我國的飛機研製部門，所缺乏的正是廣泛實踐的機會，而殲—12是一次很有成效的嚐試。
英國著名的羅耳斯·羅伊斯發動機公司的一位專家到我國空軍航空博物館參觀時，對殲—12相當讚賞。他認為：殲—12是中國設計得最好的飛機、隻要給它換上一台先進的渦輪風扇發動機，油耗就可以降低約一半，航程可以增加近一倍。
我國許多飛過殲—12飛機的老飛行員對它也有留戀之情希望有朝一日，“空中李向陽”會再返藍天。
對小型化的思索
製造小型化戰鬥機的願望由來已久，最極端的設計，大概要數美國的XF—85“惡鬼”式飛機了。它原準備作為護航機掛在B—29遠程轟炸機的機腹下麵，由母機帶在空中投放，空戰後再返回母機掛架，由母機帶回。該機總重隻有2590千克，裝有4挺127毫米機槍。一共生產了兩架試驗機。在1948年和1949年的兩次試飛中，都因試驗機被投放後，無法返回母機掛架而告失敗。
和異想天開的“惡鬼”計劃相比，我們的“空中李向陽”，“隨時能飛，到處能打”的設想，實在是沒有什麼不現實之處。曆史上I，1958年7月29日我們在南澳島上空以3比0獲勝的戰例和1965年3月18日在汕頭附近擊落RF—101飛機的戰鬥中，都是從敵方始料不及的機場隱蔽起飛，出奇製勝的。
米格—15戰鬥機在朝鮮空戰中的出色表現，引起世界對輕型戰鬥機的重視。英國在50年代初期研製的輕型戰鬥機“蚊蛔”式，起飛重量4020千克，空重3010千克，比殲—12還要輕一些，但最大平飛速度隻有M098。英國的國防部門當時對它的呼聲很高，然而卻沒有裝備部隊。
深究小型戰鬥機不能順利發展的原因，是僅憑其輕，作戰能力不會有驚人的提高。
就以殲—12為例，它隻裝一台渦噴6乙發動機，卻要求比裝有兩台渦噴6發動機的殲—6飛機的性能還要有大幅度地提高，這不是勉為其難嗎！
如果要求小型戰鬥機隻突出某一方麵的特長，使之作為整體作戰力量的一個補充，也許會更有生命力。比如對殲—12，若肯於放棄超音速的設計要求，增大它的機翼麵積，使之除加速性以外的其它機動性能進一步提高。用這樣的飛機作為打武裝直升機的機型，就可能會受到歡迎。
近期世界上出現的戰鬥機，有明顯的減輕重量的趨勢。如瑞典薩伯—37(起飛重量15000千克)的後繼機JAS—39戰鬥機的隻有8000千克；前蘇聯米格—23(最大起飛重量18810千克)的後繼機米格—29戰鬥機的重量是16500千克；印度一貫重視輕型戰鬥機。它的HF—24(重30908千克)的後繼機LCA戰鬥機的重量隻有8500千克。
降低戰鬥機的體積和重量，就可以降低它的造價，也有利於提高它的隱身性能和生存能力，在軍費預算不變的條件下，這樣做就意味著增加了采購戰鬥機的數量。國外有人預言，下個世紀的空戰樣式之一，可能是由大的母機帶一群小戰鬥機來作戰。這種預言若能成為現實，類似殲—12這樣小巧的飛機又會受到重視。
殲—12的真正弱點是電子火控設備過於簡單和陳舊，使其潛在的戰鬥力不能充分發揮，如能換裝小型化的電子火控設備，增裝小而輕的導航設備和全向警戒雷達，加上外掛小型空對空格鬥導彈，則其戰鬥力將大大提高。殲—12本身特有的短土跑道起落性能，適合作為島基飛機使用。
不過，真要設計出令人滿意的小型戰鬥機，還有待於航空材料、動力裝置、武器設備和空氣動力學等方麵的重大革新。