包子沒有再說什麼，兩人揮淚告別。王經看著包子的背影消失在道路的盡頭，絕望的感覺從骨子裏冒出來：現在他休說是舉目無親，眼前簡直連一個認識的人都沒有了。天地這麼大，他該何去何從呢？
王經硬著頭皮繼續向東走，半月後來到了長安城下。長安城依舊繁華，甚至比三年前他離開時更甚。邊庭的敗仗絲毫沒有折損一點大唐的榮耀，四方的商賈如同百鳥朝鳳一般雲集而至。隨著商賈們一同而來的，是各地各種奇聞異事和小道消息。王經從街頭說書人的口中得知：皇帝已經獲悉了安西的敗仗，高仙芝因此被罷官，謫為金吾大將軍。
王經很不平：萬餘人身死異鄉最後的結果隻是讓高仙芝換了頂官帽子，這真是天底下最不公平的事了！王經想起了與突騎施人交戰時那些被全隊斬首的士兵們，他們隻是因為經驗不足吃了個敗仗，就被高仙芝全部殺死，沒有一點憐憫之心，也沒有一個人為他們說情。現在高仙芝把兩萬安西軍幾乎全葬送了，王經覺得他應當對失敗承擔責任，但是他卻安然無恙。降職算什麼懲罰？回到京城做個金吾將軍，這是多少邊關將士做夢都不敢想的，在這個繁華似錦的地方安享太平，還有比這更好的美差麼？
“天理何在，天理何在！”王經情不自禁地喊起來。
聽書的，說書的，不約而同地用詫異的眼光看著這個沒見過世麵的外鄉人。說書人道：“你吼啥？這外鄉漢子好不曉事。高仙芝的事已經算是有天理的了，前幾年南詔兵敗，主帥鮮於仲通折兵六萬，不是照樣穩穩地升作京兆尹？範陽安祿山，征契丹損兵折將，隻靠著巴結李相國和貴妃奶奶，反兼領三鎮兵馬……天理就是這樣子，你能怨他怎地？”
王經無話可說。幾年來他身在邊陲，除了練兵就是打仗，關內的消息幾乎斷絕。他不知道這幾年朝廷居然屢屢遭到如此慘敗，在他的印象中大唐應該是所向披靡的；他更無法想象敗軍之將還有升官的道理，這簡直是黑白不分乾坤逆轉。當今的皇上真的是糊塗了麼？
“世道變啦……”說書的替王經總結道。
王經搖搖頭走了，這些事先在已經和他沒有任何關係了，他現在就是一介草民，這軍國大事還是讓肉食者謀之吧。王經現在最緊要的問題是怎麼去謀一份活命的差事。正巧，此時正逢大明宮大修，皇帝要在太液池旁為貴妃新修殿宇，全國能工巧匠雲集大明宮。工程龐大，耗料眾多，大量木材石料要從宮門口運到太液池邊，也需要半裏地的路程。於是不少長安市井之人甘願充當運料的腳夫，賺取微薄的工酬。王經也有幸躋身其中。多年的軍旅生活鍛煉了他的身板兒，繁重的活計對他來說已不算太吃力了。更何況還有每月一吊錢的工酬。當然，工地周圍有大量禁軍看管，皮鞭還是少不了的。但再怎麼說總比在吐蕃做奴工時強多了，總歸是唐人，或寬或嚴，總不會像吐蕃那樣把人往死裏整吧。
三個月時間一晃而過，工程趕在入冬之前結束了。這段日子裏，王經賺得了三吊錢。三吊錢，勉強可以買些粗劣的食物度日，但卻不足以賃屋安身。實在沒有辦法，王經隻能晴時露宿街頭，雨時蜷縮在城門洞口或是大戶屋簷下暫避。期間早晚在城中市井酒肆間找活，但都不成功——時近冬季，市麵上生意都不好做，自然也就不需要多雇人。每到傍晚王經就到酒肆中買一些鍋巴白麵之類的粗食糊口，再到城中找一個僻靜的牆角或屋簷蜷上一宿。