威震歐洲 1.
不會從失敗中尋求教訓的人，通向成功的道路也是遙遠無期的。
戰略機動兵進維也納
1803年春，大部分英國資產階級竭力要求阻止拿破侖控製法國的舊殖民地。拿破侖原以為，英國已經不會幹預歐洲的事務了，最終同意他在陸上的霸權。但他突然發現，事情並不是這樣，要英國對拿破侖在歐洲的所作所為不聞不問是辦不到的。
複雜的外交談判開始了。1803年2月18日，拿破侖在土伊勒裏宮接見英國大使威特渥特時，演出了大發雷霆和進行威嚇的場麵。他談到了法國的強大，談到如果英國敢於發動戰爭，那將是一場“殲滅戰”，說英國對盟國的指望會落空，奧國作為一個大國已經“不再存在了”。
威特渥特在給自己的上司外交大臣霍克斯貝公爵的信中說：“我覺得與其說是在聽歐洲一個最大國家的首腦講話，不如說是在聽一個龍騎兵上尉講話。”
恫嚇一下英國，從而防止戰爭，以便繼續統治歐洲，這個念頭一直沒有離開拿破侖的腦子。但是這回他卻棋逢對手了。當時在許多方麵有著嚴重分歧的英國資產階級和貴族都一致認為，不能容忍歐洲隸屬於獨裁者拿破侖，對拿破侖恫嚇的回答是加強擴充海軍，大力進行備戰活動。
1803年5月初，威特渥特離開巴黎後，拿破侖同英國的戰爭就開始了。戰爭剛一開始，曾同法國打過九年仗的威廉·皮特複出，重新領導了英國政府。他決定采取一切措施，防止拿破侖在英國海岸登陸。
在開戰後的頭幾個月，英國人還在嘲笑拿破侖的登陸計劃。但從1803年底，特別是在1804年，英國人已經不敢嘲笑了。英國從1588年迎戰西班牙的無敵艦隊以來，從來都沒有這樣驚慌失措過。拿破侖在巡視法國西北部的港口和沿海城市時，向商業中心的居民描繪了將要戰勝曆史上的長期競爭者的光輝前景。
英國政府收到了關於拿破侖大規模擴軍備戰的令人膽寒的消息，決定必須采取最堅決的措施。既然這個人在1798年能夠率領一支強大的艦隊和軍隊繞過在整個地中海上追趕著他的英國海軍，並能順利地在埃及登陸，同時順路占領馬耳他島，那麼，他實際上也可以利用在地中海罕見的而在英吉利海峽卻很常見的濃霧。
拿破侖以布倫軍營和埃塔普勒為主要前進基地，以布倫以北的安布裏陶斯和溫麥爾及布列斯特為三個輔助基地。其中，馬爾蒙駐烏得勒支，布魯日駐達武軍，聖奧梅爾駐蘇爾蒙軍，蒙特勒伊駐內伊軍，布列斯特駐奧熱羅軍，布倫駐布律克斯海軍中將指揮的軍隊。
為了配合法國陸軍登陸，拿破侖還嚴令在法國南方土倫港的維爾納夫艦隊突破英國納爾遜艦隊的圍困，穿過直布羅陀海峽，在加的斯與盟國海軍西班牙艦隊會合，設法引誘英國艦隊前往西印度群島。或在外洋上捉迷藏，然後其中主力艦趕到法國西海岸與以布倫為中心的法國大軍會合，為進軍英國的法艦護航，掩護法軍穿越英吉利海峽。
拿破侖自認隻要法國陸軍一旦登上英格蘭和愛爾蘭，勝利必定在手。他所選定的重要攻擊地點是英格蘭北部，而以在愛爾蘭登陸為輔助方向。他認為，隻要占領一個地方並立穩腳跟，法國就能取勝。
正當拿破侖對維爾納夫的艦隊望眼欲穿、雄心勃勃地準備渡海作戰的時候，歐洲大陸格局在英國的導演下又發生了重大的變化。英國以巨大的代價與俄、奧結成同盟，並且還準備拉攏普魯士參加。這樣，歐洲的四大君主國又聯起手來對付拿破侖，形成了第三次反法同盟。
拿破侖從戰爭開始時徹底調整了軍隊的建製。為了區別於其他遠離的衛戍部隊和占領軍軍團，開往奧地利的軍隊叫作大軍。大軍分成七個軍團，軍團由拿破侖加冕後提升為元帥的那些最優秀的將領指揮。七個軍團共有18.6萬人，皇帝的7000近衛軍與七個軍團完全無關。
拿破侖非常注意物色指揮人員，他會毫不猶豫地授予還不夠40歲的人以將軍證書。他的一些部下在當上元帥時隻有三四十歲。在拿破侖提升軍官的過程中，年紀輕輕被看作是積極的因素。
拿破侖指揮的蘇爾蒙和拉納的軍團與繆拉的騎兵隊渡過了多瑙河，突然出現在麥克的後方。拿破侖思維敏捷，作戰從不浪費一分鍾。他所采取的每一個措施不僅是軍事性的，也是政治性的。
為了確保普魯士在未來的戰爭中持中立立場，他於1803年8月24日派他的宮廷大總管迪羅克將軍前往柏林，與普魯士國王就一項密約進行了談判。作為交換條件，他願意將剛兼並的漢諾威割讓給普魯士。接著，他又以個人名義寫信給巴伐利亞、巴登和符騰堡三位侯選人，對他們威逼利誘，他們勉強接受了他的結盟要求。這樣，他就獲得了用他們的領土作戰場的權利，而且還為自己的軍隊弄到了四萬援軍。