斯坦格露出驚訝的表情，此刻他的身上似乎開始散發與年齡不符的活力。
“保爾，你的情報讓我非常在意。不妨仔細說說到底是怎麼回事。”
法師緩緩抬起藏在袖管中的右手，將一塊半個拳頭大小的黑色石頭放在桌子中間。
斯坦格深吸一口氣。
“啊，這是‘賢者之石’。隻有在希望之星的附近才能找到它。”他伸手摸向口袋，急切間差點把眼鏡掉到地上。“幾乎可以肯定你們發現的就是希望之星。”
法師看著他戴好眼鏡，小心翼翼地把黑石舉到眼前仔細端詳：“福尼大師，協會認為您是這方麵的專家，對此我毫不懷疑。但我有些不明白，它和普通石頭的性質並無太大區別……唔，我是說我對煉金學也有一些淺顯的研究。”
“不是每一件物品都能從煉金學的角度解釋，我們對這個世界的認知還遠遠不夠。”斯坦格推了推眼鏡，將小黑石放回桌麵，“如果你攜帶水晶的話，可以試著對它施法，你會感興趣的。”
法師點點頭，再次抬出右手從袖管中伸出一把短柄法杖。當他看到斯坦格的奇怪眼神，嗬嗬笑起來：“別介意，這是私人習慣。”
斯坦格比劃了個請的手勢，靜靜等待他吟誦咒語。
顯然施法者擔心損壞這看似不起眼的小石子，隻用喃喃蠕動的嘴唇施展了一個微型的火焰術：紅豆般大小的金色圓球從法杖的頂端生成，緩慢而平穩地飛向桌麵中央。
火球即將碰到石子那一刻，忽然間憑空消失，接連幾次均是如此，最後一次，法師將火球的直徑擴大了好幾倍，幾乎和一枚雞蛋相當，卻仍然在撞擊石子的瞬間消失於無形。
他困惑地盯著桌麵好一會，又豎起法杖朝鑲嵌在頂端的紅寶石端詳許久。
“我想你已經明白它與普通石頭的不同之處了。”斯坦格饒有興致地望著他，“別懷疑，這不是因為失誤造成的。而你至少是魔法協會的高階法士，別問我是怎麼知道的，剛才那些火球術已經告訴我，釋放它們的魔法師對元素的操控能力穩健而精準。”他前傾上身，靠過去輕聲道：“我在你這個年紀可達不到這樣的水準。”
“您太謙虛了，我還不能和您相提並論。”法師露出不置可否的表情，最後一句話讓他有點受寵若驚。“這個……賢者之石，是否有類似於結界機製的保護？”
斯坦格搖搖頭，否定了他的猜想。“法術撞擊結界位麵將使能量不規則地散射，微小的法術也會造成震蕩。即使是剛入門的學徒也能感知到這種元素波動。所以我認為是賢者之石有我們未能理解的構造，將靠近它的法術能量吸收了。”
法師目瞪口呆地看著他，手中的法杖歪向一邊：“能量吸收的研究還僅僅處於萌芽階段，理論方麵的成果少得可憐。如果如您所說，這是‘法術吸收’的話，被吸收的能量去哪兒了？”
“不知道。也許這些能量被封印在石頭裏，又或是被傳送去了另一個位麵空間。”
“這些遠遠超出了我研究過的領域範圍之外，我對此一無所知。”法師舉起酒杯喝了一大口，“烈火城已經開始征募成員，打算組建偵查小隊前去一探究竟。我們期待您的加入，這也是我前來拜訪的主要目的。”
“這是一次凶險的旅程，帕什森林是魔人族的領地。”
“斥候回報稱，魔人族已經不在那個區域居住。當然偶爾也會遇到一些。不過，”法師搓揉著雙手試圖說服他，“我們有身經百戰的戰士和經驗豐富的向導。”
“希望你沒有低估我們的敵人。”斯坦格看著手中的木質酒杯緩緩地說，“味道挺不錯。到時候在烈火城也能喝到這麼棒的木瓜酒就太好了。”