持續不斷的人民反抗鬥爭東漢後期外戚、宦官交替專政，官僚機構腐朽，災害頻繁。安帝以後，水旱蝗災幾乎接連不斷，僅安帝一朝十九年中，水災即達十一次，旱災七次，蝗災七次，受災範圍遍及中華大地。當時，“青、冀之域，淫雨漏河；徐、岱之濱，海水盆溢；兗、豫蝗蝝滋生；荊、揚稻收儉薄；並、涼二州，羌戎叛戾。加以百姓不足，府帑虛匱，自西徂東，杼柚將空。”①社會階級矛盾與民族矛盾空前尖銳。生產破壞，人民普遍陷於饑荒，被迫流亡。他們“捐棄舊居，老弱相攜，窮困道路”②。盡管人民災難深重，掙紮在死亡線上，封建國家和豪族地主的搜括壓榨仍步步加緊，官吏貪得無厭。太學生劉陶上書說：“比年已來，良苗盡於蝗螟之口，杼柚空於公私之求，所急朝夕之餐，所患靡盬之事。”“當今地廣而不得耕，民眾而無所食。”“民有百走退死之心，而無一前鬥生之計。”③東徙內地的羌人，備受豪強官吏的壓榨，“或倥傯於豪右之手，或曲折於奴仆之勤”④。官吏們強征兵徭，更為殘暴。各族人民在租稅徭役和饑荒逼迫之下，不得不掀起反抗鬥爭。
永初二年（公元108年），“劇賊”畢豪率部入平原界，於厭次河戰敗平原縣兵，捉縣令劉雄，為東郡太守鎮壓①。永初三年（公元109年）七月，“海賊”張伯路自稱將軍，率義軍三千餘人活動於山東沿海九郡之地，殺二千石、令、長。次年，張伯路與勃海平原諸地義軍劉文河、周文光部會合，攻厭次，殺長吏，轉入高唐。禦史中丞王宗持節調發幽、薊諸郡兵數萬人，與青州刺史法雄共同鎮壓義軍。張伯路率部退於遼東海島上。公元111年春，伯路複進撲東萊，為法雄所敗，退回遼東，為遼東人李久所殺。起義曆時三年。②永初四年（公元110年），寧季部義軍數千人在朝歌一帶，“攻殺長吏，屯聚數年，州郡不能禁”。當地“青、冀之人流亡萬數”。朝歌長虞詡自知“難與爭鋒”，使用詭計將起義鎮壓下去③。永初五年（公元111年）九月，漢陽人杜琦與弟杜季貢、王信等起義，與羌族人民聯合，攻克上邽城。年底，杜琦被漢陽太守趙博所遣刺客殺害。次年六月，侍禦史唐喜鎮壓這部義軍，王信犧牲④。元初三年（公元116年）正月，蒼梧、鬱林、合浦“盜賊”群起，“劫略吏民”⑤。順帝陽嘉元年（公元132年）二月，會稽“海賊”曾旌等千餘人，起於句章，殺句章、鄞、鄮三縣長，攻會稽東部都尉⑥。同年三月，揚①《後漢書·陳忠傳》。
②《後漢書·安帝紀》。
③以上所引皆見《後漢書·劉陶傳》。
④《後漢書·西羌傳》論。
①《後漢書·獨行劉茂傳》。
②《後漢書·法雄傳》。
③《後漢書·虞詡傳》。
④《後漢書·安帝紀》。
⑤《後漢書·五行誌》四。
⑥《後漢書·順帝紀》。
州六郡章河等自稱將軍，進攻四十九縣，殺傷長吏⑦。陽嘉三年（公元134年）三月，益州義軍“劫質令長，殺列侯”。永和三年（公元138年）四月，九江蔡伯流部義軍數百人攻廣陵、九江，殺江都長⑧。永和年間（公元136—141年），荊州一帶的人民起義，“彌年不定”，李固被任命為荊州刺史，夏密等六百餘人歸附。當時太山郡，“盜賊”屯聚曆年，郡兵常千人，追討不能製。朝廷徙李固為太山太守，固到，悉罷遣歸農①。永和四年（公元139年），揚、徐一帶農民紛紛起義，“磐牙連歲”，範容、周生部屯聚於曆陽，攻沒郡縣。建康元年（公元144年）九月，擊敗揚州刺史尹耀、九江太守鄧顯的官軍，殺耀、顯。東漢政府派禦史中丞馮赦督地方兵數萬人進擊，這支義軍遭鎮壓②。漢安元年（公元142年），張嬰等於廣陵起義。“張嬰等數萬人，殺刺史、二千石，寇亂揚、徐間，積十餘年。”③建康元年（公元144年）十一月，徐風、馬勉在九江起義，稱“無上將軍”，攻燒城邑。次年正月，殺曲陽、東城長。三月，馬勉在九江以黃色為服色，稱“黃帝”，“建年號，置百官”。曆陽義軍華孟自稱“黑帝”，攻九江，殺郡守楊岑，遭到九江都尉滕撫的鎮壓④。桓帝建和元年（公元147年）十一月，陳留李堅、江舍等起義，堅自稱皇帝，被殺害⑤。建和二年（公元148年）十月，長平陳景自號“皇帝子”，署置官屬；又南頓管伯亦稱“真人”，都因準備起義而遭殺害。和平元年（公元150年）二月，扶風裴優自稱皇帝，亦遭殺害。永興二年（公元154年）九月，“蜀郡李伯詐稱宗室，當立為太初皇帝”，被鎮壓。該年十一月，太山、琅邪公孫舉、東郭竇聚眾三萬人起義，攻殺長吏，活動於青、徐、兗三州。次年段熲為中郎將，對義軍殘酷鎮壓，義軍被殺害者達萬餘人。延熹三年（公元160年）九月，勞丙聚眾複在太山、琅邪一帶起義，東漢政府派禦史中丞持節督州郡兵鎮壓①。十一月，太山義軍叔孫無忌攻殺都尉侯章，並與勞丙部會合，“州郡不能討”。東漢政府派中郎將宗資率兵鎮壓，其後兗州刺史第五種、太山太守皇甫規又以軟化手段，才將這支義軍鎮壓下去②。延熹五年（公元162年）四月，長沙、零陵義軍七八千人，自稱將軍，南下桂陽、蒼梧、南海、交阯四郡。交阯刺史侯輔、蒼梧太守甘定望風奔逃；禦史中丞盛修募兵鎮壓，未能得勝。八月，被募來鎮壓起義的豫章艾縣六百多人，因官吏腐敗，“不得賞值”，亦起而反抗，焚燒長沙郡縣，殺縣令，發展為萬人以上的隊伍，擊敗謁者馬睦、荊州刺史劉度的地方官軍，睦、度逃走。東漢政府派度尚為荊州刺史，曆時三年，才將義軍鎮壓下去③。延熹八年（公元165年）五月，荊州兵朱蓋等因“征戍役久，財賞不瞻”，起而反抗，與桂陽義軍胡蘭等三千餘人會合，共攻桂陽。桂陽太守任⑦《後漢書·順帝紀》。
⑧《後漢書·順帝紀》。
①《後漢書·李固傳》。
②《後漢書·順帝紀》。
③《後漢書·順帝紀》、《張皓傳附張綱傳》。
④《後漢書·衝帝、質帝紀》、《滕撫傳》。
⑤《後漢書·桓帝紀》。
①以上所引皆見《後漢書·桓帝紀》、《段熲傳》。
②《後漢書·桓帝紀》、《方術趙彥傳》、《皇甫規傳》。
③《後漢書·桓帝紀》、《度尚傳》。
胤逃竄，蒼梧太守張敘被活捉，轉攻零陵未克。東漢派中郎將度尚，將幽、冀、黎陽烏桓步騎二萬六千人，又與長沙諸郡兵合，並勢討擊，才將這次起義鎮壓下去④。靈帝建寧元年（公元168年），“九江山賊起，連月不解”⑤。建寧三年（公元170年）冬，濟南爆發起義，攻東平陵⑥。熹平元年（公元172年）十一月，會稽許昭起義，自稱大將軍，立其父許生為越王，眾以萬數，攻破誠邑。東漢政府派兵鎮壓。連戰三年，才鎮壓了這次起義①。