2.朱可夫臨危受命
8月27日，斯大林的秘書波斯克列貝舍夫打電話通知西方麵軍司令員朱可夫，8月26日國防委員會研究了蘇聯南部的局勢，並通過了任命朱可夫為副最高統帥的決定。當時朱可夫正在波戈列洛耶戈羅季謝地域，部隊正在實施進攻戰役。國防委員會對斯大林格勒的地區的鬥爭結局十分擔心。波斯克列貝舍夫要朱可夫14點務必在指揮所等候斯大林的電話。
果然，斯大林準時以高頻電話與朱可夫通了話。斯大林詢問了西方麵軍的態勢後說：
“你必須盡快到最高統帥部來。留下參謀長代理你的工作。請考慮一下，任命誰來接替你擔任方麵軍司令員。”
當日朱可夫趕到達克裏姆林宮時，夜幕已經降臨。斯大林已在他的辦公室裏，國防委員會有幾位委員也在那裏。斯大林對他簡單問候了一聲，便直截了當地說：
“南方情況進展對我方不利，德寇有可能占領斯大林格勒。在北高加索，形勢也不太好。根據8月26日國防委員會決定，現在我宣布你已被任命為副最高統帥並派往斯大林格勒地域。目前在斯大林格勒的有華西列夫斯基、馬林科夫和馬雷舍夫。馬林科夫留下和你一起工作，華西列夫斯基應飛向莫斯科。你何時可以起程？”
“我需要用一晝夜的時間研究情況，29日才能飛往斯大林格勒。”朱可夫答道。
“那好吧！”斯大林說，又突然回過頭來問朱可夫：
“你不餓嗎？不妨稍稍吃一點東西。”
有人送來了茶和10份夾肉麵包。在喝茶時，斯大林簡略地介紹了斯大林格勒附近的戰況後說：
“最高統帥部已決定把第24集團軍、近衛第1集團軍和第6集團軍撥給斯大林格勒方麵軍。由於斯大林格勒形勢困難，我們已命令火速將莫斯卡連科指揮的近衛第1集團軍調到洛茲諾耶地域，並由9月2日晨在該集團軍及斯大林格勒方麵軍其他部隊對突至伏爾加河的敵軍集團實施反突擊，與第62集團軍會合。同時，馬利諾夫斯基的第66集團軍和科茲洛夫將軍的第24集團軍均撥歸斯大林格勒方麵軍。你必須采取措施，使莫斯卡連科將軍的近衛第1集團軍能在9月2日實施反突擊，並在其掩護下使第24和第66集團軍進入出發地域。這兩個集團軍必須迅速進入戰鬥，否則，我們就會丟掉斯大林格勒。”
一言以蔽之，當前的斯大林格勒會戰具有極其重大的軍事和政治意義。如果斯大林格勒陷入敵手，敵統帥部就有可能把蘇聯南部與中部的聯係切斷，蘇聯就可能喪失由伏爾加河沿岸和高加索向北運送大量物資的伏爾加河這條最重要的水路交通命脈。因此，蘇軍統帥部正調動一切可用力量派往斯大林格勒地域。蘇聯還采取緊急措施，增加飛機、坦克、火炮、彈藥和其他物資的生產，以便及時用於粉碎進入斯大林格勒地域的敵軍集團。
8月29日，朱可夫由莫斯科中央機場起飛，4小時後已出現在伏爾加河畔卡梅申地域的野戰帳篷中了。華西列夫斯基迎接了朱可夫，並當場給他介紹了最新情況。經過簡短交談後，他們便驅車前往設在小伊萬諾夫卡的斯大林格勒方麵軍司令部。大約12點，他們抵達方麵軍司令部。戈爾多夫中將也在前沿陣地上。參謀長尼基舍夫和作戰部長魯赫列彙報了情況。從其彙報中聽得出，他們並不完全相信在斯大林格勒地域能阻止住敵人。
朱可夫給近衛第1集團司令部打了電話，當時戈爾多夫在那裏。朱可夫讓他在莫斯卡連科集團軍司令員的司令部等候。朱可夫和華西列夫斯基在近衛第1集團軍指揮所裏遇到了戈爾多夫和莫斯卡連科。他們的彙報和言談舉止使朱可夫和華西列夫斯基很高興，因為他們既對敵人的力量了如指掌，又對己方的能力心中有數。四人共同討論了情況，一致認為，正在集中的各集團軍部隊直到9月6日才能做好反突擊的準備。朱可夫由該處通過高頻電話向斯大林作了彙報。斯大林聽取彙報後未表示異議。華西列夫斯基奉命於9月1日飛離斯大林格勒，返回莫斯科。
蘇軍最高統帥部規定9月2日為近衛第1集團軍實施反突擊的時間。但實際情況是，編入該軍的部隊缺乏燃料，途中延遲了，直至9月2日晨尚未進入出發地域。朱可夫根據集團軍司令員莫斯卡連科的請求，將實施衝擊的時間改為9月3日，並報告了最高統帥部：
“近衛第1集團軍未能於9月2日轉入進攻，因為該集團軍的部隊沒有來得及進入出發地位，沒有來得及前送彈藥、燃料和組織戰鬥。為了不致使部隊無組織地進入戰鬥和因此而遭受無謂的損失，經過我在現地親自檢查後，將進攻時間改在9月3日5時。”
“第24和66集團軍的進攻時間，我規定在9月5～6日。現全體指揮人員正在詳細研究任務，我們也正在采取戰役的物質保障措施……”
9月3日晨，經過炮火準備後，蘇軍近衛第1集團軍的部隊轉入進攻，但在斯大林格勒隻前進了數公裏，給敵人造成的損失不大。由於遭到敵航空兵不間斷的突擊和敵坦克與步兵在炮火支援下由斯大林格勒所實施的反衝擊，近衛第1集團軍繼續前進受阻。
同日，朱可夫收到了斯大林簽署的一份電報：
“斯大林格勒的形勢惡化了。敵人距斯大林格勒3俄裏。如果北部集團部隊不立即援助，斯大林格勒可能在今天或明天被攻占。應要求位於斯大林格勒以北和西北的各部隊司令員立即突擊敵人和援助斯大林格勒的軍民。不得有任何延遲。現在延遲無異於犯罪。應將全部飛機都用於援助斯大林格勒。斯大林格勒剩下的飛機已經很少了。”
朱可夫當即給斯大林打電話報告：
“我可以下令在明天一早就發起進攻，但所有3個集團軍的部隊將不得不在沒有彈藥的情況下開始戰鬥，因為最早要到9月4日黃昏才能把彈藥送到炮兵陣地上。此外，在9月4日黃昏之前，我們不可能組織好各部隊與炮兵、坦克和航空兵的協同動作，而沒有協同動作，是什麼也搞不成的。”
斯大林開始發火了，在電話中的聲音越來越大：
“你是不是認為敵人會等你慢騰騰地弄好了再幹？……葉廖緬科斷定，如果你們不立即由北麵實施突擊，敵人隻要用第一次猛攻就可以拿下斯大林格勒。”
朱可夫仍沉著鎮定，從容作答：
“我不同意這個觀點。請求準予按原定時間5日發起進攻。至於航空兵，我現在就下令全力轟擊敵人。”
“那好吧！如果敵人對市區發起總攻時，你們應不待部隊做好準備就迅速向敵人衝擊。你的主要任務是把德寇的兵力由斯大林格勒引開，如果辦得到，不應消除隔開斯大林格勒方麵軍和東南方麵軍的德軍走廊。”斯大林終於冷靜下來，最後拍了板。
9月5日早晨之前，正如朱可夫預測的那樣，斯大林格勒附近並沒有什麼特殊的事件發生。9月5日淩晨3時，斯大林打電話給馬林科夫詢問斯大林格勒方麵軍部隊完成轉入進攻的準備情況。當他確信他的命令正在貫徹時，就沒有再讓朱可夫聽電話。
9月5日拂曉，在第24集團軍、近衛第1集團軍和第66集團軍的全正麵上開始了炮火和航空火力準備，但甚至在各集團軍的主要突擊方向上，炮火的密度也不大，致使沒有取得必要的效果。待“喀秋莎”齊射後，發起了衝擊。朱可夫就在近衛第1集團軍司令員的指揮所裏進行觀察。從德軍抗擊蘇軍衝擊部隊的火力強度來看，顯然，蘇軍炮火準備沒有達到應有的效果，致使蘇軍進攻部隊不可能推進很遠。
約一個半到兩個小時後，德軍在很多地段上以火力阻止了蘇軍的前進，並以步兵和坦克實施反衝擊。蘇軍通過航空偵察查明，德軍大量的坦克、炮兵和摩托化步兵集群正由左姆拉克、奧爾洛夫卡、大羅索什卡地域向北移動。德軍航空兵開始轟炸蘇軍戰鬥隊形。下午，德軍新的部隊進入戰鬥並在某些地段上將蘇軍擠回到出發地區。持續了一整天的火力戰到傍晚時分幾乎沉寂。蘇軍近衛第1集團軍通過激烈交戰才前進了2～4公裏，而第24集團軍幾乎仍在出發陣地上。
蘇軍利用傍晚時分給部隊補充了炮彈、迫擊炮彈和其他彈藥。根據晝間戰鬥中查明的敵情，朱可夫和馬林科夫等決定，在夜間作好新的衝擊準備，並在可能範圍內對兵力兵器部署作必要變更。
天黑以後，斯大林給朱可夫打來電話：
“情況怎麼樣？”
“整整一天都進行了艱苦的交戰。敵人被迫由左姆拉克地域向斯大林格勒以北調動新的部隊投入戰鬥。”朱可夫報告說。
斯大林聽後滿意地笑了，說道：
“這就不錯嘛，這可以把敵人的力量從斯大林格勒引開。”
“我軍稍有進展，但在不少地方仍停留在出發地區。”朱可夫繼續報告說。
斯大林開始有點不耐煩了，問道：
“怎麼回事啊？”
“由於時間不夠，我軍沒有來得及作好進攻準備，沒有很好地進行炮兵偵察和查明敵人的火力配係，自然就不能將其壓製住。當我軍轉入進攻時，敵人就以其火力和反衝擊阻止我軍進攻。此外，敵航空兵整天都在掌握著製空權，並對我軍進行轟炸。”朱可夫回答道。
斯大林以強硬的口氣命令說：
“繼續衝擊。你們的主要任務是把盡可能多的敵人調開斯大林格勒。”
翌日，戰鬥更加激烈。蘇軍航空兵於9月5日整個夜間對敵人實施了轟炸。除前線航空兵外，戈洛瓦諾夫將軍指揮的遠程航空兵也參加了轟炸。9月6日白天，斯大林格勒方麵軍再次發起衝擊，但是，這次衝擊又一次被德軍擊退了。9月6日這一天，德軍由斯大林格勒地域調來新的部隊。德軍在許多製高點上設置了預伏坦克和強擊火炮並可靠地組織了支撐點。隻有使用威力強大的炮兵火力才能摧毀這些防禦設施。而當時蘇軍的這種炮兵很少。