離開這兒了，我也沒有任何的理由待在這兒，隻是對你的真摯然而又是無補於事的關心叫我不忍離去。天哪！我要是能說點兒什麼或做點兒什麼，能使你減輕一點兒痛苦就好了。我不再用這些徒勞的願望來折磨你了，這樣好像顯得我是有意要討你的感激似的。我擔心，這一不幸的事件將使得我妹妹今天不能有幸在彭伯利見到你了。”
“哦，是的。務請你代我們跟達西小姐道個歉。就說有件緊急的事要我們立即回去。最好不要把這件不愉快的事告訴她。不過我也知道它不會瞞得太久。”
他即刻答應替她保守秘密——又一次為她的痛苦表示了難過，衷心希望這件事能有一個較為圓滿的結局，不至於像現在所想象得這麼糟糕，末了請她代問她家裏的人好，最後又鄭重地望了她一眼離去了。
在他走了以後，伊麗莎白思忖道，他們倆竟然會在德比郡有好幾次機會來坦誠相見，這簡直是出人意料；當她回想起他們倆這曲折多舛的相認經過時，她禁不住歎息了一聲：沒料到從前那麼巴望中斷他們這種關係的那些個感情，現在反倒想要加深他們之間的相認了。