習武指揮弩手又打了一波直射，隨後扔下弩機拔刀出鞘，準備好和騎兵拚殺。
短刃的腰刀顯然不是騎兵的對手，葛洛祿騎兵幾乎是從兩千弩手身上踏過去的，隻一個回合，弩隊便死傷慘重。
老棗此時正打得心急如焚，苦戰多時卻不得脫身，士兵們已經顯出明顯的力怯之態，他知道，如果再不突圍，就有全營覆沒的危險。老棗回頭看看隊伍，李承嗣和王經分立左右兩邊，經疲力盡，臉上汗與血混合在一起，讓人幾乎看不清他們的麵龐。其餘士兵們也已力竭，目光呆滯迷離，大口大口地喘著粗氣。
鎮胡營的正麵，包圍他們的五百大食軍正在組織新的進攻；在鎮胡營的背後，唐軍的陣營早已崩潰，葛羅祿人四處追趕撲殺，形成了一大片鬆散的人群。
老棗腦海中有一種意識撲撲直跳：最後的時刻到了！這個時刻，老棗在幾十年的戎馬生涯中幾次和它擦肩而過，這一次，終於逃不脫了。老棗暗自苦笑了一下，他居然莫名就成了鎮胡營最後一任校尉，也是營中任職時間最短的一任主官——在位不滿一晝夜。但他並不因此覺得遺憾，老曹家三代人的夙願，能在自己生命最後一天實現，也是上蒼不小的恩賜，應該知足了。隻是對李校尉，他感到一絲愧疚：這家夥提前一天上了路，把一營人馬丟給了他。隻可惜自己無能，沒能帶著弟兄們打一個勝仗，卻要跟著校尉一起去了。到時候遇見了，自己怎麼張的開口呢？老棗想，如果這廝還活著，麵對現在的危局，他會怎麼辦呢？
大食人的攻擊隊形已經排好，鎮胡營剩下的時間不多了。老棗又回頭看了看身後的士兵們，突然他覺得身後的這些士兵剛毅而憔悴的臉旁漸漸模糊了，一個個都變了，分明變成了十幾年前自己兒子那張清秀的麵容……他們現在正和兒子一樣的年紀！老棗豁然開朗起來，他可以不必有任何愧疚，到了那邊李校尉問起他來，他可以理直氣壯地說，他給了弟兄們一條活路，這一夜校尉他沒有白當！
老棗從懷中掏出那張被汗水浸濕的官憑，塞到李承嗣手裏。又回頭對士兵擠出一個笑容，說：“小的們，誰肯……喊一聲爹？”他最後想聽聽這久違了的聲音。
李承嗣和王經都愣住了，他們不明白老棗是什麼意思。
元輔仁敏感地覺察了老棗的意圖，這是他生的希望。他趕緊聲嘶力竭地喊：“爹！”
“爹……”王經等幾個士兵也怯怯的附和著喊了一聲。
老棗滿意地回過頭，眼角掛下一行老淚，說：“李承嗣帶隊撤退，你們各自逃命吧！”說罷，他舉起陌刀，飛也似的朝大食人衝過去。
就像一塊石頭砸進了水裏，大食的軍陣暴跳著，翻騰著，所有的騎兵朝老棗衝入的方向收縮擠壓，戰馬的嘶鳴聲此起彼伏。鎮胡營的士兵們見主官陷陣，拔腿就要跟進，卻被李承嗣陌刀一橫，攔住了去路。
“姓李的你要造反嗎？”有的士兵罵道。
李承嗣說：“我們撤！”
士兵們說：“你他媽算哪根蔥？”
李承嗣拿出老棗的官憑，道：“這是老棗的命令！”
“你沒看見棗頭陷在裏麵了嗎？扯什麼！”
李承嗣道：“你以為老棗陷在裏麵是為了什麼？要你去救他？”
士兵們不說話了。元輔仁見時機已到，扭頭就跑，快得像一隻受了驚的耗子。盡管就一個人，但卻足以摧毀了鎮胡營的士氣。一些士兵也紛紛退去，隨後更多，直到帶動了所有的人。
王經還有些留戀地看著老棗那邊，李承嗣拉了拉他說：“走吧。”於是他也撤了。兩人躲過好幾撥穿梭而過的葛洛祿騎兵，跑到河中間時，王經回頭看了看，圍攻老棗的大食人已經散開，在陣中間留下了一具被好幾支馬槊刺穿的屍體——那就是老棗。老棗至死不曾倒下，還倚著陌刀僵立著，猶如在等待下一波進攻。王經不忍再看，扭頭加快向前跑。
高仙芝在河的另一岸看得分明：唐軍陣營已被衝散，劫後餘生的士兵四散著往東岸跑。他想叫趙成收攏餘部，但葛羅祿人四下裏追殺唐軍步卒，士兵們驚慌失措，已經攏不起來了。而此時，大食的人馬列陣推進，朝著自己這邊排山倒海地推進過來。高仙芝手足無措，這一次他是泥菩薩過江，自身難保了。
李嗣業帶著幾個殘兵，拖泥帶水地趟過河來，看見高仙芝，便哭喪著臉道：“全完了，中丞！****的葛洛祿人反水了，你快帶人撤吧！”
高仙芝心頭一亮，腦海中陡生一條金蟬脫殼之計。他佯怒地抽了李嗣業一馬鞭，罵道：“將為兵之膽，縱然全局大壞，也當自斷其後以保全部眾。你竟臨敵先撤，成何體統！”
李嗣業忙辯解道：“我亦苦戰，奈何賊兵甚眾，打不過呀！”
高仙芝麵露鄙夷道：“哼……你自逃命去吧，我與趙成帶兵斷後，本使身為安西軍主帥，不能克敵製勝，也要與將士們共存亡，絕不後退半步！”
李嗣業一聽急了，緊緊抓住高仙芝的馬韁繩道：“中丞不能啊，留在此地，死無葬身之地啊，中丞！”