在澧州城覲見了大明皇帝朱勝鑫，參加完軍事會議之後，原來老回回馬守應的老部下孫昂被熊儲下詔賜封為“靖國將軍”，然後立即渡江北上，返回承天府備戰。
但是他肩負著一個重要任務，就是路過田見秀、郝搖旗、王進財、吳汝義大營的時候，約見這四位統兵大將。
根據苗三冠的戰術設計，未來的戰場肯定要放在江北。但是熊家軍兵力有限，沒有田見秀、郝搖旗、王進財、吳汝義這四個人還不行。
“田將軍、郝將軍、王將軍、吳將軍，大順軍不到一年時間就全線崩潰，真是讓人扼腕。由此可見，所謂的十八孩兒坐天下的說法，隻怕就是故意糊弄人的。我們浴血奮戰二十餘年，到最後變成這麼一個結果，真是讓人難受。”
這是一段不堪回首的經曆，孫昂也無法回避，隻能簡而言之，點到即止。
一聲長歎之後，田見秀、郝搖旗、王進財、吳汝義這四個人悶聲不已。
“革裏眼賀一龍無端被殺的時候，雖然老帥壓住了，但是我們兄弟是有看法的。”孫昂臉色沉重：“闖王當初北上的時候，我就很有看法。說實話，我看不慣闖王的地方，就是因為他對牛金星等人言聽計從。最後的結果證明，牛金星是靠不住的。”
孫昂的這番話是經過彭無影提點過的，當然有所指，同時也是打開話題的意思。
果不其然，田見秀立即抬頭問道：“孫將軍，你們現在旁上大靠山了，當然令人羨慕。我們狼狽南下，和各方麵都失去了聯係，聽說我們皇上在東麵吃大虧了，不知道是怎麼回事，孫將軍可否指點一二？”
孫昂點點頭：“果有此事，並非虛言。劉宗敏將軍誤中埋伏，前軍大營徹底崩潰之後，他和宋獻策一起被俘。闖王的中軍、劉芳亮的後軍也先後潰散，闖王、高夫人都失蹤了。馬進忠和袁崇第兩位少年將軍無路可去，現在已經變成熊家軍的成員。”
郝搖旗接口問道：“孫將軍，你已經見過大明國皇帝。我們此前所說的事情，現在能夠給我們一個答複嗎？我們數萬人要吃飯，迫在眉睫了啊。”
“我們皇上有話。”孫昂點點頭：“不看不知道，有比較才有鑒別，熊家軍就是不一樣啊。不僅僅是軍規軍紀森嚴，而且對部隊成員的挑選要求極嚴。我們皇上說了：能救一時，不能救一世。不能自救的人，也不值得外人來救。”
郝搖旗年輕氣盛，頓時臉色不好看了：“按照這麼說來，一年前還是一家人，現在我們吃了敗仗，你們就準備落井下石看笑話嗎？”
“當然不是這個意思。”孫昂嗬嗬一笑：“過去的事情放下不提，現在大家麵對相同的敵人，那就是滿清韃子和那些數典忘宗的叛逆。既然有共同的敵人，我們還是一家人，誰也不會袖手旁觀，見死不救。”
田見秀可謂人精，當然聽出了其中的言下之意：“我們應該如何自救？”
孫昂點點頭：“俗話說：叫花子打狗還要找一麵牆靠著。你們這麼一支數萬人的大軍，沒有立足之地肯定不行。可是你們隊伍中成員複雜，結構臃腫，也就失去了機動靈活，這才是致命的。”
“大家都知道，過去數十年的天災人禍，任何一個縣都無法養活突然增加的數萬人。你們的人數五萬多，就算我能夠拿出一部分糧食，又能夠支撐幾天？這才是我們皇上所說的首先必須自救。”
郝搖旗搖搖頭，態度很堅決：“健婦營、女眷，跟隨我們一路轉戰，難道因為沒有飯吃就拋棄她們嗎？隻要是一個男人就做不出這種事情，我也做不出來！”
這個話題屬於意氣之爭，不是孫昂此來的目的。但是有些話他又不能明說，所以他搖搖頭沒有吱聲兒，而是看著老成的田見秀。
郝搖旗沒有聽出孫昂的言下之意，但是田見秀已經聽得很明白了。
田見秀也沒有立即開口，而是倒背雙手開始轉圈。這是一個艱難的選擇過程，他需要慎之又慎。
一切都好說的言下之意，也是看情況的。
放在二十年前，熊儲是江湖上的殺手鎖喉劍八郎，那就什麼話都好說。放在十年前，熊儲是一個四處流蕩的叛逆，很多話也好說。
合營，這是當初一百零八營麵臨困境的時候，彼此抱團取暖的常用策略。
但現在不同了，熊儲已經登基稱帝。
普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。
熊儲所說的自救，其實含義非常明白：
第一個問題，拖家帶口的軍隊根本無法打仗，所以需要自救。自救的辦法很簡單，那就是精簡部隊，增加機動性和戰鬥力。
這涉及到如何處理婦孺家小的問題，也是孫昂所說的“找一麵牆做後盾打狗”，屬於第二個問題。
第二個問題，一個縣無法養活突然增加的數萬人，但是大明國卻不止一個縣。可是要進入大明國皇帝的地盤，那就需要一個說法。