3.
手擎戰旗衝上敵陣
奧皇弗蘭西斯為了保住他對意大利的控製，下定決心，不惜任何代價，要為曼圖亞要塞解圍。而法軍司令如不迅速攻下該要塞，就會腹背受敵：既要同兵力大得多的敵軍作戰，而後方還會遭到曼圖亞守軍的威脅。
奧地利正在作出空前的努力，要把這位狂妄的青年將軍從意大利驅逐出去。這個地方奧地利曆來視為它的禁地。弗蘭西斯決心不惜一切代價，收複他在意大利的屬地。
到1795年6月初，拿破侖不僅從奧地利總督費迪南大公手中奪回了整個倫巴第，而且還出師中立的威尼西亞共和國。
他這樣做並非師出無名，因為博利厄為了確保自己能退往特倫提諾，已經占領了威尼西亞的佩斯基耶臘要塞。博利厄率1.4萬名奧軍固守在曼圖亞要塞，等待著援兵的來臨。
拿破侖來到威尼西亞境內後，即將曼圖亞包圍起來，封鎖了阿迪傑河的右岸。到6月底時，奧地利增派了老將維爾姆澤帶著4.7萬人前來解圍。
7月29日，維爾姆澤開始發起進攻，經過一天交戰，奧軍迫使法軍的馬塞納師從阿迪傑河與加爾達湖之間的中心地帶向後撤退了12英裏。
麵對這一打擊，拿破侖立刻從防線撤回所有部隊，並把他們集中在加爾達湖以南地區。維爾姆澤此時將部隊轉而西進，企圖與其右路縱隊科斯達諾維奇會合，但拿破侖已命馬塞納師和奧熱羅師在斯蒂維耶雷擋住了去路。雙方於是在斯蒂維耶雷展開了激戰。
由於奧熱羅和博阿蒙率領的一個騎兵旅從左翼奔襲成功，維爾姆澤在死傷6000人後不得不退回到明喬河一線。
在斯蒂維耶雷，拿破侖曾處於十分危急的局麵，假如維爾姆澤與科斯達諾維奇取得聯係，那麼法軍早就被打垮了。由於拿破侖的反應敏捷，行動神速，才使法軍轉敗為勝。
現在，維爾姆澤率部轉而向東，企圖經巴薩諾和維琴察進軍曼圖亞而迂回包抄拿破侖。而拿破侖卻沿法爾索加納和上布侖塔河穀窮追維爾姆澤。
到9月8日，法軍追上奧軍，經過又一場激戰，法軍俘敵3000名並繳獲35門火炮。維爾姆澤殘部逃進曼圖亞，該要塞再次被法軍圍困了。
表麵看，奧地利這支龐大而精銳的軍隊在如此之短的時間內即被打得落花流水，是由於拿破侖的機動靈活。但實質上還在於維爾姆澤作戰犯了兵家大忌，他兵力分散，互相隔離，因而全局的優勢變成了局部的劣勢，給了拿破侖以集中優勢兵力，各個擊破的可乘之機。
奧軍分兵的根源在於對法軍的輕視，他們沒有，也不可能從被各個擊破的角度上來製定自己的進軍計劃。這是一切久負盛名而養成狂妄自大軍隊的通病。
當得知維爾姆澤被困以後，奧地利宮廷放棄了德國戰場上的節節勝利，不是從正麵威脅法國心髒地區，迫使法國傾全國之兵來回防萊茵戰線，而是從節節勝利的萊茵戰線抽調兩個軍團共六萬餘人，由阿爾文齊元帥指揮，命令他去解救曼圖亞和維爾姆澤。
這種過分計較一城一地之得失，過分重視帝國榮譽的做法，又一次給拿破侖以可乘之機，從而徹底喪失了對法作戰的主動權。
假如奧軍具有戰略眼光，以得勝之師猛攻法國的洛林地區，並進而威脅法國心髒，必然迫使拿破侖退出意大利戰場，再度翻越阿爾卑斯山，以疲勞之師去防守洛林，則不僅意大利戰事可解，拿破侖前功盡棄，法國也將岌岌可危。
可奧地利沒有這樣做，而是自己去翻越阿爾卑斯山，勞師遠征去解救曼圖亞。這種作戰指導思想是相當陳舊和愚蠢的，在拿破侖麵前注定了又一次的失敗。
11月15日到17日，拿破侖從阿爾科拉側翼猛攻奧地利軍團。其中，阿爾科拉橋爭奪戰最為激烈。戰鬥進行了三天，阿爾科拉橋三易其主，中間反複爭奪，雙方犧牲都很大。
在決定勝負的關鍵時刻，拿破侖手擎戰旗，率先衝到橋上，並把法國軍旗豎在橋上。統帥率先垂範，全軍歡聲雷動，一鼓作氣，奪取了阿爾科拉橋。阿爾文齊軍隊被粉碎了。
雙方苦戰，都很疲倦。休整一個月後，1797年1月14日在阿迪傑河口處的利沃裏高地，兩支大軍又展開了三天血戰。
拿破侖此時培養了一批得心應手的將領：參謀長貝爾蒂埃對行軍作戰嫻熟於心，他極善於根據拿破侖的意圖和部隊的情況，將複雜的軍事行動寫成簡單明了的指令，並擅長偵察敵情和檢查部隊執行命令的情況；剛毅、機警而勇敢的儒貝爾；進攻勇猛的馬塞納；無所畏懼的奧熱羅。
拿破侖具有巧用地形天險的天才，他令馬塞納從左麵突破奧軍，又令儒貝爾的步兵和勒克萊爾的騎兵在奧軍進攻阿迪態河穀向利沃裏高地前進時，從仰坡上居高臨下發動衝鋒。
雖然法軍在布蘭塔河上守住了陣地，但是提羅耳的法軍卻被迫沿著阿迪傑河穀敗退。這支法軍損失甚大，以致拿破侖不得不下合全軍向維羅納退卻。他看出從維羅納這個中心位置他可以製止阿爾文齊的軍隊從維琴察向西挺進，並使其不能與達維多維奇率領的奧軍會師。
當時達維多維奇正力圖把沃布瓦師從利沃裏高原逐出。但是，在拿破侖於維羅納城郊向阿爾文齊挑戰之前，他先到利沃裏高原上的法軍駐地進行了一次匆忙的視察，對動搖的人進行斥責，並以他自己的大無畏精神鼓舞全軍。他把這兩團兵排列在他的周圍，然後以悲傷和憤怒的聲調對他們講了活。他斥責他們不該在慌張中放棄了他們的堅固陣地，並命令他的參謀長在這兩個團的團旗上寫上這個不詳字句：“他們不再屬於意大利方麵軍了。”
士兵們受到斥責，羞愧難當，哭著懇求這位將軍對他們的勇氣再考驗一下，而不要馬上讓他們蒙受這一終身恥辱。這位青年指揮官早必已算到，對法國士兵講這番話必然會產生這樣的效果。於是他答應了他們的請求。
果然他們在以後的戰鬥中英勇殺敵，把一切汙點都從他們的團旗上洗刷幹淨。他就是用這樣的行動來鼓舞他的部下以寡敵眾，扭轉危局的。
戰場上隻見戰馬嘶鳴，刀光閃閃，槍炮聲響成一片。奧軍的前鋒先被摧毀，後續的1.5萬兵力被擊潰。全部的大炮和軍需品被法軍繳獲，法軍大獲全勝，阿爾文齊踉蹌逃竄，敗退提羅耳，哪裏還顧得上去解救曼圖亞要塞。
倉皇中，阿爾文齊嚇昏了頭，他忘記了如何去支援擔任佯攻任務的普羅韋拉部隊。但拿破侖並沒有忘記這個關鍵問題，他命令儒貝爾乘勝追擊，自己則率優勢兵力飛速南下，直撲普羅韋拉的近兩萬人馬，將普羅韋拉及其手下近兩萬人全部俘虜，拿破侖又打了一個大勝仗。
阿爾文齊和普羅韋拉的接連失敗，徹底斷絕了困守曼圖亞奧軍堅守待援的希望。1797年2月2日，老元帥維爾姆澤率領一群疲兵向年輕的統帥拿破侖無條件投降。維爾姆澤交出曼圖亞要塞，率領部下一萬八千人向法軍投降，並獻出了大批軍火和軍需品。
這場奇異的戰役的結局，由於波拿巴的寬大行動而更增添了光彩。這位久曆戎行的奧軍元帥得到了寬大的待遇。他對維也納那些屢次造成大錯的軍機大臣們的忠心耿耿的盲從對照之下，卻更突出地顯示了這位青年將星的慎重、大膽和善於應變的才華。
此時的拿破侖又成為一個政治家和心理學大師。他十分慷慨地拒絕了某些將軍終生企盼的接受對方最高統帥放下、交出寶劍的投降儀式，給了維爾姆澤這位70歲的老元帥優厚的禮遇，向未來的談判對手奧地利表示了謙遜和寬厚的姿態。
這場奇異的戰役的結局，由於拿破侖的寬大行動而更增添了光彩。這位久曆戎行的奧軍元帥得到了寬大的待遇。
他對維也納那些屢次造成大錯的軍機大臣們的忠心耿耿的盲從對照之下，卻更突出地顯示了這位青年將星的慎重、大膽和善於應變的才華。
利沃裏的勝利和攻克曼圖亞後，拿破侖打開了整個威尼西亞領土的大門，他立即利用這一大好形勢，派儒貝爾率三個師追擊逃向蒂羅爾的阿爾文齊，命令馬塞納自維琴察和巴薩諾向布倫塔河穀開進以支援儒貝爾。同時，他本人則再次南下以對付教皇庇護六世，因為他認為教皇庇護六世在履行去年6月簽訂的波倫亞條約的條款方麵，似乎有些拖拉。