第三章動物解碼
動物的壽命有多長
什麼動物的壽命最長呢？據說體重達250至260公斤的大烏龜能活300年，真可算是動物界的長壽者。但野生鱷魚也可以活到300歲，不過對這一點尚沒有確切的證據，有的研究者則認為它隻不過能活40至50年。
大象的壽命一般來說僅為60至70年，很少有達到100年的。鯨魚平均壽命隻有30年，壽命最長者也不超過100年。
曾有人提出動物的壽命大體上與身體的尺寸成正比。但魚雖小卻意外地長命。鯉魚活60至75年，鱒魚和鱸魚的壽命則為15年，螯蝦也大至相同。被稱為百獸之王的獅子能活20至25年。食肉性熱血動物一般比雜食性、食草性動物命短。
靈長類的猴子壽命為50年，熊為20至30年，馬為20至35年，蛇及大蜥蜴為25至35年，蛤蟆為30年左右，鹿為18至25年，公鹿衰老較快，母鹿則直到生命最後還能產仔。
狼的壽命為10至15，狐狸為8至10年，駱駝為40至45年，貓為13至20年。狗活1年大至相當於人類活7年，因此20歲的狗，如果是人類的話，應是140歲的老人。山羊的生命是15至20年，豬是20年，犀牛是50年，兔子和鬆鼠是8至10年，蝙蝠和老鼠是3至5年。在鳥類中，鴕鳥活60年，禿鷹活50年以上，鸚鵡大體與人的壽命相同。烏鴉能活100年，但平均壽命不過25至30年。塘鵝活50年，山雀、鳴禽類小鳥一般活5至18年。
昆蟲類動物生命一般較為短暫，被稱為朝生暮死。生命短暫的蜉蝣也並非如此短命，一般能活3至4天。蟬在地底下生活6至8年，成蟲後，在地上僅能活3至10天，雄蜂或雄螳螂一交尾便被雌的咬死，但是蜂王卻能活20年。白蟻的壽命可達30年以上。
猶如人的壽命有長有短，動物的壽命也是長短不一。
利用動物的“語言”
科學家利用鳥的“語言”來驅趕鳥類。在飛機場的附近，大量鳥的存在是很危險的，萬一它們和正在起飛或降落的飛機相撞，會造成不堪設想的後果。機場人員設法錄下了鳥群的報警信號，並且在擴音器中不斷播放，使得鳥群驚恐萬分，遠走高飛。
科學家也正在利用魚的“語言”來捕魚。憑借高水平的聲納儀來探測魚群的位置，指導漁船下網，還可以人工模擬能吸引魚的聲音，如小魚在活動時的聲音，用來引誘魚群靠近。
人類在尋找宇宙中的生命時，也考慮過和天外生命“對話”的問題。科學家錄製了世界名曲，在太空中播放，希望能夠引來知音。人類也希望能與“太空人”對話，但用什麼語言去和他們交談呢？有科學家建議使用“海豚語”，理由是海豚的智力相當發達，它也希望能和人類進行交流。如果科學家的假設能實現，那將是一次很有意義的嚐試。
大雷鳥為什麼會變聾
大雷鳥是一種警覺性很高的鳥，它能覺察到百米以外的動靜。但是，當大雷鳥在求偶發情期間唱情歌時，就會失去理智和聽覺，變成聾子，因此，在俄語中叫聾子鳥。
是什麼原因使唱情歌的大雷鳥變成聾子呢？動物學家科姆帕雷季在18世紀就曾提到，大雷鳥耳聾是由於它外耳道的獨特腺液分泌太多的緣故。自此以後，又有一種流傳最廣的說法，這些人認為大雷鳥的耳道裏有一種特殊的突起或襇褶，由血管向這裏源源不斷地供應豐富的養料。在求偶發情期，大雷鳥的這個部位會由於大量充血而腫脹，以至當大雷鳥張嘴唱歌時，引起某一塊頭蓋骨壓迫該部位，從而完全堵住耳道，使其失去聽覺。還有人認為，是大雷鳥在放開喉嚨高唱時的強烈共鳴，導致了這種鳥的自我震聾。
著名的德國動物學家施瓦茨科普夫發現，當鳥類因唱歌張開嘴巴時，它們鼓膜的張力就減弱，以致引起聽力喪失。這個發現證明不僅僅是大雷鳥，其他任何鳥類在引吭高歌時都會出現聽力減退或喪失的現象。
如果施瓦茨科普夫的觀點正確的話，那麼這也隻是大雷鳥耳聾的第一個原因。第二個原因則可能是由於大雷鳥發情唱歌時神經高度興奮。
大雷鳥發情歌唱時，隻是失去聽覺，而不會失明。當一隻正在唱情歌的大雷鳥突然看到某個獵人，或受到手電筒照射時，它會立刻飛走。奇怪的是，大雷鳥在逃命的瞬間不能立即停止歌唱，要過一會才能停下來，這是因為它要抑製腦區的強興奮還需要一段時間。
“原鳥”的發現
美國得克薩斯州工業大學的古生物學家查特吉，在波斯特城附近距今2.25億年的地層中，發現了兩具烏鴉大小的化石鳥。查特吉的研究表明：它們的形態要比始祖鳥更像鳥類，有鳥類特征的細長前肢、龍骨狀胸骨。它們的頭骨完全像現代鳥類，而且頜的背部已沒有牙齒。這都說明它們比始祖鳥更能夠進化到較晚期的鳥類，雖然它們還具有一些爬行類的特征，如頜前端還有四顆牙，有一條尾巴和帶爪的指。更重要的是，這兩塊在北美洲大陸發現的鳥類古化石比那塊100多年前在歐洲大陸發現的始祖鳥化石，要整整早7500萬年！
所以，這種更古老的鳥類化石，被查特吉取了個比始祖鳥更為原始的名字，叫“原鳥”，即“祖先鳥”的意思。但是，有些科學家對這一化石的鑒定，立刻又有了新的懷疑。美國耶魯大學的古生物學家奧斯特朋就說，原鳥化石的發現是不大可能的，因為鳥類的脆弱骨骼是難以保存得如此完好的，而且化石上還有一些特征與鳥類不符。這些爭論雖然剛剛拉開序幕，但是可以肯定，這場爭論已經比過去100多年來的爭論更接近揭示鳥類起源的謎底了。
大象墓地真的存在嗎
據說，大象在即將死亡之時，一定要跑到自己的墳地去迎接自己的末日。因此，在野象的天地非洲，經常有人為了得到價格昂貴的象牙，冒著風險四處尋找大象的墳地。
大象墳地真的存在嗎？人們對此將信將疑。
最近，有許多學者否定大象墳地的存在。他們認為發現大象墓地一說純屬為盜取象牙的偷獵者的造謠。因為捕殺大象盜取象牙要受到法律的製裁，所以偷獵者殺害大象之後，總要掩飾說，“我們偶然發現了大象的墓地，才得到這麼多的象牙。”
但是，大象在臨死之前，行動確實與平時不同，往往總要離開象群，步履艱難地走到某個地方結束生命。很可能大象在臨死前，跑到某個僻靜的場所或是水源附近去與世永別。雖然大象的壽命可長達九十幾歲，但平均壽命隻有30～40歲左右。盡管人們在動物保護區可以看到大象的屍體，但與整個大象死亡的數量相比較，微乎甚微。這些死亡的大象究竟葬身何處，會不會集中在某一塊地方結束生命呢？是否因為熱帶氣候炎熱，大象的屍體很快被風化分解，或被其它食肉動物當成美味佳肴呢？顯然，也不能排斥這種可能性。
至今誰也不知道大象墳地是否存在，它們的屍體到底哪裏去了。
鯨“集體自殺”是怎麼回事
1979年7月16日，在加拿大波林半島，上百頭鯨拚命地衝上海灘。當地漁民發現後，把它們硬往海裏趕。盡管漁民費盡心機，這些鯨還是賴在原地直至死去。
類似這樣的事，在荷蘭、墨西哥和美國等地的海岸上也有發生。
荷蘭科學家範·希爾·杜多克為了探明這一原因，在1962年研究了26種鯨的133樁“自殺”事件，其中包括成群的和單隻的。他發現鯨“自殺”的地點大多在低窪的海岸、淺灘、海濱浴場院和凸出的海角。
鯨為什麼樣要選擇這些地點“自殺”呢？
原來，鯨主要是靠聽覺生存的。它的視覺並不發達，在它的身上有一套回聲定位係統，它能利用聲音的反射來判斷方向和識別東西。
鯨一進入低窪的海岸等地，回聲測位係統的功能就減弱，妨礙了鯨對反射信號的接收，甚至鯨魚發出的信號一落到緩斜砂質的沙底，就回不來了。再加上因為水淺，鯨的噴水孔不能浸沒在水裏，影響了它的回聲定位能力。在這樣的地方，如遇上起大風、大暴雨，鯨擱淺的現象就很容易發生了。
這種說法隻能解釋單頭鯨“自殺”，那麼，鯨為什麼“集體自殺”呢？
前蘇聯科學家托米林認為，鯨保護同類的本能，是造成其“集體自殺”的主要原因。由此，我們可以了解到鯨“集體自殺”的過程：先是個別鯨因環境條件原因，回聲定位係統失靈，落入海灘。這時，擱淺的鯨本能地向同夥發出遇難的信號。其他的鯨接到信號後本能的急忙來援救。結果，其他的鯨不但不能救出同夥，自己反而也投入了死亡的深淵。
“魚類”變性的原因
我們常見的黃鱔在“青春年好”時節，十有八九為雌，產卵之後轉為雄性，因為大黃鱔中十有八九為雄。這又是為何，人們也不清楚。
有人對魚類的“變性之謎”進行了研究，認為魚類改變性別的目的，主要是為了能夠最大限度地繁殖後代和使個體獲得異性刺激。美國猶他大學海洋生物學家邁克爾認為，在一種雌魚群或一種雄魚群中，其中個頭較大者，幾乎壟斷了與所有異性交配的機會。這樣，當雌魚較小時能保證有交配的機會，待到長大變成雄性時，又有更多的繁育機會，與性別不變的同類相比，它們的交配繁育機會就相對增加了。同樣，在從雄性變為雌性的魚類中，雌魚的個體常大於雄體。雄魚雖小，但成年的小雄魚所帶有的幾百萬精子，足夠使再大的雌魚所帶的卵全部受精。另外這些雌魚與成熟的無論個體大小的雄魚都能交配。因此，它們小一點的時候是雄魚，長大以後變雌魚，不僅得到交配的雙重機會，而且與那些從不變性的魚類相比，又多產生1倍的受精卵，這對繁殖後代大有益處。
在動物界裏頻頻發生的性變現象，至今仍沒有一個令人滿意的、科學的解釋，還需要人類進一步的研究、探索。
鯨的“年輪”
怎樣了解龐大的鯨的年齡多年來一直是個難題，過去曾用許多方法來測定：一是有人認為鯨出生時是雌鯨體長的1／3，根據幼鯨體長的增長，可以推算年齡；二是觀察鯨體上白色傷痕數目，測算年齡，因年齡越老的鯨，受細菌、寄生蟲寄生後留下的傷痕越多。以上方法都有缺點，測算的年齡不夠準確。1995年發現鯨的耳垢是推算年齡的最好資料。
鯨的耳垢與人的耳垢大不相同，耳垢不能從外耳道掉出來。鯨的外耳道不是一直管，而是呈S型，耳垢積存在耳道中，由表皮角質層脫落的細胞和脂質所構成，脂質少、角化程度高、呈長圓錐形，像一個栓，所以又是耳栓。把耳栓切成縱剖麵，上有交替的明亮層和暗色層，數清多少明暗交替的條紋，就可以推算出鯨的年齡。耳栓上的明暗條紋就和樹木的“年輪”相似，明亮層是夏季索餌期形成的，那時候營養條件好，形成的脂質多；暗色層是冬季繁殖時期形成的，那時鯨幾乎過著絕食生活，耳輪上的角質多。所以，鯨的“年輪”是在耳垢形成的耳栓上。
蝙蝠夜間飛行的奧秘
一到傍晚，蝙蝠就在空中一邊飛，一邊捕捉蚊子、蛾子等食物。這是為什麼呢？
早在270多年前，意大利科學家潘蘭察尼就進行過這樣的實驗：
他把一隻蝙蝠的眼睛弄瞎後，放到一間拉了許多鐵絲的玻璃房子裏。令人驚奇的是，這隻失明的蝙蝠仍然能夠繞過鐵絲，準確地捉到昆蟲。
接著，他又破壞了蝙蝠的嗅覺器官。但這隻蝙蝠照樣準確地捕捉食物，像什麼事情也沒發生一樣。他又在蝙蝠身上塗了厚厚的一層油漆，蝙蝠還是照飛不誤，一邊飛，一邊捉蟲子。
潘蘭察尼又把一隻蝙蝠的耳朵塞住，再把它放進玻璃房子的時候，“飛將軍”終於沒有辦法了，隻見它東飛西竄，不是碰壁，就是撞到鐵絲上，再也捉不到小蟲了。
看起來，是聲音幫助蝙蝠辨方向和尋找食物的。到底是什麼聲音呢？
原來蝙蝠的喉嚨能發出很強的超聲波，通過它的嘴巴和鼻孔向外發射。當遇到物體的時候，超聲波便被反射回來，蝙蝠的耳朵聽到回聲，就能判明物體的距離和大小。
科學家把蝙蝠這種根據回聲探測物體的方式，叫做“回聲定位”。
蝙蝠飛將軍的回聲定位器就像一部活雷達。它的分辨本領特別高，能把昆蟲反射回來的聲信號與地表、樹木的聲信號區分開，準確地辨別出是食物還是障礙物。
更讓蝙蝠自豪的是，它這部活雷達的抗幹擾能力還特別強。即使幹擾噪聲比它發出的超聲波強二倍，但它仍然能有效地工作，引導蝙蝠在黑夜中準確地捕食害蟲。
蝙蝠與夜蛾的“電子對抗”戰
蝙蝠有“活雷達”，有些夜蛾就利用高超的“反雷達裝置”來對付它。於是，雙方就展開了一場動物世界的“電子對抗”戰。
夜蛾是一種在夜間活動的昆蟲，喜歡圍繞著亮光飛舞。別看它們是些小飛蟲，身上卻帶有探測超聲波的特殊“裝置”。動物學家們發現，在有些夜蛾的胸、腹之間有一個鼓膜器——這是一種專門截聽蝙蝠超聲“雷達波”的器官。
有了這個“反雷達裝置”，夜蛾可以發現距離它6米高、30米遠的蝙蝠。夜蛾在截聽到蝙蝠的探測“雷達波”之後，如果蝙蝠離它還有30米遠，它就轉身逃之夭夭；如果蝙蝠就要飛過來啦，夜蛾身上的鼓膜器就告訴它將大禍臨頭，夜蛾便當機立斷，不斷改變飛行方向，在夜空中兜圈子、翻跟鬥，或者幹脆收起翅膀落在樹枝、地麵上裝死，想盡辦法讓蝙蝠找不到它的位置。