4.
為建立帝國而赴埃及
1797年12月10日，拿破侖從意大利凱旋而歸。盧森堡宮內築起了花台，上麵放置著象征和平與自由的神像，牌樓上掛滿了拿破侖從意大利虜獲的敵方旗幟。
11時，拿破侖到了，他穿著佩有綠色棕櫚勳章的法蘭西學院禮服，人們向拿破侖致敬，法蘭西學院已封他為學院院士。拿破侖頻頻揮動著雙手向人們致敬。
在歡迎會上，拿破侖用高亢的聲音致謝詞：“各位督政、各位將士！法蘭西人民為了保證自由、和平與平等，必須同歐洲諸多君主作戰。”
不久，拿破侖到北部諸港作短暫的觀察，他認為，暫時不能輕舉妄動北征英國。他想通過遠征埃及以威脅通往印度的道路，能強迫頑敵屈膝投降。
法國政府密會正式規定了這次東征的目的，其中包括：占領埃及，並從“這位將軍所能到達的英國東方領地”中把英國人統統趕出去。此外拿破侖還應把蘇伊土地峽打通，以“保證把紅海變成法蘭西共和國通行無阻和專有的領海”；改善埃及當地人民的生活條件，並與土耳其蘇丹建立良好關係。
另一道密合授權拿破侖奪取馬耳他島。除這些打算以外，他又加上了一個確實極為野心勃勃的企圖，那就是：在征服東方之後，他將發動希臘人和東方的其他基督教徒們，奮起推翻上耳其人的統治，奪取君士坦丁堡，並“從後方占領歐洲”。渴望探索埃及和美索不達米亞的藝術和文學寶庫的法國學者們，得到了拿破侖的慷慨支持。蒙日傳記的作者曾斷言，是這位著名自然科學家的熱情，最初啟發了拿破侖東征的念頭。
拿破侖想為自己建立一個地中海帝國，不僅僅是征伐作戰問題，而是涉及到建立一個國家，建立一個法蘭西的大計。
征服埃及和恢複法國在印度的霸權，對於拿破侖性格上的兩個方麵都是非常具有吸引力的。使他為之神往。在世界曆史上，極少有象他這樣得天獨厚的人，既有宏偉壯麗的思想，而又幾乎實現了這一理想。
拿破侖的政治眼光，有時高瞻遠矚，有時洞察入微。他一方麵策劃者規模巨大的力量組合，一方麵又極其謹慎周詳地指揮著每個細節的具體安排調整。在保持想象力和實幹能力的絕妙平衡上，古代的凱撒大將也許可以與拿破侖相匹敵。
拿破侖立即投入遠征的各項準備工作中，他視察艦艇，巡視海岸，挑選士兵。他幾乎是一個一個地挑選那些同他在意大利作過戰的士兵。
拿破侖的記憶力驚人，認識很多士兵，他知道哪個士兵勇敢，知道哪個士兵聰明、機敏，知道哪個士兵堅強，他還挑選了一批得力的指揮官。為了能在火辣辣的烈日下行進和作戰，為了能走過一望無際的幹旱沙漠，他必須挑選能吃苦的人。
與此同時還要積極籌備各種物資和裝備，並且他一方麵要觀察國際政治局勢的變化，另一方麵要關注英國納爾遜艦隊的動態。
對於這次侵奪中立領土，拿破侖隻提出這樣一個借口：埃及的真正統治者土耳其官員犯了偏袒英商，迫害法商的罪過。然而，他竭力促使土耳其蘇丹相信，法國侵人埃及是一個對土耳其友好的行為，因為這將推翻馬穆魯克在埃及的勢力，他們已使土耳共的統治權名存實亡。
這就是拿破侖向土耳共官方提出的論點。但是，事實證明，象這樣的論點，就連東方人的頭腦也感到太玄妙，難於充分領會。拿破侖所關心的，主要是耍贏得由不同民族組成的被統治的民眾的支持。
壓在這些民眾的頭上的是馬穆魯克；這是一個巨大的軍事集團，他們有一支強大的騎兵，分別由兩個土耳其官員別伊統率。他們簡直不承認土耳其政府自稱擁有的空洞宗主權。這兩個別伊，穆拉德與易卜拉欣相互傾軋，使得這個統治階層矛盾分歧，層出不窮，而他們之間的勇鬥，又使得被統治的兩族——阿拉伯人和科普特人，遭到不斷的掠奪和勒索。
因此，看起來喚起他們去反對統治階級是有可能的，隻要小心謹慎地尊重全體人口所信奉的伊斯蘭教規就行。為了這個目的，總司合告誡他的部隊：對待穆斯林耍象對待“猶太人和意大利人”一樣；對他們的穆夫蒂和伊瑪目，要象對“猶太教的經師和基督教的主教”一樣地尊敬。
拿破侖還向埃及人宣告：盡管他耍推翻馬穆魯克的暴政，但他決意尊重穆斯林的宗教信仰。“羅馬教皇號召世人向穆斯林作戰，難道不是我們法國人把教皇打垮的嗎？馬耳他島上的騎士笨蛋們相信向穆斯林作戰是上帝的旨意，難道打垮他們的不也是我們法國人嗎？”被解放的埃及人民充分懂得拿破侖用以結束其公告的那些威脅性的話；這些話，是以不可抗拒的力量為後盾的。
1798年5月19日，拿破侖在一切都準備好了之後，率領有三萬軍隊、近三百五十艘艦艇的艦隊，載著大炮，沿著地中海海岸悄悄向前推進。
6月10日，拿破侖到達馬爾他島後，就要求馬爾他島的軍隊投降，而且沒費周折就達到了目的，宣布了馬爾他島為法蘭西共和國的領土。19日，艦隊繼續順風前進，30日，艦隊在埃及亞曆山大港附近海岸靠岸後，7月2日深夜登上了埃及的領土，拿破侖就下令向埃及內地進軍。
拿破侖非常迅速地組織了在距亞曆山大幾英裏的馬拉布漁村的登陸行動，然後向亞曆山大港推進，經過幾個小時的戰鬥，他拿下了這座城市。
這樣，法軍鑽了英國艦隊的空子，踏上了非洲的土地。這樣的奇跡，幾乎超越了當時古羅馬統帥愷撒在埃及的壯舉。
7月4日夜，拿破侖主力部隊的第一師進入了亞曆山大南麵的沙漠，一切情況都是從未經曆過的、可怕的。法國士兵頭頂烈日，腰酸背痛。
當時的亞曆山大，僅有1.6萬人，是一個破舊的小鎮，法軍登陸的時候，該鎮守軍還無知覺。拿破侖的部隊隻登陸了4000人。因為灘頭水淺，又刮北風，部隊登陸緩慢而又艱難，火炮及給養均未能帶上。登陸後，拿破侖即率這4000人向亞曆山大進發。
法軍衝進這個鎮時，隻以傷亡300人的代價就很快占領了這個港口。
按照拿破侖的命令，杜高師沿尼羅河的兩麵支流溯河而上，保護由船隻運送的輜重、彈藥和文職人員；佩裏上校的炮艦負責護航。拿破侖自己則率德塞、雷尼埃、邦和維埃的四個師抄近路，走沙漠，向尼羅河上的拉曼尼亞進軍。