一連好幾個禮拜，我都沒見過斯特裏克蘭。我很討厭這個家夥，要是有機會，我會很願意痛斥他一頓，可就為了這個目的把他叫出來，又沒多大意義。我不願意擺出一副衛道士的姿態，這樣一來，總不免有種自鳴得意的意味，任何有幽默感的人都會因此而落到尷尬的境地。需要很大的勇氣才能讓我下定決心，成為別人的笑柄。斯特裏克蘭就好挖苦諷刺別人，因此，但凡會顯得裝模作樣的行為我都非常敏感，絕不能讓他覺得我是在故作姿態。
不過，有一天晚上，我正沿克利希大街前行，卻與他撞了個正著。我在一家咖啡館前麵碰到他，他是那兒的常客，而我現在則對那家店避之唯恐不及。他當時和布蘭奇在一起，正要去斯特裏克蘭最喜歡的咖啡館裏的一個角落。
“你最近去哪兒了？”他說，“我還以為你出門了。”
他的熱情足以證明他曉得我不願意搭理他。對於他這種人，禮貌相待純屬浪費。
“沒有。”我說，“我一直在家。”
“那你怎麼不來這裏了？”
“巴黎的咖啡館又不止一家，隨便哪家都能讓你悠閑地度過一小時。”
接著，布蘭奇伸出手，問我晚上好。真不明白我之前為什麼會以為她會有所變化：她還穿著她常穿的那件灰色裙子，整潔又合身，額頭十分光潔，一雙眼睛平靜無波——曾經，我見到她在畫室忙著日常瑣事時，她就是這個樣子。
“來盤國際象棋吧。”斯特裏克蘭說。
真是見鬼了，在那一刻，我竟然想不到任何理由一口拒絕。我悶悶不樂地跟著他們走到斯特裏克蘭常坐的桌邊，他叫人拿來棋盤和棋子。他們覺得眼下的情況理所當然，可我卻覺得荒誕至極。布蘭奇看著我們下棋，表情耐人尋味。她很安靜，可她一向都這麼安靜。我看看她的嘴巴，希望能找到點蛛絲馬跡，好弄清楚她在想什麼；我觀察她的眼睛，希望能發現泄露心跡的眸光，希望能找到沮喪或痛苦的眼神；我端詳她的額頭，尋找是否有皺紋表示她的熱情已經降溫。可她像是戴了麵具，我什麼都看不出來。她把手放在大腿上，動也不動，一隻手輕輕握著另一隻。根據我聽到的故事，我知道她性情暴戾，那個時候，她狠狠打了施特羅夫一耳光，傷了這個深愛她的男人的心。由此可見，她暴躁易怒，殘忍可怕。她放棄了她丈夫的保護，放棄了避風港，對於閑逸安適和應有盡有的生活，她棄如敝屣，反而甘願去過朝不保夕的日子。這說明她渴望冒險，就算僅能糊口也甘之如飴。反觀她過去把家務操持得井井有條，是個稱職的家庭婦女，真令人嘖嘖稱奇。這個女人肯定性格複雜，與她端莊嫻靜的外表極其不相稱。
對於這次意外相遇，我很興奮，我的腦海裏閃過無數念頭，同時還要將注意力放在我正在下的這盤棋上。我一向都會想方設法贏斯特裏克蘭，因為隻要他贏了，就會把對手大大地奚落一番，看他那取勝後的得意勁兒，一準兒會覺得輸棋更加難以忍受。另外，要是他輸了，也從不大動肝火。他是個糟糕的贏家和爽朗的輸家。有人覺得人在下棋時最容易流露本性，透過斯特裏克蘭的例子，倒是可以做出一些微妙的推論。
下完棋，我叫來服務生，付了賬，便獨自先離開了。我們這次碰麵沒有發生任何意外。我們沒說任何會引發我沉思的話，不管我做出怎樣的猜測，都毫無根據。但這反倒激起了我的興趣。我看不出他們的關係如何。要是我能靈魂出竅就好了，這樣我就能看看他們私下裏都會在畫室中幹什麼，說什麼。可是我連半點蛛絲馬跡都沒找到，因此，我的想象力也就沒有發揮的餘地了。