“你不說我也送過幾次給她了。但是，每次送飯菜給她時，幾個餓鬼一樣的小孩就眼丁丁地看著她弄得她難以下咽，隻好把飯菜分給那幾個小家夥吃了。我看不如每餐吃飯的時候多添一副碗筷，叫她過來跟我們一起吃，你說好不好？”
“這樣最好了，每餐吃飯的時候你就記住去把她叫過來吧！”
這一天吃晚飯的時候，阮聖瑛看見季淑芳在吃飯以前首先盛了一碗飯菜放在一邊，知道她是準備送去給大嫂子吃的：
“淑芳，你不是說吃飯的時候叫你大伯母過來一起吃嗎？怎麼又沒叫她過來？”
“我去叫她了，一說叫她過來吃飯，她就是死活不肯過來，隻好等會兒送去給她了。”季淑芳說。
“唉！分開過就不把我當自己人了！我這大嫂就是這樣，年輕時候不屈不撓，好勝不輸，老了還是一樣死愛麵子。別人有事要她幫忙她會拚著命去幫，人家想幫她就不肯接受了。如果是我大哥還在，他就不會那麼生分，叫他過來吃飯他是不會客氣的。既然如此，你就裝多一點給她送去吧，我們少吃一點沒關係的！”
阮聖瑛無可奈何地搖了搖頭。給大嫂子一個老人家吃，自己吃少幾口就可以節省出來，要給她家裏那幾個小家夥吃，自己怎麼負擔得了？心有餘而力不足嗬！雖然田乳敬時不時回來一次，每次回來多多少少總會有點貫人的接濟，然而，他帶回來的接濟也十分有限，自己的收入日益減少，日子也過得緊巴巴啊！
阮聖瑛雖然在非常貧窮困苦的環境下生活，然而，她從小建立起來的信仰就象打進靈魂中的烙印，從來不會改變。剛剛從香港回來的時候，她無意中看見大嫂子臥室的房門背後貼著一個用大紅紙剪成的“十”字架，心裏猛然一振。突然想起丈夫曾經與她說過的一些往事。他經曆了那次大難不死的事件以後，母親送他到福音堂的神父麵前立誌把他許給天主門下。他母親依照福音堂裏神父說的辦法，用紅紙剪了一個“十”字架貼在家裏，從不間斷在“十”字架前祈禱。眼前這個“十”字架肯定是他母親當年的手筆了。
果然不出所料，大嫂看見她在“十”字架默默祈禱，在她的身後告訴她這個“十”字架的來曆：
“這是當年婆婆為你丈夫祈福留下來的痕跡，婆婆去世以後，我和你大哥搬過來居住，一直把它當作‘神明’供奉著，不敢稍有褻瀆。”
信仰麵前沒有國界，“十”字架下曾經是她與丈夫心照不宣、心心相印的美好殿堂。前人留下來的痕跡使她肅然起敬。
她按照婆婆的做法，也用紅紙剪了一個“十”字架貼在自己臥室的門背後。十多年來，她除了時不時走二十多裏路去城裏福音堂做禮拜以外，從無間斷在自己家裏祈禱。
一眨眼，當年龍精虎猛、把前輩曾經傾盡心血的手筆當作神明“供奉”的大嫂子已經在生活的重壓下變成老態龍鍾、體弱多病的老太婆了。由於家庭生活非常貧困，連粥水都很難有機會喝一餐飽，大嫂子的身體日漸衰微，常常臥病不起。
這一天晚飯後，季淑芳送飯菜給大伯母回來時，心情沉重地告訴婆婆說：
“阿娘，大伯母的身體又不舒服了，我送飯過去的時候，郎中正在為她把脈。我叫她都沒有張開眼睛看我，隻是有氣無力地應了我一聲。看郎中替她把脈時不停地搖頭的表情可以看出她這一次病得不輕呢！”
“她的身體不舒服已經不止一、二天了，前兩天我去看她的時候，看見她的精神狀態就已經十分令人擔憂。我要去叫郎中，她就是不給我去，說是過一會兒就沒事的了。唉！還不是害怕要花錢麼？拖來拖去，病情肯定日益加重了。”阮聖瑛憂心忡忡地說。
“可能今天更加嚴重了，要不然，按照她的性格，她是不會同意請郎中的。”季淑芳說。
“淑芳，明天是禮拜日，我要去福音堂做禮拜，順便替她祈福。你被兩個小家夥纏住不能到菜園裏幹活的了。他們已經會行會走，你就帶著他們到大伯母那裏去讓他們自己玩耍，你和姨媽一起照顧一下大伯母吧！你姨丈為了生活成天到晚在外麵奔波，神龍見首不見尾，孩子們也很少在家裏呆著，家裏就剩下你姨媽一個人守護著臥病在床的婆母，經常會碰到困難的。我們家裏兩代人都受過你大伯母的關懷和照顧，特別是你的公公從小在她的關懷下長大，你公公一貫把她當成長輩來孝順的，可惜他沒有命來孝順他大嫂。最近大嫂的身體那麼差勁，看來也是時日無多的人了。我明天去做禮拜，沒有時間過去請安，你替我侍候她一天，在她麵前盡點孝道也是應該的。”
進城要走二十多裏路程，阮聖瑛每次進城做禮拜，幾乎都要花上整整一天時間。天主是她能夠在艱難困苦中保持生存意誌的精神支柱，不管路途多遙遠她每個月都要抽個禮拜天親自到福音堂去禮拜。
天還沒有大亮，阮聖瑛便帶上隔夜準備好的飯包起程進城。到了福音堂，裏麵已經黑壓壓地坐滿了信徒。座無虛席，她隻好站在最後排的空位上，低頭肅立，跟著眾信徒默默背誦“聖經”裏的經典名言。
做完彌撒從福音堂出來，已經是吃中午飯的時分。阮聖瑛本想在街上找個茶水鋪買碗清茶，把那冷冰冰的硬飯團送進肚子去，一想起上次田乳敬回來已經時隔三、四個月，不知道山文大哥那裏有沒有他回來的消息，想到他那裏去坐一坐順便打聽一下。以前，她進城禮拜，總是要到山文大哥的鋪頭上坐一會兒的。自從認識田乳敬以後，她每次去坐，山文大哥總是以為她在盼望田乳敬回來的消息。山文大哥那句“沒有聽到田乳敬回來的消息”的說話，讓她聽得怪不好意思的，好象自己就象狗上灶一樣急盼兒子的接濟似的。算起來，差不多一年時間沒有到他鋪子裏去了。
阮聖瑛走到山文大哥的中藥鋪門口，看見山文大哥正在手忙腳亂剪切加工中草藥。大哥低頭搖刀，隨著手中鍘刀一上一下，中草藥在鍘刀下“沙沙”作響。看見阮聖瑛走進來，他趕緊停下手裏的活計，起身熱情招呼：
“弟妹上來做禮拜啦？快請坐！我來給你沏茶。”
“阿哥不必客氣，你做你的事吧！我自己坐一下就是了。”阮聖瑛說。
正在裏麵準備中午飯的山文嫂子聽到丈夫在招呼客人，趕緊從裏麵走了出來：
“嗬！是弟妹來啦！你已經好長時間沒有到鋪子裏來坐了！”
“知道你們很忙，不敢隨便進來打擾。你看，我一進來就要阿哥停下活計招呼我，多不好意思！”阮聖瑛說。
“其實也沒有什麼忙不忙的。這些事情閑來無事時做一做罷了，不會有什麼影響。你好不容易來一次，我去多炒一迭小菜來。爐灶裏的火還燒著呢，你同你阿哥坐一會兒，很快就可以吃飯的了。”山文嫂子說著就要進去炒菜。
“嫂子！我帶著飯包，本想在外麵茶水鋪買碗茶水送著吃的，既然來了你這裏，就麻煩你幫我炒一炒吧！”阮聖瑛說。
“唉呀，我說弟妹呀！你這樣就是打我們夫妻的耳光了！到我這裏為什麼還要帶著飯來？你是怕我們夫妻倆連一餐飯都招呼不起是不是？”
山文嫂子接過阮聖瑛遞過給她的飯包，裝出很不高興的樣子來。
“不是這個意思！我知道你們很忙，沒有打算進來打擾你們的。做完彌撒出來，覺得時間還早，想起很長時間沒有進來看你們了，不如進來看一看，所以就進來了。”阮聖瑛解釋說。
“我這裏有你吃的兩碗飯，這個飯包我給你留著，帶回去晚上吃吧！”山文嫂子說著便拿著飯包進去了。
“弟妹來我這裏就好象回到家裏一樣，有粥吃粥、有飯吃飯，不必要客氣的。城裏做生意的人缺乏人情味道，不要見怪就是了。田乳敬還沒有到家裏去找你吧？”田山文說。
“沒有呀！他回來了嗎？他上一次回來至今有三、四個月了，我估計他也應該回來了，正想問問阿哥有沒有他的消息呢！”阮聖瑛說。
“他在前天傍晚才回到家裏。昨天早晨，帶著他的侄子去車站提取行李時，順便到我這裏坐了一會兒。他說貫人搭了一點錢回來，還有一包東西他沒有打開來看，不清楚是什麼？我以為他昨天下午可能去找過你了。”田山文說。
“啊喲，不好！不知道他今天上午有沒有去家裏找我。昨天下午他沒有去，今天一大早我就進城來了，如果今天上午去了家裏，又不會到我大嫂那裏去找淑芳，他就要白走一趟了。”阮聖瑛焦急地說。
“既來之則安之，弟妹不必焦急，今天找不到你第二天他會再去。我知道他的性格，你不在家裏，即使見到淑芳他也不會把錢交給她的。他的這種高度負責任的性格，我是非常讚賞的。不過，人各有別、見仁見智，也有一些顧客卻對他這種過分固執的性格不以為然，說他過分死板不會變通。我講一個故事給你聽。有一次，一個新加坡的華僑托他帶了一點錢給家裏的老母親。誰知他去到那個老母親家裏時，老母親已經辭世，全家人正在為她的後事忙得暈頭轉向。老母親的家人向他說明情況，要求他放心把錢交給她家裏，家裏正等著這錢替老人家料理後事。但是，不管她的家人怎麼說，他就是不肯把錢交給他們。他說：新加坡搭錢的雇主隻交代把錢交給他母親孫順招，沒有說過可以交給其他任何家人。現在孫順招已經去世，必須把錢帶回新加坡退還雇主才算盡到了我的責任。”田山文講述著這個發生已久的故事仍然覺得可笑。
“嗬！這個老先生還有這樣強的責任心！這就是生意人所講究的信譽了。說實在話，他死硬不肯把錢交給死者家屬，耽誤了料理後事的用錢我也覺得確實有些過分，但是，我卻非常讚賞他的這種性格。如果雇主要他帶的錢物，他沒有交給雇主指定的對象，隨便交給家人、親戚，萬一雇主不高興怎麼辦？家鄉的親人關係盤根錯節，紛繁複雜，不是個個都是雇主願意資助的人，我做雇主也不會同意他把錢物隨便交給所謂親人！”阮聖瑛感慨地說。