劉秀拒絕聽從更始政權的調動。同年秋，又破降和收編了河北地區的農民起義軍，擴充了實力，因此，關西稱劉秀為“銅馬帝”。不久，與更始政權徹底決裂。建武元年（公元25年）六月，劉秀在群臣的擁戴下稱帝於（今河北柏鄉北），重建漢政權，不久定都洛陽，史稱東漢。東漢王朝建立的第三年，劉秀打敗了赤眉農民軍，控製了整個黃河中下遊地區。六年統一了關東，使河西的竇融歸附。建武九年和十二年又先後平定天水、巴蜀。經過12年時間，劉秀終於完成了統一事業。
劉秀雄才大略，能征善戰，擊敗王莽，平定叛逆，三年後，便於公元25年6月在河北城即皇帝位。同年10月定都洛陽，史稱東漢。為平定割據勢力，又經12年艱苦卓絕的國內戰爭，終在公元36年實現了全國統一。他愛家鄉，愛國愛民。稱帝後，5次回故鄉舂陵，修園廟，祠舊宅，觀田廬、宴會故人父老，改舂陵鄉為章陵縣，並世世免除其徭役；他勤政廉政，恤貧扶困，重農興教，偃武修文，柔道治國，迅速使中國經濟得到恢複和發展，從而為中華民族的繁榮進步作出了曆史性的貢獻，史稱光武中興。劉秀於公元57年病逝，享年63歲，被史學界列為中國古代十大明君之一。劉秀建立東漢王朝後，首先致力於整頓吏治，加強專製主義中央集權。他雖封功臣為侯，賜予優厚的爵祿，但禁止他們幹預政事。對諸侯王和外戚的權勢，也多方限製。在行政體製上，劉秀一方麵進一步抑奪三公職權，使中國政務都經尚書台，最後總攬於皇帝；另一方麵，又加強監察製度，提高刺舉之吏，如禦史中丞、司隸校尉和部刺史的權限和地位。又令全國共並省400多個縣，吏職減省至1／10。與此同時，劉秀還采取了不少措施來安定民生，恢複殘破的社會經濟。建武六年下詔恢複三十稅一的舊製。東漢初年的封建租賦徭役負擔，比起西漢後期和戰爭期間有所減輕。他前後九次下詔釋放奴婢，或提高奴婢的法律地位，使大量奴婢免為庶人，使流民返回農村，促進生產。他統治的時期，史稱“光武中興”。
漢光武帝陵建武十五年，劉秀針對當時“田宅逾製”和隱瞞土地戶口的嚴重現象，下令檢核土地戶口。郡縣守、令不敢觸動貴戚官僚和世家豪族，反而在清查過程中“多為詐巧，不務實核”，“優饒豪右，侵刻羸弱”。結果，激起各地農民的反抗，郡國的豪強大姓也乘機作亂。對此，劉秀采取了不同的對策。對於農民的反抗鬥爭是進行分化和鎮壓，對於大姓兵長，則在處死度田不實的十幾名郡守之後，即下令停止度田，向豪強地主讓步。光武帝在其統治末年還“宣布圖讖於天下”，企圖以儒家學說與讖緯神學的混合物作為思想武器，加強對人民思想的統製。
俗話說“生在蘇杭，死葬北邙”，天下英雄都希望能在北邙修墳建陵。但原陵卻是“枕河登山”即葬在邙山背後、黃河之濱，所謂“漢皇仰臥”。據說是因為劉秀的兒子脾氣很倔，喜歡和父親唱對台戲，劉秀讓他往東他往西，讓他攆狗他追雞。劉秀死的時候對他說：“你把我埋到黃河底吧。”劉秀的本意是兒子總和他對著幹，這樣一來，正好實現了自己葬在北邙的願望。可是這一次劉秀想錯了。他兒子想：自己和父親對抗了一輩子，沒有聽過一次話，就聽一回吧。果然在滾滾黃河之中，為他已故的父皇修建了一座水中冥城。後來由於黃河改道北移，劉秀的墳就留在邙山與黃河之間了。
漢光武帝陵，古謂原陵，原陵是東漢開國皇帝劉秀的陵墓，位於河南省孟津縣白鶴鎮鐵榭村。當地亦稱“漢陵”，俗稱“劉秀墳”。
漢光武帝劉秀的的陵園，始建於公元50年，由神道、陵園和祠院組成。光武帝陵南倚邙山，北臨黃河，近山傍水，蓊蔚肅穆。闕門巍峨，氣勢壯觀，神道寬闊，直達陵前，兩側石刻林立、碑碣參差。陵園呈長方形，占地6．6萬平方米，墓塚位於陵園正中，為夯土丘狀，高17．83米，周長487米。
光武帝陵為國內少有的陵墓園林，同其他地方皇帝陵寢相比，獨具四絕：帝王選陵，特殊一例曆代皇帝選擇陵墓葬地，皆是背山麵河，以開闊通變之地形，象征其襟懷博達，駕馭萬物一園千柏之誌。唯光武帝陵係“枕河蹬山”，一反常規。
一園千柏，國內僅有陵內尚存隋唐植柏1458株，千章古柏，聚植一園，拔地通天，蓊然肅穆。
柏體杏質，喬木佳品陵園古柏為國內少有喬木樹種，其木色金黃，質堅性柔，柏體杏香，剖麵色美，俗稱“杏柏”。其四，漢陵曉煙，奇妙景觀。陽春三春，清明前後，逢天朗氣清、晨曦初現之時，古柏枝隙間紫煙彌漫，籠罩陵園，狀若輕煙，飄似浮雲，煙凝雲聚，滾騰滴墜，置身園中，如登淩霄，似遊仙界。
年代久遠還形成了“苦戀（楝）柏”、“鳥鳴柏”、“漢皇仰臥”等奇特景象。光武帝陵千百年來為觀者稱奇而樂道，對研究中國帝王陵寢有著較高的曆史科學價值。一九六三年，被河南省人民委員會公布為第一批省級重點文物保護單位，二○○一年六月被國務院公布為第五批中國重點文物保護單位。
堪輿環境特點
光武帝的陵塚位於陵園北部，坐北朝南，正子山午向，占地麵積100餘畝，呈長方形，由祠廟、方丈院、陵園三部分組成。陵塚上下鬆柏掩映，陵前有一通穹碑，碑身鐫刻“東漢中興世祖光武皇帝之陵”。從陵塚到門闕修有神道，神道兩側原排列有石像、石馬等石雕和整齊蔥蘢的柏樹。如今，除去墓塚，便是鬱鬱蔥蔥、氣象蔚然的柏樹林。其中有28棵高聳入雲的柏樹，當地百姓稱之為“二十八宿”，傳說是象征跟隨劉秀南征北戰立下赫赫戰功的“雲台二十八將”。
劉秀墳的柏樹可稱一奇，整座墓園，鬆柏蒼翠，千年古柏拔地通天，蒼翠蓊鬱，其中“鳥鳴柏”、“苦戀柏”更是柏中一絕。整座陵內一種奇香，由滿園翠柏發出，如雨過天晴，這種餘香感覺更深，風過之處，古柏清香可傳10裏之遙。漢陵古柏殊異，是國內僅有的喬木樹種，這種柏樹質堅性柔，剖麵色美，香味濃鬱。因它木色金黃，柏體杏黃，又稱“血柏”，千百年來為人稱奇。其實，劉秀主張簡葬，當時的葬儀和陪葬物品甚為簡陋。當初並無巍殿崇榭，園內的千年古柏，也是在他去世500多年後的隋唐時期栽植的。劉秀確實不愧為一代明君。
光武帝陵原陵的另一奇被稱為孟津縣的“八景”之一，即“漢陵曉煙”。每年清明節前後，當天朗氣清、霞蔚風息、晨曦出現之時，陵園內陡然紫氣彌漫，狀若輕煙，飄若浮雲，自西向東，姍姍移動，逐漸使整個陵園為縹緲的雲煙所籠罩。
這時從古柏的枝間葉隙中，湧出團團氣體，左右上下，滾騰翻墜。整個陵園變成了一個煙霧繚繞的世界，翠柏紅牆，古碑木塚，夜草芳花，都若隱若現，恍若仙境。一古遊人曾題《漢陵曉煙》曰：“昆陽雷雨戰猶酣，赤符魂歸瑣玉函，今日陵園回首處，看他煙樹綠毿毿。”當地千百年流傳著這樣的趣談：哪年有此景呈現，便預兆農作物豐收。因此，每到陽春三月，周圍百姓近者朝朝注目漢陵，遠者夕夕探聽，祈禱曉煙奇景出現。
光武祠
光武祠位於陵園西側，為光武帝的祭祀祠院，是為紀念漢光武帝劉秀而新建的祠宇，於1997年9月動工興建。整個建築為組群建築，占地麵積3300平方米，建築麵積1250平方米，總投資250餘萬元，由光武大殿、二十八宿陳列配殿、山門、倒座等組成，構成一鱗次櫛比的漢代建築群落。前臨陡崖，後依青山，依山就勢，高低錯落。殿宇成為陵區又一重要人文景觀。
陵園位於邙山腳下，黃河岸邊，呈“枕河蹬山”之勢，一反帝王選陵常規，為2000年封建曆史之殊例，寓意何屬，至今仍是一個謎。園中至今保存有1500棵隋唐古柏，拔地通天、蓊蔚肅穆，它們巨大的輪廓形成了清晰可辨的人形臥像，俗稱“漢皇仰臥”。每當漢陵曉煙出現時，陵園之中紫煙嫋嫋、宛如仙境。當你在鳥柏下拍手時，柏樹間會發出“啁啾”的鳥鳴聲，令無數遊人倍感神奇。
滿庭芳有詩讚漢光武帝陵裂楮裁筠，虛明瀟灑，製成方丈屠蘇。草團蒲坐，中置一山爐。拙似春林鳩宿，易於昔、秋野鶉居。誰相對，時煩孟婦，石鼎煮寒蔬。嗟籲。人生隨分足，風雲際會，漫付伸舒。且偷取閑時，向此躊躇。謾取黃金建廈，繁華夢、畢竟空虛。爭如且、寒村廚火，湯餅一齋盂。初見嵩山年來鞍馬困塵埃，賴有青山豁我懷。日暮北風吹雨去，數峰清瘦出雲來。風流子木葉亭皋下，重陽近，又是搗衣秋。奈愁入庾腸，老侵潘鬢，謾簪黃菊，花也應羞。楚天晚，白蘋煙盡處，紅蓼水邊頭。芳草有情，夕陽無語，雁橫南浦，人倚西樓。玉容，知安否，香箋共錦字，兩處悠悠。空恨碧雲離合，青鳥沈浮。向風前懊惱，芳心一點，寸眉兩葉，禁甚閑愁。情到不堪言處，分付東流。
十一、鞠躬盡瘁死而後已的諸葛亮之墓