從前，有一個家境貧寒的老漁夫，要養活老伴兒和三個孩子。他有個習慣，每天打魚不多不少隻撒四網。一日中午，他來到海邊，脫下外衣。撒了一網，耐心地等它沉到水底才開始收網。這一網重得很，他怎麼拉也拉不上來，隻好把網繩拉到岸上，釘了一個樁，把繩拴牢，然後脫光衣服，潛入水下，左揪右拽搗鼓了半天，總算將網拖上了岸。他披上衣服，走近網前一看，原來網住了一匹死驢。老人心裏十分悲傷，自言自語地說：
“除了萬能的安拉誰也無能為力。讓我用這樣的東西養家糊口，真是天下怪事。”
感慨之餘，他記起了兩句詩，於是吟道：
任你日夜苦煎熬，
天要人死劫難逃。
勸君莫再徒勞累，
命裏是窮勤無飽。
話雖這麼說，想到全家老小要填飽肚皮，漁夫隻得繼續幹活兒。他費盡力氣把驢弄到網外邊，將網擰幹拾掇好，重新走入海中，嘴裏念叨著“老天保佑”，把網撒了出去。等網沉底後，他開始收網，這次感覺比上次還重，他以為捕到大魚，連忙把繩子拉到岸上拴好，緊接著脫衣下水，潛入海底，又是一番折騰，好不容易把網拖上岸。一看，網裏是一個裝滿泥沙的大瓦罐。漁夫垂頭喪氣，非常沮喪，於是又吟起一位詩人的詩來：
時運請不要再怒火熊熊，
看看這世道你也應寬容。
無所事事的人吃穿不盡，
辛勤勞作的人兩手空空。
我四處奔波以尋覓生路，
到頭來隻遇見它的亡靈。
多少愚昧之徒飛黃騰達，
多少有識之士匿跡銷聲。
吟罷，老漁夫將瓦罐扔到一邊，把網擰幹擇淨，向安拉乞求生計後，第三次走入海中。他撒下網，耐著性子等了一會兒，起網看時，隻有一堆瓶瓶罐罐，他失望到了極點，隻好又借詩發泄自己的不滿：
這便是你的生路，
解不開也係不住。
能書會寫又何用，
難當衣也難作穀。
接著，漁夫仰天長歎：“老天爺，你行行好吧。你知道我每天隻撒四網，這可是最後一次啦！”說罷，他使勁張網撒向大海，等網一到底便往回收，誰想這次還是拉不動，好像網在水下被什麼東西纏住了。他說了聲“算我倒黴”，又脫衣潛入海底，費了半天工夫好歹把網拉了上來。這次倒是與前三次不一樣，裏麵是一個黃銅做的、好像裝滿東西的大肚細頸瓶，瓶口有鉛封，上麵有大衛之子所羅門戒指的印記。
老漁夫這回可樂了，心想：這可是個好東西，拿到銅市起碼能賣十個金幣。他拿起小瓶晃了晃，覺得沉甸甸的很有分量，於是又想：我一定得打開，看看裏邊有什麼，然後再放在口袋裏拿到銅市去賣。他掏出一把小刀，好容易才把瓶口的鉛封撬開，接著把瓶子放在地上，翻過來掉過去用勁搖晃，希望將裏邊的東西倒出來。可搖來搖去什麼也沒見著。老漁夫正納悶兒，驀地一股黑煙從瓶口冒出，越來越濃，越來越粗，越來越高，煙柱下端在地麵不停地移動，上端直插雲霄。漁夫見狀驚得目瞪口呆。少時黑煙冒完，聚合成一大團，就聽轟隆一聲響，黑煙霎時變作一個披頭散發、麵目猙獰的龐然大物。隻見他頭頂天，腳踩地，身材奇長無比；腦袋似一圓形屋頂，雙手好比大號鐵叉，兩腳如同巨型帆船；一張土黑色的臉上長著山洞般的嘴巴，岩石般的牙齒，茶壺般的鼻孔和燈籠般的眼睛。
老漁夫何曾見過這等怪物，嚇得他兩排牙齒直打架，一個勁兒地往下咽口水，渾身篩糠似的哆嗦不止，想拔腿逃掉吧，無奈仨魂兒早已嚇丟了倆半，哪兒還分得清東南西北。
魔鬼看見漁夫，先說了句：
“萬物非主，唯有我主。所羅門是我主先知。”然後他抬頭望天接著說，“我主的先知啊，請不要殺我。我再不敢違抗您的旨意，再不敢冒犯您的尊嚴。”
老漁夫聽了覺得很奇怪，問道：
“魔鬼啊，您剛才是說所羅門是主的先知嗎？所羅門過世已經一千八百年了，如今我們已不是在那個年代了。快說說您的故事和經曆，以及您鑽進這個小瓶的原因。”
魔鬼沒接他的茬，說：
“漁夫，我給你帶來一個好消息。”
“什麼好消息？”漁夫忙問。
“立刻將你殺死！”
“啊？”漁夫倒吸一口涼氣，“這算什麼好消息呀，我的魔王。您是何方神聖，為什麼要殺死我？難道我把您撈出海底，拿到岸上，放出這個瓶子，就換來一死嗎？”
“少囉唆！告訴我你想怎麼個死法就行了。”魔鬼說。
“我犯了哪條罪過，讓您這樣懲罰我？”
“說得也是，為了叫你死得明白，你先聽聽我的故事。”
“您講可以，不過最好講得簡單些，我支持不了多久，魂兒都掉到腳那兒去了。”
“你聽著，漁夫。我是一個叛教的精怪，違抗了所羅門的旨意，而且頑固不化。他派其宰相召我前去覲見，我極不情願但又毫無辦法，被宰相強行押到他麵前。他勸我改邪歸正，投在他的門下，我不從，他便叫人拿來這個瓶子，將我關在裏麵，用鉛封口並蓋上刻有他大名的印章。之後，他命眾神把我扔進大海中央。我一直沉在海底，心想：一百年之內，誰要是救了我，我就讓他一輩子榮華富貴。一百年過去了，沒人救我。我想：二百年之內，誰要是救了我，我就給他打開大地的寶藏。二百年過去了，沒人救我。我又想：三百年之內，誰要是救了我，我就滿足他三個願望。可是三百年過去了，四百年、五百年……整整過了一千八百年，仍不見一個人來救我。我氣得發瘋，於是賭咒：誰要是這時救了我，我就殺了他，但我會讓他自己選擇如何死法。而你，恰恰在這時救了我，所以你可以隨便選擇自己的死法。”