但是士兵們不肯離去，大家隻是向後稍稍退了退，依舊注視著躺在地上的校尉。王經知道，這個時候誰也不會回去的，大家從沒有想過沒有李校尉的鎮胡營回事什麼樣子。盡管平日裏王經也沒有少在心底裏埋怨校尉的粗鄙暴躁、蠻不講理，而現在，他還是希望這個粗魯的漢子能忽然跳起來，和往常一樣揮著拳頭罵：“他娘的都聾啦，回營！”
可這已不可能了。李校尉還是躺在那裏，一動不動。
老棗趕緊改變策略，對李承嗣說：“你趕緊把校尉背到郎中那裏，我把隊伍帶回大營後就過來。”
李承嗣明白老棗的意思，趕緊把校尉背起來。這時，大概是回光返照的作用，校尉突然醒了過來，咳出兩大口血，斷斷續續地說：“娘的……放……放下我……”
大家趕緊圍了過來，七手八腳地把校尉放平在地上。老棗道：“李二，挺一會兒，弟兄們馬上把你抬郎中那裏。”
校尉吃力地擺擺手：“不用了……我那個包袱裏……有錢……幫我刻個碑。”
老棗勸慰道：“莫瞎說……”還沒等把後半句話說出口，李校尉突然一把抓住老棗的手腕，借力坐起，怒目圓睜地指著河對岸喊道：“殺賊！”
眾人始料未及，趕忙伸手去扶，不料校尉竟僵在那裏一動不動，像是一塊石頭。李承嗣小心地把手伸到校尉脖頸處一摸，沒有一絲脈搏。李承嗣的手像被針紮了一樣縮回去，回頭驚恐地對眾人道：“校尉沒了。”
士兵們都愣在那裏，許久，突然從人群中爆發出一陣撕心裂肺的哭聲，隨後哭聲開始蔓延，直至全營人都如喪考妣地嚎啕起來。王經身處其中，淚眼婆娑間也不覺有些吃驚：三年來，他聽過鎮胡營的呐喊聲，廝殺時的咆哮聲，乃至受傷後的嚎叫，都不及這幫漢子的哭聲，氣壯山河，卻又讓人肝腸寸斷。
老棗癱坐在地上一言不發。校尉的死如同在他心頭紮了一刀，幾入當年失去自己的兒子一樣。但現在最讓他揪心的還不是校尉的死，而是在校尉死後，鎮胡營的士氣就像是斷粱之屋一樣一點點地在坍塌，老棗不知道，憑自己一己之力，能把這樣的局麵支撐多久。
趙成得知李校尉死訊時正在殺豬郎中的營裏，這是趙成每次大戰後必去的地方。在這裏，他得以一次又一次目睹戰爭最血腥的場景：鮮血淋漓的傷口、剛從活人身上鋸下的斷肢殘臂、劇烈抽搐著的傷兵、淒慘的哀嚎、痛苦到扭曲的臉……簡直就是把十八層地獄生生搬到了人間一樣。若不是因為自己是連雲堡的主將，若不是每次都有自己手下的兄弟受重傷，他才不願來這個地方呢。與這裏相比，趙成反倒覺得戰場是個樂園，雖然你死我活，但卻也快意恩仇，不似這地方，零刀碎割地折磨你的心，還不讓你掙紮叫喊。有時趙成簡直覺得，整個連雲堡軍最堅強的人不是那些手執陌刀的軍人，而是這裏鶴發白須的郎中！他能整天呆在這樣一個人間地獄卻安之若素，沒有一副鐵膽銅心是做不來的。
就在趙成恍惚地徘徊在傷兵中間時，一個士兵告訴他，李校尉戰死了。趙成猛地一驚，這個人怎麼會死！但隨即也就平靜了下來，怎麼又不會死呢？這裏是戰場，死是最平常不過的事了，它能隨時發生在每個人頭上，不管你是將軍還是士兵。死在戰場上，其實也是一個不錯的結局，總比死在醫官手裏強許多，李二若在天有靈，應該沒有什麼遺憾了吧……至少趙成是這麼看。隻是現在苦了老棗，趙成想，鎮胡營的大局，就要靠他一人撐了。