大峪山為什麼有現成的玄宮？這是因為當時武宗無後，遂由興獻王世子朱厚趈繼承帝位，即世宗嘉靖皇帝。世宗即位後，經過“大議禮”之爭，於正德十六年十月，追尊其父原興獻王朱竊為興獻帝，嘉靖三年（1524）四月，又尊其父為本先皇考恭穆獻皇帝，尊其母為本生章聖皇太後。同年修茸陵廟，薦號顯陵。嘉靖下詔在天壽山營建顯陵準備把父母合葬於天壽山，並親自到天壽山為其父母選擇陵址，見大裕山“林茅草鬱，岡阜豐衍，”是個建陵的好地方，馬上命令武定侯郭勳和工部尚書蔣瑤等人提督內外人員，開始建陵。又命大學士夏言和禮部尚書嚴嵩作“獻皇帝梓宮啟行圖”及奉遷儀注，準備將埋在湖北安陸（今鍾祥市）顯陵的獻皇帝改葬天壽山。此舉遭到尚書趙璜的反對，他上奏嘉靖帝：“此舉不能改葬，皇考體魄所安，不可侵犯；山川靈秀所萃，不可輕泄；國家根本所在，不可輕動。”並主張像太祖朱元璋那樣不從安徽鳳陽遷南京祖陵，太宗朱棣不從南京遷北京孝陵那樣，不能把顯陵遷往天壽山。
禮部尚書席書、大學士張居正也上書：“皇考奉藏體魄將二十年，一旦啟露風塵之下，撼搖於道路之遠，與心不安”。由於嘉靖皇帝猶豫不定，加之群臣極力反對，因此，這座新建好的玄宮便空了下來。嘉靖又遣大臣回湖北鍾祥，營建顯陵。穆宗生前沒有預建壽宮，此時正好用上。
張居正率領官員回京上奏神宗：送終的事情重大，尋找陵地的風水理論又十分微妙，事情重大，在處理上就應考慮詳盡；道理微妙就應廣集眾言，以便做得恰到好處。由於張居正等人的建議，神宗決定采取大峪山空下的顯陵改為昭陵，做為穆宗的陵寢之地。
隆慶六年（1572）七月，工部尚書朱衡從天壽山回京向神宗敘述了玄宮內的情況。他說，肅皇帝為睿祖（獻皇帝廟號“睿宗”）修建的玄宮“內紫光煥發，和氣鬱蒸，門堂幹淨，宛如暖室。”神宗聽後十分高興，隨即命禮部議定發引事宜。九月十五日，穆宗皇帝的棺槨葬入昭陵內。
昭陵的陵寢製度在十三陵中屬中等規模。因為當時朝中國庫空虛，神宗年幼，八歲登基，著名政治家張居正受孝定皇太後李氏之托，輔佐年幼的神宗朱翊鈞以務實的精神銳意改變時弊，千方百計在考慮如何開源節流，從各個方麵節省國家的財政支出。因此，神宗下旨：“昭陵的營建，固不可因陋就簡，以天下而儉其親，亦不宜浪費糜財，飾文而鮮實……”。
昭陵營建的神道的設置，從長陵神道七孔橋單孔石橋各一座。近陵處建碑亭一座，亭後建有並列單孔石橋三座。陵宮建築，朝向為南偏東38。乾山巽向，占地約3．46萬平方米。
其總體布局亦呈前方後圓之形，寶城前設兩進院落，方城下甬道作直通前後的方式，以及譡恩殿，配殿為五間，譡恩門為三間的規製，均如泰、康諸陵製度。
明神宗朱翊鈞（1563～1620），是明穆宗第三子。穆宗有四子，長子朱翊薘、次子朱翊鈐，俱早亡。四子朱翊與朱翊鈞同為李氏所生，封潞王。朱翊鈞幼時的命運並不好，由於世宗晚年迷信道教，“諱言儲貳，有涉一字者死”，不要說他沒有被立為皇太孫，就連他出生的消息，穆宗都不敢向嘉靖奏報，出生兩個月不敢剃頭發，甚至到了五歲還沒有起名字。直到隆慶六年（1567）正月初十日，廷臣上下疏請立皇太子，同年十八日穆宗才為他賜名，叫朱翊鈞。穆宗說：“賜你名字，名為鈞，是說聖王製馭天下，猶如製器之轉鈞也，含義非常重大。你當念念不忘。”隆慶六年（1572），穆宗病死，朱翊鈞即位，次年改元萬曆。在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。
萬曆元年（1573）到萬曆十年（1582），是明神宗萬曆皇帝人生的輝煌時期，他勵精圖治，任用張居正為內閣首輔，大力支持張居正以整理賦役為中心的社會改革，從而使明朝得到經濟發展和社會相對安定的局麵。
張居正為內閣首輔以後，神宗將內廷的事務托給馮保，“而大柄悉以委居正”。對張居正不僅委以重任，而且尊禮有加，言必稱“元輔張先生”。張居正剛任內閣首輔宰相之時，神宗在後宮單獨見他，共商朝政大計。引起了滿朝文武的轟動。因為穆宗在位從沒有召見過大臣，更使廷臣看到神宗萬曆皇帝承業治國的精神和決心，又大大提高了張居正的威信。萬曆十年（1582）六月十一日，張居正病危，明神宗萬曆皇帝以論遼東戰功，封他為太師。六月二十日，張居正與世長辭，終年58歲。一代名相辭世，皇上悲痛，下令輟朝一日，舉國哀悼，賜祭九壇，禮視國公兼師傅，贈上柱國，諡文忠。在明代，一人而獨享三公之殊榮者，唯有張居正一人。
明神宗萬曆皇帝是明朝第十三位皇帝，1620年，病死在乾清宮，享年58年。
定陵在選址及堪輿文化定陵位於大峪山腳下，建於明萬曆十二年-萬曆十八年（1584～1590年），占地麵積18萬平方米，為明代萬曆皇帝朱翊鈞和孝端、孝靖兩皇後的合葬墓。主體建築由地上、地下兩部分構成。地上建築由石橋、碑亭、宮門、陵恩門、陵恩殿、方城明樓和寶城等構成。地下建築由五座互相通連的石結構拱形殿組成為玄宮（俗稱地下宮殿）。明定陵，建築精巧雄偉，為中國曆代皇陵之冠，是中華民族燦爛文化之瑰寶，是舉世聞名的旅遊勝地。
定陵地麵建築的總布局，呈前方後圓形，含有中國古代哲學觀念“天圓地方”的象征意義。早在萬曆十二年（1584）開工，曆時六年方可完成，耗銀八萬兩，此年萬曆皇帝才28歲，是萬曆的壽宮，該陵墓整整閑置30年，定陵成為十三陵中最大的三座陵園之一。
該陵坐落在天壽山大峪山下，位於長陵西南方，昭陵北方，主要建築有譡恩門、譡恩殿、寶城、明樓和地下宮殿、外羅城等。占地82000平方米。它是十三陵中唯一一座被發掘的陵墓，定陵地宮可供中外遊人參觀。
定陵鳥瞰圖清代梁份所著《帝陵圖說》對定陵的外羅城是這樣描述：“鋪天牆基，其石皆文石，滑澤如新，微塵不能染。
左右長垣琢為山水、花卉、龍鳳、麒麟、海馬、龜蛇之狀，莫不宛然逼肖，真巧奪天工也。”又謂“覆牆黃同瓦瓦，刻磚為鬥拱，簷牙玲瓏嵌空，光瑩如玉石。甲申之變，寸寸毀這，而不能盡毀也。”外羅城僅前部正當中軸線位置設宮門一座，即陵寢第一道門。其製黃瓦、朱扉、設券門三道。外羅城內，偏後部位為寶城。寶城之前，在外羅城內設有三進方形的院落。
第一進院落，前設單簷歇山頂式陵門一座，製台外羅城門，為陵寢第二道門，又稱重門。其左右各設有隨牆式掖門一道。院落之前左側建有三間神廚，右側建有三間神庫。
第二進院落，前牆之間設譡恩門，共製麵闊五間，通闊26．47米，進深二間，通深11．46米，下承一層彌座式台基。台基之上龍鳳望柱頭式的石欄杆及大小螭首設置齊備，前後還設有三出踏跺式台階。