根據考古學家的資料，挪威在格陵蘭殖民地，在15世紀便滅亡了，所發現的屍體上留有受傷的痕跡，這說明了島上居民或許是因經濟狀態變化，食物大量缺乏，格陵蘭人和愛斯基摩人發生了爭戰，但因當時沒有留下任何記錄，以至於後人對於這些格陵蘭島開拓者的命運完全沒有線索可尋。至今，格陵蘭人滅亡的經過，還沒有大白於天下。
中國人比歐洲人先了解太平洋嗎
圖12
中國商人早在公元初期，已經沿著海路和陸路到過印度、波斯灣（阿拉伯灣）、馬來半島或東印度群島等地探險和貿易活動。
早在960至1279年時，中國人就已經發明了用於航海的羅盤和防水隔間等設計，而歐洲的航海家在許多年之後才開始使用這些。另外，世界上最早的印刷地圖也是由中國人繪製成的。他們的船隻為了交易，已經冒險到達加羅林群島和菲律賓群島。
明朝永樂年間（1403年～1424年），鄭和為將中國的勢力擴張至印度洋和南海，進行了一連串的探險活動。他使用繪有方向的地圖，這幅地圖比歐洲地圖更為正確。鄭和船隻的航線雖集中於非洲東岸、波斯灣、印度沿岸，但從紀念石柱上的雕刻看來，可以知道他曾到過爪哇及蘇門答臘。因此，在歐洲人未到達之前，中國人已經非常了解廣闊的北太平洋。
佛蘭克林失蹤之謎
英國政府繼羅斯之後，於1845年5月19日又派出了探險家約翰·佛蘭克林前往南極探險。然而，1845年7月底，自從一艘捕鯨船在巴芬島北部的蘭卡斯特海峽遇到過這兩艘船後，佛蘭克林的船隊便行蹤不明了。
1847年，英國海軍組織了大規模的救援隊，全力前往北極搜尋，可一點成果也沒有。
1850年，為搜尋佛蘭克林探險隊，英國海軍又動員了10艘船和數百人，向冰海、陸地和海麵展開大規模的搜索。他們在比基島上發現了3個墓碑，其中1個墓碑上刻有粗糙的字體，上麵寫著約翰·托林敦，乃是泰拉號的輪機長，其他兩個墓碑則是艾爾帕斯號的海員。那麼，其他的人那裏去了呢？
1853年，哈得遜灣公司的約翰·雷博士為解開這個謎，從加拿大北部出發，於1854年4月，到達貝裏灣，在這裏，雷博士向愛斯基摩人詢問探險隊的下落，循著愛斯基摩人指引的路徑，雷博士在威廉島的東北岸外，發現了許多衣服的碎片，以及艾爾帕斯號和泰拉號船上的東西。
他們根據愛斯基摩人的陳述，又在一個島上，發現了五個人的遺體；小船已經被翻過來當作避難的小屋，這些遺體分散於帳篷及小船下。
但是，佛蘭克林本身的遺體並未發現，佛蘭克林夫人決定自己出資尋找丈夫。她買進一艘較小的蒸汽船狐狸號，由曾經參加過搜索工作的李奧帕德·馬克林托克便指揮著狐狸號，由大西洋進入太平洋，依次搜尋散布於北極圈中的各個小島。最後從愛斯基摩人口裏得知雷博士的發現是事實。
1859年4月20日，兩支搜索隊從狐狸號再度出發，一隊是由馬克林托克指揮，另一隊則由霍普森率領。
馬克林托克隊在威廉島上期間，曾與大約40個愛斯基摩人接觸，他們發現了令人吃驚的東西，那就是刻有佛蘭克林和軍官們姓名的首字母和家徽的銀製食器。
5月份，馬克林托克在威廉島的西南岸，發現哈謝爾岬的海麵上散布著許多白骨，附近還有許多歐洲人的衣服碎片。於是就在當地到處挖掘，終於發現了用羊皮紙製的船員手冊，和兩、三封私人的信件，但是卻始終找不到佛蘭克林探險隊的公文記錄。
1859年5月6日，霍普森隊到達威廉島西北岸的維多利亞岬，走到突出於維多利亞海峽的一個地方，又發現了很大的墳墓，而且還在堆積著的岩石周圍，發現了烹飪用的爐子、丁字鎬、帳篷、圓鍾以及航海用具等裝備。最重要的是有兩封探險隊留下的信件，上麵說佛蘭克林已死亡。
雖然發現了上述資料，但佛蘭克林到底是怎樣死亡的，在什麼地方死亡的？探險隊的其他人員是死是活？諸多疑點一直都是未解之謎。